секунд, когда всевозможные блоки питания, бронеплиты и процессоры встали на свои места, перед Ионой стоял двухметровый экзокостюм, имеющий кулаки размером с саму Иону, и настолько толстую броню, что без гаубицы или пушки самого Зеро здесь было не обойтись. Кстати сама пушка этого дрона превратилась в механических хвост на подобии скорпионьего, вот только вместо жала у него со слабым жужжанием включился плазменный резак, длиной в полтора метра. А если предположить, что незнакомка способна объединить свои магические бинты с броней Зеро…

— Думаю пора начать второй раунд. — Заявила незнакомка из-под бронированного шлема, и на удивление ловко и быстро побежала в сторону Ионы… Судя по окаменевшему лицу ведьмы, она никогда раньше не стояла на рельсах на пути мчащегося локомотива… Да и где ей взять такой опыт, тем более что этот экзокостюм выглядел пострашнее обычного поезда? Как бы то ни было, Альфред решил, что ему пора вмешаться. Толстенные струи воды выстрелили из-под земли, ударив в бронированную незнакомку с тем же успехом, что и ночной ветерок, вот только вода не спешила бессильно опадать на землю, вместо этого быстро накапливаясь вокруг бронированной фигуры, пытаясь найти малейшую щель, чтобы пробраться внутрь, добраться до незащищенной электроники или же попросту задушить сидящую в костюме незнакомку.

Попытка результата не принесла: Зеро был отлично изолирован от воды, но к счастью полным провалом эту попытку было сложно назвать: бешено вращающийся вокруг незнакомки пузырь воды мешал не только зрению, но похоже и датчикам Зеро, ибо эта махина протаранила то место, где только что стояла Иона, и остановилась, недоуменно озираясь по сторонам, пытаясь разобрать хоть что-то среди грязи, земли, веток, листьев и прочего мусора, попавшего в водяную тюрьму. А вода тем временем все прибывала, и решив, что этого достаточно, Альфред моментально ее заморозил, превратив водный пузырь в ледяной шарик. Немедленно отправив его катиться обратно на площадку, оставленную после заклинания Ионы, Альфред проследовал вслед за своим противником. Незнакомке не потребовалось много времени, чтобы сломать лед, и плюхнуться на землю, лицом в грязь. Тут же вскочив на ноги, она уставилась на спокойно смотрящего на нее Альфреда.

— Ты еще что за хмырь? Где девка?

— Мои глубочайшие извинения. — Слегка поклонился Альфред. — Моя госпожа придерживается строгого графика, и несколько секунд назад наступило время ужина. Так что пока она занята, вашим противником буду я.

— И кто же ты такой? — Поинтересовалась незнакомка, отряхивая со своей брони остатки льда.

— Меня зовут Альфред. Я являюсь фамильяром и дворецким госпожи Ионы Брайтвин, и в мои обязанности, помимо всего прочего, входит уборка мусора.

— Ты мне напоминаешь прихлебателей Морганы! — Незнакомка наверное сплюнула бы в сторону… Не будь на ней герметичного шлема. — Не знала, что Гильдия опустилась до такой моды.

— Уверяю вас, мисс, пытаться понять современную моду — пустая трата ваших умственных способностей. — Альфреда вполне устраивала сложившаяся ситуация: чем больше он тянет время, тем больше воды будет в его арсенале. Вот бы сюда полноводную реку…

— Ты… — Судя по задумчивой паузе, незнакомка пыталась понять, оскорбил ли ее Альфред, или нет. — Да пошел ты! — Наконец рявкнула она, тут же бросаясь в атаку.

Альфред не стал убегать, прятаться или даже пытаться что-то сделать приближающейся ведьме, вместо этого он медленным, беззаботным шагом направился навстречу мчащимся тоннам металла. Ну а когда огромный бронированный кулак опустился на дворецкого с неотвратимостью гильотины, он просто… Скользнул в сторону. Буквально: под ногами появился мокрый лед, вокруг запястий образовались водяные браслеты, толика умения манипулировать своим центром тяжести и обычный, на первый взгляд шаг, перенес его на полдюжины метров в сторону, прямо к открытому боку бронекостюма. Появившийся из ниоткуда ледяной стилет ударил в сочленение доспехов со скоростью молнии, но никакой реакции не последовало: клинок не смог пробить броню. Размашистый удар с разворота Альфред встретил еще более простым способом: используя всю ту же комбинацию мокрого льда и воды для лучшего контроля своего тела, он попросту проскользнул между ног своего противника, не забыв и там испытать прочность брони.

— Без своего доспеха вы были гораздо более проворны, мисс. — Заметил Альфред, без труда покинув зону поражения ее хвоста, которым незнакомка попыталась было достать вертково дворецкого. -

— Твое мнение забыла спросить! — Рявкнула ведьма, и ее наплечники вдруг стали отчаянно искрить! Вот только искры не спешили тухнуть, вместо этого разгораясь и превращаясь в самые обычные огненные шарики. Дюжины, и дюжины огненных шаров, каждый из которых был сопоставим по силе с гранатой. А перед тем, как эти шары перестали медленно расплываться в разные стороны и обрели вполне определенную цель, сама незнакомка вдруг пошла рябью и исчезла! А еще миг спустя десятки взрывов слились в один, продолжительный грохот.

— Я понимаю, обычные боевые искусства трудно адаптировать для настолько измененных пропорций и даже дополнительной конечности. — Как ни в чем не бывало, произнес Альфред, со всей силы тыкая свой ледяной стилет в пустое пространство. Раздался скрежет, клинок сломался, но броня невидимого доспеха отказывалась поддаваться. Сам камуфляж Альфреда совсем не беспокоил: все поле боя покрывал легкий, практически незаметный туман, так что он попросту чувствовал доспех, как будто держа его в руках. Несколько резких, скользящих движений, как будто мужчина уклонялся от невидимых ударов, еще несколько ударов стилетом.

— Попался! — Победно воскликнула незнакомка, умудрившись задеть Альфреда пинком, когда тот "обтекал" вокруг нее, уходя от живущего своей жизнью хвоста.

— Угх! — Сдавленно хрюкнул дворецкий, не собираясь признаваться в том, что специально подставился: если незнакомка уверится, что Альфреда ей никак не достать, то она может просто начать его игнорировать, а этого допустить нельзя.

Перед тем, как уйти из-под атаки, Иона ничего Альфреду вслух не говорила, но между фамильяром и ведьмой существовала тесная связь. Не настолько тесная, чтобы позволить ментально общаться, но достаточно тесная, чтобы при должной концентрации можно было передать свои намерения. Иона сейчас занималась тем, что спасала Конрада с Тристаном: хоть Найла и защитила их от падения метеорита, сбросив на кто знает какую глубину, но после взрыва, проходы оказались замурованы. Нет, ни Тристан, ни Конрад клаустрофобией не страдали, но как бойцы ближнего боя, они во время сражения осознанно ускоряли свой метаболизм, и хоть в обычных условиях это означало лишь хороший аппетит вечером, сейчас это означало очень быстрый расход кислорода в предположительно герметичной трубе глубоко под землей. Найла с Дитмаром были без сознания, а значит вытаскивать парней предстояло паре ведьм. Тина уже успела найти их и передала точные координаты Ионе, так что дело оставалось за малым: