Он набрал номер и услышал знакомый голос:

— Алло.

— Доброе утро, Жаркомба. Кстати, почему не на работе? — с наигранным весельем поинтересовался Варгин.

— Здравствуйте. С кем имею честь? — сухо спросила Кэтрин.

— Это я, Игорь, Игорь Варгин.

— А-а — протянули в трубке. — Так вы надеялись, что я на работе? Вам не повезло — сегодня воскресенье.

Варгину показалось, что она намеренно говорит сухо.

— Кэтрин, ты можешь говорить нормально? — взмолился он.

— Слушайте, Варгин, или как вас там. Мне очень некогда. Если у вас есть какое-либо дело, говорите быстро. Нет — кончаем разговор.

— Послушай, не злись. Я не мог раньше позвонить. Я очень соскучился…

— Значит, дел никаких?

— Ну, какие дела? Я просто звоню…

— Что, дела кончились? Все выяснили, можно улетать. Счастливого пути, — послышались длинные гудки.

Вот уж не везет, та не везет, подумал Варгин и решил еще раз испытать судьбу. Он снова набрал номер справочной и попросил:

— Будьте добры сообщить адрес Института Продвинутых Исследований.

После минутного молчания ответили:

— Институт упразднен.

— Спасибо, — поблагодарил Варгин.

Видеть никого не хотелось. Он решил вернуться в отель, но прежде все-таки попрощаться с Гриолами.

Гриолы даже не заметили его отстутствия. По всему было видно, что между ними шла оживленная беседа:

— Чтоб тебя кондрашка хватила, паразит кухонный, хоть бы ты отравился этой заразой, — ругалась хозяйка, с ожесточением выкручивая белье. — Тебе ж налили как человеку, а ты прорва…

— Ты хоть при людях не того, — вяло просил Гриол — Чего про нас на Земле скажут?

— Пускай говорят, как есть. Пропил ты все: и сына, и честь, и добро. Дома ни копейки, а ты каждый день бутылку выпиваешь. А мне — экономь. Люди порядочные в прачечную белье сдают, а не дома корячатся.

— Далеко ли прачечная? — поинтересовался Варгин.

— Если бы далеко — не так обидно. Тут она, квартал пройдешь, пожалуйста — фабрика-прачечная.

— А номер не помните случайно? — Варгин затаил дыхание.

— Чего ж не помню, помню. В магазин каждый день мимо хожу. Фабрика-прачечная номер сто пятьдесят три.

— Сто пятьдесят три?

— Ну да, — с недоумением подтвердила хозяйка.

— Раз есть сто пятьдесят третья прачечная, следовательно, должна быть и сто сорок седьмая, — рассуждал Варгин вслух.

Он еще несколько раз повторил понравившееся предположение.

— Эй, старый! — позвала хозяйка. — Пойди посмотри на землянина. Что-то он опять как чумной цифры повторять начал. Ох, зря мы скорую не вызвали. Все ты, бегемот облезлый.

— Тут они стоят, нормальные, — сказал Гриол, выйдя в коридор. — Вам зачем сто сорок седьмая прачечная?

Глаза Гриола алчно заблестели. Он поманил Варгина в комнату.

— Дело у меня там одно, — начал Варгин и полез в карман.

— Я могу устроить, у меня там своя лапа есть, — осклабился Гриол, принимая аванс.

— Лапа? — удивленно переспросил Варгин.

— Человек там знакомый работает, — разъяснил Гриол.

— Какой человек?

Гриол замолчал. Варгин достал еще несколько монет и повторил вопрос.

— Большой любитель литературы. Я с ним на этой почве сошелся: хорошо платит, не торгуется. И толк в книгах знает. Всегда списочек посмотрит внимательно-внимательно, выбирает. А у меня не выбирает, все берет, что ни принесу. Говорит, вкус хороший у твоего сына, не в тебя ли он? Я ему уже полшкафа продал. — Гриол подмигнул.

— Познакомьте меня с этим человеком, — попросил Варгин.

Старик замялся, но Варгин больше не мог потворствовать низменным инстинктам Гриола. Заметив, что Варгин больше платить не собирается, старик сдался.

— Ладно, из уважения к вам. Я же что? Мне ваших денег не надо, — Гриол еще раз на всякий случай посмотрел на руки Варгина. — Вы могли бы подумать, что я из-за денег. Чушь! Деньги ваши брал, чтоб вас не обидеть. Не нуждаюсь я в ваших подачках. Не ради себя, ради семьи брал. Вы думаете, я за чечевичную похлебку все продать могу, да?

Гриол нахохлился, выпятил живот и смешно задрал голову вверх, отчего чуб его слез за ухо.

— Да я вам скажу запросто, за так. Вы ж мне теперь как сын родной. — Гриол зажмурил глаза и выдавил слезу.

Варгину стало неудобно.

— Ладно, человека этого я вам покажу, только не сегодня. Сегодня он не придет. Вот завтра понедельник, по понедельникам он бывает на точке.

— Где? — переспросил Варгин.

— А, не важно где. Вместе пойдем. Вы не сомневайтесь, я вам даже как звать его, скажу. Унитер его звать.

— Где он живет? — спросил Варгин.

— Вот этого я и не знаю. Замкнутый очень, ничего не говорит. Сколько я его знаю — а годика два, пожалуй будет, — ничего про себя не рассказывает. Только обхаживает меня. Пил со мной даже и служебную карточку показывал, чтобы я его не боялся. А больше ничего не говорит.

— Когда же завтра пойдем?

— Днем пойдем, часика в три. Он днем всегда бывает, — ответил Гриол, поправляя непокорный чуб.

Варгин решил, что пора и честь знать. Он пошел в ванную попрощаться с хозяйкой.

— Спасибо вам за все. Я пойду.

— Да оставайтесь, поживите. Вам и нельзя еще. Вы что же, думаете, само пройдет? Не пройдет. Я же вам травку особую заваривала — от нее мертвый встает.

— Вот как? — Варгин прислушался к себе. — У меня в отеле таблетки есть.

— Таблетки? — возмущенно переспросила хозяйка и посмотрела на него как на обреченного. — Такой молодой, а таблетки. Да от таблеток весь вред и происходит. От них даже и хуже может быть. Знаете, что я вам скажу? Детей-то у вас, наверно, нету.

Варгин удивленно подтвердил.

— Вот, так и не будет, от таблеток и не будет. Вон у соседки кошка таблеток от насморка наглоталась, так третий год не котится.