— Я все-таки не кошка, — улыбнулся Варгин. — Большое спасибо. Пойду. Да ведь я завтра зайду.

— Эх, куда ж вы пойдете в таком виде? Давайте я вам хоть бинт сниму с головы. В таком виде по городу идти нельзя.

Она сняла бинт, промыла рану и приладила к виску небольшой квадратик пластыря.

— Так-то лучше. Возьмите, — она протянула флакончик с мутной жидкостью. — Промоете пару раз, и заживет.

Он поблагодарил ее и попрощался.

Когда Варгин брал ключ у портье, тот сообщил ему, что для него есть почта и горничная отнесла ее в номер, чтобы здесь она глаза не мозолила.

В номере он ожидал увидеть по крайней мере следы погрома или чего-нибудь в этом роде, но в комнате все было по-прежнему. Он осмотрел вещи, все было в порядке. Такое впечатление, что всем наплевать на меня, подумал Варгин и подошел к окну.

Перед ним лежал огромный город, охваченный осенней лихорадкой. Непонятно, зачем здесь осень? Для чего это время года, если нет серых дождливых дней, если все и вся распирает от жизни, как будто здесь не бывает зимы.

Зазвонил телефон. Все-таки я кому-то нужен, подумал Варгин и снял трубку.

— Алло, Варгин слушает.

— Наконец-то, — сказали знакомым голосом. — Где вы пропали?

Варгин промолчал.

— Это Альфред Глоб, — представились в трубке.

— Рад слышать, — сказал Варгин.

— Не-ет, это я рад. Где же это вы пропали, турист мой дражайший?

Варгин опять промолчал.

— Не хотите говорить? Нельзя же так внезапно исчезать! Мы вам турпоездку спланировали. Кстати, вы получили билеты?

— Да вот, на столе лежат, — сказал Варгин, рассматривая казенный конверт со штемпелем министерства по туризму.

— Можете их выбросить. Все сроки вышли.

— Тут два конверта.

— Ах, я и забыл, — вскрикнул притворно Глоб, — Действительно, должно быть два конверта, там еще билет на последний рейс.

— Какой рейс?

— На Землю, естественно. Я же говорил насчет изменений в расписании. Кое-как утрясли это дело. Некоторые отчаянные головы хотели вообще отменить все рейсы. Но я отстоял. Вы счастливчик, — в трубке захихикали.

Варгин положил трубку на стол и распечатал один из конвертов. В нем был билет на рейс «Санаторий-Земля». Звездолет отходил 11 октября в девятнадцать местного времени. Варгин взял трубку.

— Но ведь рейс во вторник.

— Да, — подтвердил Глоб.

— Для меня слишком рано.

— Вы не поняли. Этот рейс будет последним… — министр сделал паузу и добавил, — на ближайшие годы.

— Но я…

— Ничего не успели посмотреть? — перебил Глоб. — Во-первых, вы сами виноваты. Во-вторых, все посмотреть невозможно. Но ведь вам не это надо, — то ли утверждал, то ли спрашивал Глоб. — Вам же подавай сущность вещей. А кто ее знает, эту самую сущность? Тут годами работаешь, можно сказать, у кормила, и то ничего понять не можешь, — Глоб засмеялся.

— У вас хорошее настроение, — заметил Варгин и добавил — Всех кормило не прокормило.

— Мистер Варгин, — голос Глоба резко изменился, — очевидно намеков не понимаете. Должен заявить, после вторника я не смогу гарантировать вашу безопасность.

Министр говорил жестко, словно отдавал приказы. Варгин вспомнил резкую перемену Альфреда Глоба, когда на ужине появился Феликс Жижин. Что-то похожее произошло и сейчас.

— А до вторника могли гарантировать?

— Ладно, мистер Варгин, — министр снова перешел на дружеский тон. — Давайте встретимся и поговорим.

— Собственно о чем?

— О Гвалте, например.

Варгин промолчал. Министр повторил предложение.

— Хорошо, я согласен.

— Будьте в номере. Я заеду за вами, — быстро сказал Глоб и положил трубку.

— Есть! — Варгин щелкнул каблуками и взвыл от резкой боли в ноге.

«Чистый воздух и правдивая информация, великолепный рацион и древние памятники. Быстро, дешево, удобно.», — прочел Варгин, развернув другой конверт. Можно было хорошо отдохнуть вместо того, чтобы шататься по ночному городу да под машины прыгать. Он читал дальше. Всего за три дня вы можете осмотреть: Замок Бешеной Тройки, построенный в готическом стиле (провинция Гамза-Норда), Чистые Болота с чудодейственной лечебной грязью (провинция Жабжда), знаменитый тоннель Алмазный Тупичок в Шаршаве и, наконец, газированный родник Монт-Ориоль (провинция Орэнжфилд).» Знакомые названия, подумал Варгин. Он вспомнил долговязого Фарбера. Мне бы сейчас на грязи, а потом к Фарберу на сеновалы, — Варгин мечтательно закрыл глаза. — Надо бы хоть слайдов купить. Вернусь в институт, ребята спросят: «Ну, как там, на Санатории?». А я им слайдов покажу, лекцию прочту. Представляете, скажу, минеральный источник с газированной водой, Монт-Ориоль называется. Вот такая вода! Только в нос бьет.

В номер постучали. Это был собственной персоной личный шофер министра. Он любезно помог Варгину, спуститься вниз и даже открыл перед ним дверцу лимузина.

— Где вас угораздило так? — спросил Альфред Глоб.

Министр снова был компанейским парнем.

— Молчите. А зря, я бы многое мог прояснить, — министр наклонился к переговорному окошечку и приказал: -Трогай.

— Мистер Варгин, к чему играть в прятки? Конечно, мы понимаем, что вы не турист. Что же мы, простаки тут, на Санатории? Лет пять с Земли никого не было. Вдруг гибнет Ремо Гвалта и пожалуйста, как это вы написали в заявлении? «С целью ознакомления и отдыха, Игорь Михайлович Варгин.» Мы и подумали — пусть себе знакомится и отдыхает, не шпион же он какой. Все-таки дружественная планета. Думали, придет к нам да и спросит: что такое за Ремо Гвалта, чего мы тут переполошились? Нет, не стал спрашивать. Следствие затеял. Теперь вот ковыляет. Хорошо еще, хоть жив. Мы ему: вот вам билетик, поезжайте гражданин хороший от греха подальше. А он нам: не могу, много невыясненного осталось. Ну, вопросов много, так приди, спроси. Покажем, объясним. Ведь сколько делов наделали за пять дней?!

— За два, — уточнил Варгин.

— Вам виднее, — согласился Глоб. — У нас своих проблем по горло, так вы еще тут. Думаете, легко жизнь перестраивать на новый лад? Ох, какие есть враги у нас!

— Помнится, на ужине совсем