— Слышь, нехристи! — выкрикнул на берег шутейно Старик. — Дайте нам взамен Челганку тогда! Нам гребцов не хватат!

Но Делгоро, хоть и потворствовал роману своей сестры со странным лоча, отпускать ее от себя не позволил. Так и пришлось влюбленным смотреть друг на друга с расстояния в перелет стрелы. Двигались отряды более-менее ровно. Если задувал сильный северный ветер — дощаник легко вырывался вперед. А только снимешь парус — и гребцы против течения совершенно не вывозили. Но ночевку смогли устроить общую. Влюбленные снова растворились друг в друге под добродушные смешки русских и дауров.

Утром они снова разъединились. Ветер дул в парус, можно было не грести, и Санька, чтобы не смотреть с тоской на берег, болтал с Якунькой, которого, конечно, взял с собой. Молодой атаман сделал это с умыслом, ибо хотел держать второго явного лидера Темноводного поближе к себе. И уж точно не хотел оставлять его там за главного.

«Во мне уже успел проснуться маленький Макиавелли» — улыбался Дурной.

Якунька принадлежал к редкому племени — он был коренным сибиряком, причем, уже во втором поколении.

— Дед мой, Фрол, въехал в Тобольск в один год с угличским колоколом. Служил тама весь срок поверстания, а опосля поселился в посаде. Завел ткацкую мастерскую, чуть ли не единственную в городке. Сын ево и мой батя, Никита, дело продолжил, обзавелся семьей. Но в большой пожар 151-го погорел напрочь, как многие тоболяки. Еще и мать моя в том пожаре уморилась… Отец не схотел заново строиться. В монастырь подался. Я делу-то обучен, но совсем молод был. Вот и двинул на восход. В Енисейске служил. В Усть-Куте опосля. И в Якутске пытался — нету счастия. Вот за им мы на Амур и двинули, Сашко. А и тут его не сильно видно.

— Счастье не ищут готовое, — попытался мудрствовать Дурной. — Его создавать надо.

— Ты его создаешь, что ли? — грустно улыбнулся Якунька.

— Получается, что да, — подумав, ответил беглец из будущего. — Только на всех не создам. А помочь — помогу.

— А с меня что спросишь?

— Я тебе помогу, ты мне помоги. Так, глядишь, и справим.

Дощаник — это вам не лыжи. Уже на второй день, задолго до вечера, казаки добрались до летних кочевий рода Чохар. Люди Галинги пасли скот на сочных травах речной поймы, пока вода стояла низкой. Старый князь увидел судно издалека и со всем отрядом двинул к урезу воды. При нем было шесть десятков всадников.

— Сашика! — выкрикнул он, забыв о приветствии. — Привез ли ты моих воинов?

— Как и обещал, — улыбнулся Дурной. — Дозволь пока им остаться в отряде. Заодно и проверим, как они выучились… если случай представится.

Казаков от души накормили с общего котла. Во время походного пира Галинга описал предстоящий ход кампании.

— Идем на север, до Селемджи. Я пойду через земли рода Шепки. Они тоже обещали воинов. Ты — раз уж на большой лодке, можешь плыть. Советую двигаться по правому рукаву. Течение там тихое, а места безлюдные. Род Говол там более не живет, ушел вслед за старым Балдачи. А протока выведет тебя как раз к Молдыкидичу.

— Куда?

Оказалось, в районе слияния Зеи и Селемджи живет целых четыре даурских рода. Три малых: Ежегун, Бебр и Турчан. А один большой — род Шелогон. В устье Селемджи им принадлежит целый городок Молдыкидич, где правит князец Бараган сын Досии.

— Учти, они лоча уже десять лет не видали. Но могут помнить. Я думаю, если мы всей силой подойдем — с нами спорить не станут. А еще скорее — к нам присоединятся.

Казаки выступили с самого утра, пока чохарцы только-только готовили лошадей. Стрелки-дауры показали нужную протоку, и по ней на веслах дощаник, действительно, летел почти как по стоячей воде. Слева мимо Саньки проплывали обширные заливные острова, справа — пустое правобережье: равнинное и малолесное. Вдали он даже рассмотрел селение — явно пустое.

— Эх, какая земля, — вздохнул он. — Мезенец бы удавился от жадности.

Глава 52

К Молдыкидичу казаки пришли первыми. Это и впрямь была крепость с деревянной стеной. Вокруг которой раскинулись поля, домики и полуземлянки. Городок гудел встревоженным ульем, пока дощаник стоял на якоре в нескольких перестрелах. Какие-то всадники скакали туда-сюда.

— За помощью скачут, — многозначительно вздел бровь Тютя.

— Ничо, мы тоже тут не в одиночку, — улыбнулся Дурной. Хотя, брать крепость без даже маленькой пушечки не хотелось.

Галинга дошел только на следующее утро. И сразу всё разрулил. Низенький и от того сильно круглый Бараган признал справедливость претензий главы рода Чохар и, действительно, решил присоединиться к походу, выделив 30 всадников. Соседи, спешно сбежавшиеся на помощь Молдыкидичу, тоже выставили воинов: кто десяток, кто два.

В итоге у Галинги образовался уже добротный эскадрон копий-сабель в 170. Вместе с казаками выходило уже две сотни! Можно начинать войну.

Двинувшись на Селемджу, ватажники почти сразу попали в новую страну. Вокруг виднелись почти настоящие горы, густо поросшие уже не простым лесом — это была настоящая тайга. Даже удивительно, что здесь селился род, разводящий коней, коров и овец, а не гуляющий с олешками по таежным тропам. Однако, всё обстояло именно так. Первую стоянку казаки заприметили издалека. Быстро отгребли назад, поскольку не были уверены, что это враг. Дурной передал разведданные отставшей кавалерии, и жаждущий крови Галинга пустил отряд рысью, оставив заводных в тылу. Казаки снова погребли вперед. И на этот раз к схватке не успели сами.

Да и не было толком боя. На стоянке обитала малая группа дуланцев: человек 50-60 с десятком оружных мужчин. Несколько легких разборных жилищ, небольшие огородики, отара овец да немного коней. Мужчин перебили, прочих повязали.

Но на этом «воинская» удача кончилась. Дальше берег Селемджи был пуст. Дуланцы убегали сами и уводили свой скот. У реки здесь было два больших притока: северный и южный. Галинга с прочими князьями погадал на «кофейной гуще» и выбрал южный вариант. Казаки задумались: лезть широкобортым дощаником в узенькую речушку не хотелось. В итоге решили оставить его на Селемдже с пятью бойцами.

— Поставьте посреди реки на якорном камне и ждите нас, — велел Дурной… и понял, что пешие казаки не угонятся за эскадроном Галинги. Пришлось уговаривать дауров дать им заводных коней…