Мы вышли из рощи навстречу людоедам.

Крауч взял в руки первое копьё и с силой воткнул древком в землю, после чего быстро прицелился и выстрелил в правого титана.

Раненая тварь с места рванула в его сторону. Передо мной же возникла фигура уже третьего на сегодня десятиметрового людоеда в шлеме.

Такая сила стоила того, чтобы пройти через боль, когда Рауль рубил мне руку.

Я почувствовал, как незримый сейчас Александр усмехается.

Сжал покрепче меч, и почувствовал, как нечто в глубине радуется предстоящему сражению.

А затем устремился навстречу титану.

Тварь размахнулась и ударила палицей по земле, отправляя в меня поток грязи, но я легко уклонился и нанёс первый удар, порезав правую ногу.

Титан отдёрнул её и ударил снова, метя мне в спину.

Я прыгнул вперёд, перекатился в сторону и наотмашь ударил по сухожилиям левой ноги.

Мало!

Людоед подался в бок, снова замахиваясь дубиной.

Смертоносная палица мелькнула перед глазами. Я вовремя наклонился, падая на землю и сразу вставая в прыжке.

Серия взмахов мечом.

Оружие Шахара по ощущениям больше походило на топор с длинным лезвием — центр тяжести был сильно смещён к концу. Но благодаря этому замах придавал оружию больше силы. Вот почему следопыт в бою всегда старался наносить размашистые удары.

Титан шагнул назад и попытался задеть меня левой рукой, но получил мечом по пальцам.

Уродливые обрубки чуть подлетели вверх и принялись обращаться в пепел. Но боли титан не чувствовал, а потому обратным движением попытался задеть меня вновь.

На этот раз я сумел перерубить запястье. И развивая удачный манёвр, перекатился прямо под ноги титана, чтобы рубануть по ним вновь.

Конечность не выдержала, и титан начал заваливаться. Но в последний момент сумел опереться на палицу и с шумом хлопнул по земле здоровой ногой. Верх поднялись клочья сырой земли вместе с травой.

БАМ!

Ублюдок сумел повалить меня на землю и замахнулся палицей, чтобы добить. Отрубить ногу я не успел, а рана уже почти затянулась.

Снова откатившись в сторону, я увидел, как людоед подпрыгивает, чтобы раздавить меня. И в этом была его ошибка.

Оттолкнувшись, я ушёл из зоны атаки, рывком поднялся, подпрыгнул и опять рубанул по ногам людоеда.

На этот раз у меня была отличная возможность, и я её не упустил — удар вышел идеальным, размашистым и сильным. Сталь прошла сквозь плоть титана, будто сквозь масло.

Однако теперь нужно не потерять полученное преимущество и закрепить успех.

Я замахнулся вновь и в развороте рубанул по второй ноге.

Людоед повалился мордой в грязь. Правой рукой и не успевшим отрасти обрубком левой титан сумел в последний момент удержаться, но я всё равно сумел вогнать накалившийся кинжал ему в бедро и с его помощью забраться титану на спину.

Теперь дело оставалось за малым — взбежать до головы и прикончить тварь.

От прямого удара в затылок титана защищал проклятый шлем, но я поступил проще, рубанув по незащищённой шее.

В обхвате она была заметно больше клинка следопыта, но тем не менее голова людоеда слетела с плеч и покатилась по земле.

— Спасибо! Вам… вам удалось их убить! Вы спасли мне жизнь! Я перед вами… — начал испуганно блеять беглец.

И на что он только рассчитывал?

— Заткнись, — рявкнул Крауч.

Его титан уже начал тлеть. Жаль, я не видел бой сержанта — посмотреть явно было на что. Людоед был продырявлен несколькими копьями. Похоже, он сделал нечто вроде ловушки для него прямо в бою, и заставить врага вести себя по его сценарию.

Крауч явно не был так же быстр и смертоносен, как Шахар, но действовал очень умно и эффективно благодаря правильной тактике боя.

Наверное, если бы в прошлой схватке титан не выбил сержанта из строя первым, может нам и удалось бы сохранить Шахару жизнь.

Не дожидаясь, пока поверженный враг обратится пеплом, Крауч вынул изо рта твари винтовку, стряхнул и не глядя принялся перезаряжать.

— Кто ты такой и какого хрена водишь дружбу с титанами?!

— Д-дружбу? — чуть заикаясь, переспросил незнакомец.

Гибс стоял у него за спиной, прижимая к его горлу стилет.

— Не держи нас за идиотов! — рявкнул сержант. — Кто ты такой? Что, твою мать, ты здесь делаешь?!

— Я… я простой шахтёр! Они напали на нашу крепость, я единственный, кто сумел выжить. Вы же из Монолита, да? Вы пришли спасти…

Крауч опустил дуло ружья и метко выстрелил незнакомцу в локоть.

Парень взвыл и осел на землю, хватаясь за раненую конечность. Капюшон слетел с его головы и я увидел… абсолютно обычное лицо. Обычный парень лет двадцати пяти-тридцати. Непримечательное лицо, грязные чёрные волосы, бегающие глазки, недельная щетина… Такого встретишь в толпе — не запомнишь.

Гибс удержал его, грубо поставив на ноги. Физически он был намного сильнее этого доходяги.

Незнакомец заскулил, пытаясь левой рукой закрыть рану. Правая обвисла безвольной плетью. Хороший ход. Теперь даже если он каким-то чудом вырвется, вниз по верёвке спуститься уже не сможет. Бежать же ему было некуда. Они с Гибсом стояли на самом краю обрыва.

— Ещё раз соврёшь, и будет больнее, — предупредил Крауч.

Руки сержанта снова на автомате перезарядили оружие, но стрелять он больше не собирался. Опустив оружие, он шагнул в сторону нашего пленника.

— Они… — он запнулся, словно выбирая слова. — Заставили меня. У них моя семья! Если я не буду делать, что они говорят, они убьют их…

— Как ты общаешься с титанами? Сколько их? Откуда ты пришёл?

Где-то вдалеке послышался странный металлический стук.

— Он лжёт, — заметил Александр, проявляясь из воздуха рядом со мной.

Это от него ты чувствовал силу Шлемастого?

— Да. Этот упырь точно не обычный человек.

Металлический грохот приближался. Я почувствовал смутный укол беспокойства.

— Ну ээ… их главный, он умеет говорить. Я знаю, это звучит странно, но он говорящий, клянусь вам…

— Он врёт, — сказал я.

Теперь я и сам это понял. Эльза в облике титана не говорила, а значит, и этот не может. Хотя утверждать сложно… Это скорее предположение.

— Шлемастый не умеет говорить, — пояснил я, надеясь, что Крауч не станет расспрашивать подробности.

Сержант снова странно на меня посмотрел, но приказал:

— Гибс, загони-ка ему мою железку в подмышку. Говорят, ощущения непередаваемые.

И действительно, зачем ему руки, чтобы идти в крепость пленником?

Парень чуть поколебался, но убрал стилет от горла и примерился для удара.

Металлический грохот приближался.

— Хорошо, всё! Всё! Я всё понял! Не нужно! — пленник переменился в