– Который тебя никак не защитит.

Эми окинула взглядом ангар и произнесла устало:

– Делайте что хотите.

* * *

Она не отдавала себе отчета, сколько бродила и как снова очутилась в центре управления. Злость и отчаяние уже перегорели в ней. Распалялось жгучее желание справедливости.

Если они сумели усыпить ее бдительность – им же хуже!

На голограмме маркеры Этера и Ксавье мигали на полпути в Пучину.

Эми долго бесстрастно наблюдала за ними, а затем вывела рядом историческую проекцию карты. Ползунок внизу позволял выбрать время – она установила его на три месяца назад и запустила ускоренное воспроизведение в режиме наложения. Картина каждого момента прошлого складывалась с предыдущей, минута за минутой выявляя тренды в поведении.

Сперва боты роились вокруг ретрансляторов и бросались в обнаруженные толпы жуков. Эми сдвинула ползунок на месяц вперед – теперь боты уходили дальше и старались опередить жуков за счет проворства.

Тем временем на соседнем изображении Этер и Ксавье достигли цели.

Эми сместила время еще на месяц – ареал активности ботов расширялся и смещался все ближе к Пучине. Она разглядывала голограммы в деталях, приближая отдельные области. Боты начали не просто обгонять жуков, но и проявлять изобретательность, иной раз заставляя тех беспомощно суетиться. В наблюдаемом действе, как в представлении огромного оркестра, было что-то патетическое.

Вдруг пискнул коммутатор и раздался искаженный помехами голос андроида:

– Мы воз… ащ… ся! По… верг… ападен… жуков…

Эми замерла.

Сигналы Этера и Ксавье медленно двигались из Пучины, а вокруг них то и дело возникали красные точки.

– Я выз… ал мед… челнок…

И после – оглушающая тишина!

Спустя бесконечно долгое мгновение Эми услышала, как сердце рвется наружу.

Еще через миг в такт ему раздался зуммер орбитальной связи.

С орбиты сообщили, что выслали команду медиков; просили подготовить беспрепятственную эвакуацию. Время прибытия челнока, как и пострадавших, на базу оценивалось примерно одинаково – один час.

И он пронесся незаметно!

Эми раздала указания техникам и лично проверила все возможное.

Когда Этер добрался до зоны уверенной связи, он рассказал, что они подверглись нападению жуков. Машина Ксавье была опрокинута, и кабина разбита. Этеру пришлось срочно надеть на того свой шлем, взамен шлема наладчика, но все равно лицо Ксавье было обожжено. Сейчас он оставался без сознания, а андроид нес его в руках экзоскелета.

Потом прибыли медики. Человек пять… Эми не знала точно, хотя и встречала, и провожала их в ангар, где дежурили техники и куда поднялся грузовой лифт, открывшиеся двери которого заставили её ахнуть и попятиться – пока она не уперлась во что-то или кого-то.

Медики действовали быстро и точно. Они сняли Ксавье с механических рук, переложив его на носилки. Кто-то срезал оплавленный скафандр, а кто-то тут же подключал к телу приборы или вводил инъекции.

На освободившейся руке наладчика Эми увидела горевшие огненно-оранжевым треугольники и… провалилась в пустоту.

* * *

– Я хочу уволиться, – холодно произнесла Эми.

– Мисс Ламберт! – Креддэл на экране планшета скривил лицо. – Не делайте опрометчивых решений. Предстоит расследование инцидента. Процесс длительный.

– Вы знаете, что к моей деятельности этот… инцидент не имеет отношения.

– Неважно, что знаю я. Будет комиссия. Будет оценка. Например, технического состояния.

– Что?! – она выдохнула. – Вы хотите повесить это на меня?

– Нет, конечно! Но напомню, что отставка в момент расследования влечет за собой компенсацию компании всех выплаченных премий.

– Еще и деньги мои забрать… – усмехнуться не получилось.

– Таковы условия подписанного Вами контракта. Я не говорю ничего нового… Да бросьте! Думаю, все будет хорошо! Вам надо только продолжать управление и следить за выполнением планов.

– Снизьте их хотя бы.

– Боюсь, невозможно. Наши партнеры распробовали новые объемы поставок. Мы вынуждены стремиться их соблюдать.

– Да… – протянула Эми. – Ничего нового.

Больше она не слушала.

Ошибкой было подпускать счастье слишком близко к системе, которая вцепилась в него, окутала ветвящимися на гектары корнями, переварила и выплюнула.

– Делайте что хотите, – выключая планшет сказала Эми и упала на кровать, опустошенно глядя в потолок.

Дальний прицел

Виталий Корнеев

Инспектор очнулся, лежа на чем-то, по ощущениям похожем на ребра. Болтало, как младенца в жесткой люльке. Инспектора явно куда-то транспортировали. Он помнил, как стоял на ровной площадке слежавшегося грунта, как неожиданно почва ушла из-под ног, раскрылась щель, в которую он свалился. Потом его привалило, сдавило, и он потерял сознание.

Близкий горизонт и небо в подвижную крапинку, как и должно быть. Значит, еще на астероиде. Это хорошо. Плохо, что горят и не шевелятся ноги. В госпитале помогут. Горнодобывающая корпорация «Горпром» располагала отличными врачами и уникальным оборудованием. Надо сказать, чтобы скорее в госпиталь.

– Анальгетик примите, – послышалось в шлемофоне. – У Вас в нагрудном кармане инжектор, прижмите к тыльной части перчатки, где оранжевый круг, и нажмите спуск.

– Вы кто? – спросил инспектор.

– Леонид Угатин, геолог-разведчик, третий сектор.

– Что произошло, разведчик?

– Осадка грунта. Мы же здесь копаем, забираем лед, силикаты, нарушаем стазис. Плюс гравитационное воздействие ближайших планет. Видимо, почва просела. Мы Вас предупреждали.

«Предупреждали они! – с раздражением подумал инспектор. – Надо же, как меня угораздило!»

– А сейчас куда?

– Выходим из провала, – ответил Леонид.

– Мне нужно в госпиталь, – сказал инспектор.

– Госпиталь на той стороне провала. Туда сейчас нельзя.

– Приказываю в госпиталь! – разозлился инспектор.

Разведчик хмыкнул, но не сбавил скорости и не изменил направления.

– Нас обоих придавит, если назад пойдем. Я выберусь, а Вы – нет.

Прямая постановка проблемы жизни и смерти и такое же прямое неисполнение приказа привели инспектора в тупик. На Земле так с ним никто не разговаривал. Инспектор замолчал.

– Вы же, Аркадий Вадимыч, с проверкой? Ну вот, так мы здесь и работаем. Нормально, в общем. Почва только неустойчивая: то ползет, то проваливается. Двуногим здесь сложно.

Голос звучал скрыто-издевательски. Над инспектором покачивались полупрозрачный колпак и сегментированное брюшко экзоскелета. Самый популярный на астероидах экзоскелет – инсектоформ, в них пилоты не боятся быть засыпанными, эффективно перемещаясь как по поверхности, так и под ней. Выглядит только жутко. Этот экзоскелет походил на железную сороконожку метра в четыре длиной.

Инсектоформ – сороконожка нес инспектора, поджав четыре пары брюшных ног в виде импровизированных носилок. На склонах кренило, и инспектору чудилось падение.

По закону экзоскелеты разрешались только по случаю «некомпенсируемой инвалидности» и только вне Земли. Лежа лицом вверх, инспектор избегал смотреть на пилота. Внутри колпака, в лямках, на суппортах с датчиками сокращался безрукий и безногий комок обтянутой