в двух шагах от меня.

— И знаю какой! — тут же оживилась я и зачем-то вытерла руки кухонным полотенцем, хотя во время мытья посуды не намочила даже мизинчик.

— Хочешь, чтобы я домыл? — Закари кивнул на раковину.

— Грязная посуда тебя до завтра подождет. У нас есть занятие поинтереснее!

— Да?

— Ты точно оценишь. — Я ободряюще похлопала его по плечу.

Предвкушение, вспыхнувшее в глазах Торстена, мгновенно погасло, стоило мне вытащить из сумки знакомый всем студентам Деймрана библиотечный учебник по темным искусствам.

— Ты серьезно, Варлок? — почти оскорбленно переспросил он, не желая прикасаться к зачитанному до дыр — в прямом смысле этих слов! — вместилищу магических знаний.

— Ведьмовство мне дается туго, — пожала я плечами. — Ты мне быстренько объяснишь, как создавать связующие чары, и будем считать, что три дня бесплатной неустанной заботы зачтены.

— Если я устрою мастер-класс по темным искусствам, то забота уже не будет бесплатной.

— Да наплевать! Считай меня меркантильной сволочью. — Я плюхнулась на диван и ладонью похлопала по подушкам, предлагая репетитору присаживаться рядышком. — Давай учиться! Всегда мечтала, чтобы отличник подтянул меня по темной магии.

Смиряясь с участью репетитора, Зак упал на диван и протянул открытую ладонь. У него были красивые руки с длинными пальцами.

— Что? — не поняла я.

Торстен молча указал подбородком, дескать, прикладывай неумелую пятерню, ученица, буду объяснять принципы темной магии. Я тут же приблизила открытую ладонь и внезапно поняла, что ее притягивает к ладони Зака, как магнитом.

Шлеп, и мы склеились!

— Поднимай, — скомандовал он.

И у меня ровным счетом ничего не получилось.

— Как ты это сделал? Я ничего не заметила.

На средних курсах нас все еще заставляли демонстрировать плетения, но визуальные образы не несли никакой магической нагрузки и требовались только для оценки магистрами. Со светлыми чарами еще в отрочестве я перешагнула ступень школяра, а вот в темных безнадежно увязла.

Зак позволил заклятью проявиться. Оказалось, что наши запястья опутывала тонкая черная лента, а я, между прочим, одна из сильнейших моего года рождения светлая чародейка, вообще ее не ощущала. Филигранная работа!

Некоторое время Торстен терпеливо объяснял, каким образом наколдовал такую замечательную штуку. К сожалению, связующих светлых чар просто не существовало. Поводки я умела только разрушать, но, скажу прямо, без того изящества, с каким Торстен накинул аркан мне на руку.

— Ты можешь по своему желанию ослабить заклятье, — между тем получше декана объяснял Зак, и мне действительно удалось приподнять ладонь, но за запястьем протянулась тонкая черная нить к руке Торстена. — Они растягиваются бесконечно. Потом нить стягивают, и человек начинает испытывать непреодолимое желание к тебе вернуться.

Связующие чары по-простому называли «проклятьем неразлучников», и накидывать поводки на всех подряд без разбору было не особенно законно. Вторая сторона должна быть в курсе, что на нее наложено связующее заклятье. В учебнике законоведческим тонкостям посвятили целый параграф, но я до него еще не добралась.

— Пробуй теперь ты, — предложил Зак.

Погасить заклятье по-человечески он не успел — я не сдержала светлую магию, и поводок лопнул. От отдачи мы звонко хлопнули в ладоши.

— Извини, — пробормотала я.

Пришлось выудить из сумки и нацепить медальон из драконовой кости.

— Все, я готова, — объявила я, плюхнувшись обратно на диван. — Не сопротивляйся!

— Даже не шевелюсь, госпожа темная чародейка, — с самой серьезной миной согласился Закари.

Колдовство заняло некоторое время. Приходилось брать паузы, чтобы въедливо уточнить ту или иную вещь. Торстен терпеливо отвечал на все дурацкие вопросы. В конечном итоге на его предплечье появилась нить, которую он не мог видеть. Демонстрировать поводок я не планировала, ведь ленточка тянулась через комнату к разобранной кровати в спальне. Пока не упадет на нее спиной в позе морской звезды, не сможет отойти.

Нитку следовало проложить между мебелью, но с маршрутом у меня сразу не заладилось. Поводок протянулся прямейшим путем: через спинку дивана, кофейный столик и на кровать — этакая линия препятствий в духе боевой подготовки в домашних условиях ведьмаков, сидящих на карантине. Так даже лучше! Закари явно следует сбросить излишек энергии.

Едва не потирая ладошки от предвкушения, я объявила:

— Стягиваю поводок.

— Действуй, — щедро согласился Закари.

Я тихонечко щелкнула пальцами. Торстен начал перемещаться по дивану вкрадчивым и гибким движением, но почему-то в мою сторону.

— Ты куда ползешь? — следя за этим безобразием, тихо спросила я.

— А куда надо? — спросил он.

— То есть поводок совсем не сработал?

— Вообще не чувствую, — перестав придуряться, признался он.

— Недоумок, — буркнула я в сердцах и, вызвав в подопытном приступ смеха, швырнула ему в лицо клок темной магии.

Закари перехватил его еще на подступах. В воздухе заклубились два дымных язычка: мой графитового цвета, благодаря драконьему медальону, и его чернильно-черный. Внезапно из дыма вылепились две фигуры: мужская и женская. Пара закружилась в смутно знакомом танце.

От неожиданности я выпрямилась на диване и даже опустила на пол расслабленно согнутую в колене ногу.

— Что ты видел в театре теней? — резковато спросила у Закари.

— А ты? — Он бросил на меня взгляд из-под ресниц.

— Секрет! — Я помолчала, следя за магическими танцорами, и сдержанно уточнила: — Но мы хоть были одетыми?

— А это имеет значение?

— Да.

— Не всегда. — Он с трудом сдерживал улыбку. — Однажды ты появилась и была абсолютно шикарна в своей роли. Моей… подруге, правда, не понравилось, но я решил, что это только ее проблема, и больше не приглашал к теням.

— Ту подругу? — вкрадчиво уточнила я, перебарывая неприятное чувство внутри.

— Никого.

— И как часто ты сам приходил на представления с нашим участием?

Танцующая пара развеялась, как от порыва ветра, хотя в воздух в комнате даже не дрогнул.

— Так много вопросов, — протянул Закари, явно не планируя посвящать меня в тему его близких отношений с театром теней.

— И так мало ответов. — Я скрестила руки на груди и многозначительно подняла брови.

Торстен решил применить тактику достопочтенной Беаты Варлок и удалиться. Видимо, тоже к раковине с грязной посудой. Но побег не удался: он выпрямился и застыл, не отступив от дивана даже на шаг.

— Марта, почему меня тянет в спальню?

— Понятия не имею. Твои тараканы