глядящий так, словно его мысли где-то настолько далеко, что недосягаемы даже для него самого.

— С тех пор я зову себя «Рваное Лицо», — сообщил зеленоглазый. — Запомни, малыш, собака — худшая тварь среди четвероногих. Не доверяй ей, если хочешь жить. Собака злее, хитрее, опаснее волка, потому что собака — это как бы волк, но приближенный к человеку, всему у него научившийся. А уж такой мерзотной твари, как человек, не найдешь во всем мире под солнцем. Гнилая у нас природа, пухлячок, — Рваное Лицо постучал себя по груди, скорбно усмехаясь разорванным и сшитым ртом. Казалось, он совершенно запутался в ненависти к себе и другим и одновременно жалости к себе и другим.

Глаза Вогта наконец-то приняли присутствующее выражение.

— Возможно, это и так, — неуверенно согласился он. — Но, я думаю, еще можно все исправить.

— Исправить? — поразился Рваное Лицо. — Горбатого могила исправит. Что ж, тогда придется сровнять с землей весь этот проклятый город. Но это одному богу под силу, а богов здесь нет, малыш.

— Кто знает, — вежливо улыбнулся Вогт. — «Рваное Лицо»… это, конечно, хорошее прозвище. Но каково ваше настоящее имя?

— Кто ж его теперь вспомнит, мое настоящее имя, — дернул уголком рта Рваное Лицо.

— Если отказываешься от собственной идентичности, пустое место спешит занять нечто иное, — назидательно изрек Вогт.

Рваное Лицо, только что сделавший очередной глоток, поперхнулся и выплюнул на стол красноватую пузырящуюся жидкость.

— Че? Идентишность? — выдавил он, как только прокашлялся. — Где ты набрался таких словечек? Кто тебя такого вырастил?

— Я воспитывался в монастыре, — терпеливо объяснил Вогт.

— Небось, начитался там всяких глупых заумных книжонок…

— Ваше мышление отличается выраженной парадоксальностью.

— А ну, прекрати! — замахал на него рукой Рваное Лицо. — Ты так меня насмешишь, пухлячок, что я от смеха по швам лопну.

— Меня зовут Вогтоус, — вежливо представился Вогтоус. Малыш, пухлячок — все эти пренебрежительные обращения унижали бы его достоинство, если бы он снизошел обратить на них внимание.

Толстуха наконец-то принесла пиво и жаркое и, выражая свое недовольство пусть хотя бы бессловесно, так швырнула миску на стол, что горячие брызги полетели в Вогта.

— Спасибо, — поблагодарил Вогт то ли за то, что ему принесли жаркое, то ли за то, что ошпарили им, и облизал жирные брызги со щек длинным розовым языком.

Даже после неприятной истории про собак Вогтоус ощущал сильный голод. От запаха жутковатого на вид варева у него потекли слюни, как… как у собаки. Еще месяц неустроенной бродячей жизни, и его уже нельзя будет назвать пухлячком (что довольно-таки огорчительно). К сожалению, никаких столовых приборов ему не предоставили. Вогт огляделся, пытаясь понять, как справляются остальные. Остальные очевидно не нуждались в этих пафосных излишествах: то, что нельзя было ухватить рукой или насадить на принесенный с собой нож, они пили через край; их щеки лоснились, как рыла свиней, нахлебавшихся из корыта прокисшего супа, но глаза поблескивали настороженно и хитро — как глаза тех злых псов, о которых рассказал Рваное Лицо. В окружении людей такого сорта легко и лучше бы забыть о манерах; Вогт запустил руку в свой склизкий ужин.

— Так ты не торикинец, — сказал Рваное Лицо.

— Угу, — подтвердил Вогт с набитым ртом. Он судорожно сглотнул. — У меня здесь пара важных и секретных дел. То есть одно важное и одно секретное.

Вогт нарывался на расспросы, но Ржавое Лицо проигнорировал наживку.

— И давно ты в городе?

— Несколько часов.

— И уже угодил сюда, в «Мертвеца», — Рваное Лицо вздохнул тяжело, как старый пес. Сейчас он не выглядел таким свирепым и страшным, каким казался поначалу. Скорее печальным и измученным.

— Потому что дождь начался, — объяснил Вогт. То, что он жевал, было жестким, волокнистым и очень странным на вкус. «Мясо!» — догадался Вогт и едва не подавился. Никогда прежде он не пробовал плоть убитого животного. Только рыбу, но у нее кровь холодная — оправдание так себе, но уж какое есть. Первым его намерением было сплюнуть на пол, но все же он дожевал и проглотил. Из-за примеси вины мясо приобрело горький привкус.

— Никогда не угадаешь, что приведет нас к гибели, — протянул Рваное Лицо, как бы даже сочувственно.

Вогт кивнул, не слушая. Пытаясь отвлечься от моральных терзаний, он пригубил пиво из грубой оловянной кружки. Ммм… Он никогда не пробовал ослиную мочу на вкус, но предложи ему угадать, что он только что выпил, он бы заподозрил — это она самая. Как они пьют эту дрянь кружками? Вогт сделал еще глоток. А нет, сойдет. Жаркое влекло его к себе. «Животное все равно уже умерло», — сказал себе Вогт и подцепил пальцами второй кусок. Никогда еще он не ел нечто настолько омерзительное и таким омерзительным способом.

Рваное Лицо шумно стукнул об стол своей опустевшей кружкой, подзывая обслугу. Лохматой женщины не было видно, но зато откуда-то вынырнул старикашка, в своем сером тряпье похожий на крысу.

— Еще вина! — горестно приказал Рваное Лицо. — Лучше сразу бутыль.

Вогтоус взглянул на изуродованный профиль, высвеченный желтым дрожащим светом сальных, несносно воняющих свечей, и при этом на его круглом, добродушном лице появилось и исчезло лукавое, даже насмешливое выражение. Он улыбнулся во весь рот, но в следующий момент, когда Рваное Лицо повернулся к нему, снова был наивен и серьезен.

— Сегодня сумрачный, тягостный день для меня, — шепотом объяснил Рваное Лицо. — День, когда ненавистная серость обступает и душит. Когда мысли подобны острым клинкам. Я так рад, что встретил тебя сегодня, друг, — глаза у Рваного Лица стали совсем дикие.

Перед ними со звоном и треском поставили бутыль и пару пустых оловянных кружек. Рваное Лицо ухватил Вогта за предплечье.

— Друг, выпей со мной. Мне нужно как-то пережить этот проклятый вечер.

Вогт был сыт, добр и сговорчив.

***

В то время как Вогт доводил себя до невменяемого состояния в компании более чем подозрительного типа, Наёмница лежала на койке и в кромешной тьме слушала чуть приутихший дождь, капли которого иногда пролетали в зарешеченное окошко и падали ей на лицо — единственное утешение, слабое напоминание, что она жива, еще не обратилась в унылый призрак, а значит, у нее пока есть шанс все исправить. Стоило бы поспать, но после того, как она уже какое-то время проспала, снова отключиться не удавалось, тем более что плечо не только не болело меньше, но даже и больше. Боль расползлась, теперь распространяясь и на руку, и сопровождалась мучительной, неумолкающей пульсацией. Кожа вокруг раны казалась горячей на ощупь. Наёмница знала, что все это означает. Рана воспалилась.

«Хотела бы я знать,