— Говори. — Кивнула Иона.

— Шестьдесять три года назад, на моей родине, в городе Маджухнет, который тоже является третьим по размеру, только не здесь, а в теократии, далеко на Юге. Так вот, там произошло практически идентичное вторжение измененных, разве что вместо крыс, там были гиены, которые не прятались в канализации, а окружили город как в осаде. Добыть списки пропавших без вести за такой короткий промежуток времени было нереально, так что я продолжила искать. Тридцать один год назад, в городе Бристол, в Бретонии тоже погибло много людей, на этот раз от волков. Кроме этих двух случаев, плюс то, что произошло здесь, я ничего не нашла, но записи старше семидесяти лет отправляют в дальние углы архивов, и на их извлечение требуется некоторое время, так что я вполне допускаю, что подобные ситуации случались и раньше.

— Разные страны, и промежуток времени достаточно большой, чтобы сменилось поколение. — Подитожила Иона. — Тристан?

— Что-то в темных аллеях города происходило, это точно. — Подал голос молчаливый рыцарь.

— Что-то? — Поинтересовалась Иона, не дождавшись продолжения.

— Беспризорники действительно пропадали, но это случалось группами, так что свидетелей нет. Остальные отметили лишь что незадолго до исчезновений, пропавшие группы начинали хвастаться о том, что на них обратила внимание местная мафия, и что скоро они уберутся из нищих трущоб. Собственно поэтому никто и не обеспокоился, когда эти группы стали исчезать.

— Тина?

— Никто ничего не видел. — Развела руками ведьма. — Детишки как обычно уходили гулять, и не возвращались. Когда информация о крысах распространилась, и родители перестали отпускать детей куда попало, то они стали исчезать чуть ли не у них под носом: по дороге между молочником и домом, в разгар рабочего дня и так далее. Никто крыс не видел, но никто и людей, похищающих детей тоже не видел. они как будто под землю проваливались.

— Конрад, что у тебя?

— Не много. — Отозвался слегка пахнущий алкоголем монах. — Все следы, по которым мне удалось проследовать заканчивались на местных бродягах, которых трезвыми найти можно так же часто, как луну в полдень. Они не помнят даже что было вчера, не говоря уже о том, что и кому они говорили несколько недель назад.

— Другими словами за бутылку они любые небылицы расскажут, а на следующий день забудут кто им эту бутылку дал и вообще что они вчера говорили. — Хмуро проворчала Иона.

— Именно. Работали чисто, тут не к чему придраться.

— Дитмар, у тебя есть что-нибудь?

— Есть. — Довольно улыбнулся парень. — Во время самого кризиса, стража никаких операций, за исключением отлова крыс, не проводила, но что интересно, незадолго до начала кризиса, буквально за несколько недель до первых "слухов" о крысах, мэр приказал очистить город от организованной преступности, под предлогом чрезмерной коррупции магистратуры. Я проверил эту информацию, и нашел много интересного.

— Продолжай. — Кивнула Иона.

— Во-первых под этим самым предлогом, мэр сменил людей на большинстве позиций, ответственных за ведение учета всего, происходящего в городе: от финансов и требований рабочих гильдий, до списков необходимого для стражи снаряжения. Якобы они все получали на руку от местного крестного отца и от них надо было избавиться. Взятые под стражу "старые" члены магистратуры в скором времени повесились в своих камерах, якобы чтобы из них никто ничего не вытянул. Тем временем стража провела ряд налетов на базы местной мафии о которых никто раньше и не догадывался. Откуда мэр о них знал? Личные осведомители. По крайней мере он это объяснил именно так. На этом история не закончилась. Раненых членов мафии отправили в местный госпиталь, но мэр приказал их не лечить: "Незачем тратить деньги налогоплательщиков на тех, кого и так скоро казнят". После этого заявления несколько сотен мертвых бандитов были отправлены прямиком на кладбище.

— Конечно же ночью. — Добавила Иона.

— Люди обычно не любят, когда труповозки ездят по улицам днем, так что да, трупы перевозят по ночам.

— И конечно же никто не удосужился проверить, мертвы ли эти бандиты, и попали ли они на кладбище, а не к "личным осведомителям" мэра? — Усмехнулась Иона.

— Именно: сколько я не искал, но так и не смог найти ни одного кучера, который отвозил эти трупы.

— Понятно. — Задумчиво протянула ведьма, крутя в руках свою трость. — Значит мэр не только устроил хаос в магистратуре, чтобы можно было все нестыковки списать на смену персонала, но и отправил маленькую армию опытных работорговцев к своей сообщнице-ведьме. а уж она наверняка сделала ребятам такое предложение, от которого они отказаться не смогли. Появление крыс, мэр направляет стражу на борьбу с измененными, а тем временем бандиты беспрепятственно похищают столько детей, сколько успевают до появления нас.

— Звучит складно, но это все — догадки. — Заметила Тина. — Куча косвенных улик, но все же именно косвенных.

— Этого более, чем достаточно, чтобы начать официальное расследование, и если настоящая ищейка, вроде Линзи, возьмется за это дело, то все вскроется. — Возразил Конрад.

— На это уйдет время: мэр — политическая фигура, и мы обязаны действовать через официальные каналы. Я не сомневаюсь, что после нашего доклада, мэр окажется за решеткой, но это произойдет не скоро. — Заметил Дитмар.

— И к тому времени как от ведьмы, так и от детишек останется лишь память. — Кивнула Иона.

— У нас нет выбора: если мы ворвемся в магистратуру и начнем его пытать, то мало чего добьемся, а потом так вообще от директора влетит за необдуманные действия. — Развела руками Тина. — Я голосую за то, чтобы отправить отчет в соответствующие инстанции и пускай они сами разбираются: мы сделали все, что могли.

— А мы вообще знаем, что похищенные еще живы? — Задумалась Найла. — Может от них и так уже рожки да ножки остались?

— Они еще живы. — Покачала головой Иона. — По крайней мере большинство из них.

— И что с ними собираются сделать? Может это поможет нам их найти? — Продолжала любопытствовать смуглая девушка.

— Во-первых информация об этом хранится за радужным информационным допуском. — Заявила Иона. — А во-вторых ты любишь спать по ночам? — Задала ведьма неожиданный вопрос.

— С кем? В смысле да. — Тут же поправилась слегка порозовевшая Найла.

— Раз так, то поверь мне, ты не хочешь знать, что с ними собираются делать. Если бы я могла забыть, что прочитала, то уже бы так поступила. — Хмуро произнесла Иона, поднимаясь на ноги. — Фрида, ты отправляешься со мной, а остальные идут в город и начинают покупать сувениры