условиях боевой обстановки. — Заявила Иона, продолжая двигаться в том же темпе, но сразу после своих слов, девушка начала что-то нашептывать себе под нос, одновременно с этим вырисовывая в воздухе перед собой сложную геометрическую фигуру. Фрида спрыгнула с головы Тины и тут же исчезла в лесу, а сама Тина отстала от группы и направилась в сторону особо густого кустарника. Конрад с Тристаном отошли от Ионы на почтительное расстояние в обе стороны, в то время как Дитмар с Найлой заняли позиции у ведьмы за спиной… И тоже на почтительном расстоянии: Черные группы специально тренируют для боев вместе с Белыми. Сами по себе они может и не способны противостоять противникам вроде Нинарти, но в качестве поддержки Белого оперативника, они вполне способны оказаться решающим фактором в сражении, так что Гильдия тратит немало ресурсов, чтобы все Черные знали что надо делать, когда Белые начинают обмениваться оплеухами. Собственно только из-за этих тренировок Иона и взяла их с собой: команда Дитмара не зря считалась одной из самых лучших, а значит ей не придется беспокоиться ни о том, что их ненароком прибьют, ни о том, что они попадутся под ноги в самый неподходящий момент. Когда ведьма закончила плести все необходимые подготовительные заклинания, она уже подходила к просвету в деревьях, за которым виднелись огромные развалины замка, чем-то напоминающие изначальный облик Замка Шредингера. А еще оттуда раздавались звуки. Чей-то женский голос. Очень, очень недовольный женский голос выкрикивал что-то неразборчивое с такого расстояния, потом следовала тишина — скорее всего ее собеседник отвечал, а потом снова яростные крики.

— Я похож на идиота? Конечно же я удостоверился, что они убрались в свой проклятый Центральный, прежде чем направиться сюда! — Услышала Иона голос мэра, выходя на свободное пространство между замком и стеной деревьев. Валдез, в неприметной, походной одежде, стоял к ней спиной, и разговаривал с девушкой, вставшей прямо посреди разрушенных ворот замка. Девушка была высокой, и очень атлетичной: кубики пресса на голом животе хоть и не были настолько выдающимися, что вызывали бы мысли о бодибилдерах, но и не заметить их было тоже нельзя. Четко выделяющиеся мускулы на таких же голых руках и ногах, широкие плечи, короткая, мальчишеская стрижка темных волос. Одежды на ней было не много: сероватые бинты туго стягивали небольшую грудь девушки, да набедренная повязка, кажется такие называются "фундоси". И все. Ни обуви, ни даже драгоценностей! Впрочем учитывая ее внешний вид, такой облик был объясним: дело в том, что ее руки, по самые плечи, были покрыты кровью. Покрыты так густо, что Иона сперва приняла это за красные перчатки, но учитывая, что как ее живот так и ноги, тоже были обильно забрызганы кровью, все быстро встало на свои места. Разве что на ее лице было лишь несколько капель, давая возможность разглядеть узкое лицо с острыми, орлиными чертами и прищуренными глазами неизвестного цвета, сейчас пылающими от ярости. — Я также внимательно следил, чтобы за мной не было хвоста, так что хватит устраивать истерику! — Закончил Валдез, слегка повышая тон.

— Удостоверился, убедился. — Произнесла незнакомка неожиданно спокойным тоном и даже слегка улыбнулась мэру. — Ну раз так, то это все меняет. — Продолжила она, делая несколько шагов на встречу Валдезу. — В таком случае я хочу, чтобы ты объяснил мне лишь одну незначительную деталь.

— Какую? — Спросил мэр подозрительным тоном.

— ПОЧЕМУ ОНИ СТОЯТ У ТЕБЯ ЗА СПИНОЙ?! — Заорала она, одним движением разворачивая Валдеза к Ионе лицом.

— Давно не виделись, Валдез. — Спокойно произнесла Иона, продолжая приближаться к этой паре все тем же неспешным шагом.

— Идиот… — Протянула незнакомка, наблюдая за тем, как Валдез открывает и закрывает рот, одновременно с этим переводя взгляд с Ионы на Альфреда и группу Дитмара, а потом обратно на незнакомку.

— Я… Я не знаю как они… Это не я, я клянусь… — Наконец вернул он себе дар речи, что ему не сильно помогло: незнакомка закрыла лицо одной рукой, нещадно размазывая по нему кровь, и лишь тяжело вздохнула.

— Почему мне всегда достаются дебилы? Долбанутый придурок, как ты вообще в политику попал, если тебя так часто в детстве головой вниз роняли? — Продолжала ругаться ведьма, мотая головой. — Ладно, что уж там. — Совершенно спокойно произнесла она, убирая руку от лица, и улыбаясь уже совсем другой улыбкой. Улыбкой хищника. — О мертвых либо плохо, либо никак, верно?

— О чем… — Валдез не успел понять смысл слов девушки: ее кулак прошел сквозь грудь неудачливого мэра, уничтожая не только сердце, но и перебивая позвоночник. Сделав шаг вперед, ведьма развернулась, и с разворота швырнула уже мертвое тело прямо в Иону. Водяное щупальце прямо в полете обвило ногу бывшего мэра, и отдернуло снаряд в сторону.

— Полагаю именно ты ответственна за исчезновение детей из Кластеда? — Похищенных детей нигде видно не было, но учитывая, что встреча состоялась на пороге замка, можно было предположить, что их держат внутри. Скорее всего в подземелье, ибо на поверхности от замка мало что осталось, но зато замки обычно имеют свои собственные тюрьмы, и хоть несколько сотен человек для них будет многовато… Их же не собирались там держать больше нескольких дней, верно?

— Ой, заткни свое хлебало. — Недовольно поморщилась ведьма. — Мы обе знаем, что ты приперлась сюда не для разговоров. Быстрее начнем, быстрее закончим. — Заявила она, и ударила два своих кулака друг о друга перед собой. В следующий миг ее нагрудная повязка стала… Расти? Бинты, наподобие змей, начали оплетать тело ведьмы, и не успела Иона моргнуть, как перед ней стояла не полуголая девица, а настоящая мумия! Еще миг, и на бинтах засветились магические круги. Маленькие, каждый диаметром не больше ширины одного бинта, но их было много! Очень много! Иона успела заметить, что они не только все были разными, но и то, что они все соединялись друг с другом посредством все так же светящихся линий. Дальше Иона поняла, что каждая маленькая пентаграмма является частью более крупной, а та, частью еще более крупной, но понять весь масштаб этого необычного заклинания было невозможно без разматывания всех этих бинтов: все было переплетено и перемешано так плотно, что свечение отдельных магических диаграмм сливалось воедино, создавая вокруг ведьмы синеватый ореол.

А в следующий миг она исчезла. Иона поняла смысл такого заклинания слишком поздно: она позволила своему академическому интересу взять верх, вместо того, чтобы сразу сообразить, что происходит. К счастью рефлексы, вбиваемые в нее сперва только Альфредом, а потом Альфредом вместе с Конрадом, ее не подвели, и девушка выгнулась назад