Первым заплакал Шеприк. Глядя на него, захлюпали носами и братья-дровосеки. Мальчишки оплакивали своего друга, а Магический Кедр сиял над их головами изумрудной кроной. Великий и Могучий. Защитник и Помощник. Украденное волшебство вновь вернулось в Волшебную страну.

На землю, прямо к ногам друзей упала кедровая шишка. Мальчишки задрали головы вверх и им показалось, что Кедр приветливо кивнул, словно бы утешая и говоря: «Не плачьте, я с вами!»

Трой подобрал шишку. Она была небольшая, но довольно тяжёлая.

– Р-разгадали всё-таки! – услышали они вдруг знакомый голос.

Перед друзьями сидел на ветке старый ворон Карлак.

– Разгадали, – невесело вздохнул Атти, вытирая рукавом слёзы.

– Настыр-рные мальчишки! – каркнул ворон. – Бестолковые и глупые! Зачем же вы пр-рокричали главное заклинание? Кто вас за язык тянул?

– Мы не нарочно, – стал оправдываться Атти. – Оно у нас само собой прокричалось.

– Само собой! – передразнил ворон. – Такие заклинания сами собой не пр-роизносятся, к вашему сведению. Вам достаточно было пр-росто попросить у солдата шишку. И вообще можно было потерпеть до Голубой стр-раны. Я же вам говор-рил! Чем вы слушали? А теперь по вашей милости мне пр-ридётся жить в этой глуши, в одиночестве, вдали от р-родины... Впрочем, здесь тоже неплохо. И, главное, людей р-рядом нет. Похоже, это даже лучше, чем я ожидал.

– Простите нас, – сказал Трой.

– Ладно, чего уж там. Я сам виноват. Мне следовало бы ср-разу открыть вам тайну Кедра. Но я так р-рассердился из-за своего дуба! Глупо, конечно, я и сам знаю. С нами, стариками, иногда очень тр-рудно договориться, – ворон смущённо прокашлялся и решил сменить тему разговора. – Позвольте поинтересоваться... Кхм, кхм! Каким обр-разом вы догадались, что дуболом сделан из Магического Кедра?

Атти, вздыхая и шмыгая носом, рассказал о своём последнем колдовстве:

– ...я три раза произносил заклинания, и все три раза мне на глаза попадался Втор Оран. Потом я вспомнил ваши слова о том, что Кедр уже искать не надо. И ещё Втор Оран говорил, что сделан не из дуба, а из другого, очень хорошего дерева. В общем, догадаться было совсем не сложно.

– Ловко, – восхитился Карлак. – Воспользоваться волшебной силой Кедра, чтобы р-разгадать его тайну. Просто и умно.

– Это мне Шеприк подсказал, – признался Атти.

– Но как же получилось, что Кедр стал дуболомом? – спросил Трой. – Он же волшебный. Разве его можно срубить?

– Получилось потому, что получилось, – ответил ворон. – Если Урфину было позволено ср-рубить Дерево Гуррикапа, то можете не сомневаться, что пр-роизошло это совсем не случайно. Я ничему не удивляюсь. За свою жизнь я и не таких чудес навидался. Вот однажды, помню... Впр-рочем, неважно. Кхм-м!

– Значит, и к Людоедам вы тоже не случайно попали?

– Да, – согласился Карлак. – Не случайно. Пр-ришлось моим старым крыльям потрудиться, пока долетел до пещеры. Где Кедр – там и я. Пр-равда, в клетку я угодил уже не по своей воле. Ганзарра меня перехитрила. Она надеялась выведать у меня секреты др-ревнего волшебства. Мы ведь с ней стар-рые знакомые, не р-аз встречались при р-разных обстоятельствах.

– Почему же вы не воспользовались силой Кедра, чтобы спастись из плена?

– Я не могу пользоваться его силой. Я всего лишь Хр-ранитель, я могу только выбрать достойного и открыть ему заклинание. Так повелел Гуррикап для того, чтобы никто не мог обр-ратить силу Кедра во зло.

– Так жаль, что Втора Оран больше нет с нами, – вздохнул Трой. – Если бы не он, нас съели бы Людоеды.– Он был добрый, – сказал Шеприк сначала про себя, а потом и вслух, чтобы услышали все.

– И сильный, – добавил Атти. – Она нам во всём помогал. Теперь-то мне понятно, что никакой я не волшебник. Все мои заклинания срабатывали благодаря Втору Орану. Это он выполнял наши желания.

– Не зная о том, – уточнил Карлак. – И лишь по-настоящему нужные желания. Вроде желания оживить одного старого ворчливого вор-рона или желания Ганзарры стать жабой. На всякие глупости хватает и обычных волшебников... Ну, вот, др-рузья мои. У вас есть кедровая шишка и теперь вы можете победить Кр-ровожаба. Я уже наслышан об этом хвостатом Повелителе и Пожирателе. Вам предстоит не самая легкая р-работа, но я уверен, что вы справитесь. Счастливого пути!

– Нам будет плохо без деревянного солдата, – пожаловался Атти. – Мы опять одни. А вдруг кто-нибудь отберёт шишку! А вдруг на нас опять нападут Саблезубые тигры!

– Можете забыть о тиграх, – уверенно заявил Карлак. – Пока с вами волшебная шишка с Магического Кедра, вам не страшны никакие вр-раги. Помните: в ваших руках великая сила. К тому же, вы не одни – вас трое. А если всё же кто-нибудь захочет вас обидеть, скажите только: «Пикапу, трикапу, именем Гуррикапа, помоги нам, др-ревнее волшебство!»

– И с Кровожабом так можно справиться?– Чтобы справиться с Повелителем Змей нужно посадить орешек в вашей деревне, – сказал Карлак. – р-разве вы уже забыли совет Виллины?

– Мы помним, – сказал Трой.

– В таком случае, счастливого пути!

Трой дотронулся до Кедра и прошептал:

– Спасибо, Втор Оран. Мы тебя никогда не забудем.

– Прощай, – сказал Атти, тоже прижимая ладошку к тёплому стволу.– Спасибо за всё.

– До свидания, – сказал Шеприк. По его щекам текли слёзы. – До свидания.

Друзья постояли рядом с Кедром ещё одну минутку, потом попрощались с Карлаком и пошли прочь. Они часто оглядывались и им казалось, что Магический Кедр прощается с ними, покачивая изумрудной кроной.

Когда мальчишки скрылись из виду, сияние Кедра угасло, и он стал неразличим среди других деревьев. Обычный кедр, каких в любом лесу немало. Разве что чуть повыше и чуть погуще.

Старый мудрый ворон Карлак расправил крылья и полетел подыскивать себе подходящее жилище. Было у него на примете одно уютное дупло в растущем неподалёку платане. Очень даже неплохое дупло, сухое и просторное, хотя со Столетним дубом, понятно, никакого сравнения.

Часть 4. ДРЕВНЕЕ ВОЛШЕБСТВО. СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

В Изумрудном городе Страшила Мудрый обсудил с Дином Гиором и Фарамантом свой план укрепления крепостных стен, а затем отправился