ответила наставница, – он всё это время следил за супругой и видел, как на неё отреагировал Луиджи.

– Я правильно понимаю, что у нас есть разрешение на сканирование памяти? – оживилась Эльза.

– Да, сразу после бала займёмся принцем.

Шикарно! Это может прояснить многие нюансы. Где б ещё силы на всё взять?!

Вдали вновь заскулила какая-то тварь. Изнанка потихоньку оживала, реагируя на вторжение. Пришлось ускориться, чтобы не навлечь на себя беду.

– Откуда в саду взялся огромный паук? – спросила, едва мы домчали до зеркальной аллеи. – Как стражи пропустили такое чудовище?

Случившееся не шло из головы. Я то и дело возвращалась к триумфальному забегу Трорина и с каждым разом вопросов становилось больше.

– Паука зовут Маркус, – пояснил Аббас, – и он не чудовище, а оборотень кумо.

Вот это да! Паучьи оборотни считались самой редкой и необычной ветвью двуликих. Они обладали сумасшедшими магическими резервами, были потенциально бессмертны и с возрастом становились сильнее.

До Раскола кумо боготворили. Дивные пауки обитали в храмах Девяти и во время служб щедро делились магией с прихожанами. А ещё, лечили смертельно больных и раненых, наполняя их тела священной магией Хаоса.

Но во время Жреческих войн айшагирцы захватили в плен практически всех паучьих оборотней. Последнего кумо в Империи видели почти две тысячи лет назад. Я и представить не могла, что в Клюве Грифона живёт такое сокровище!

– Маркус?! – недоумённо переспросила Эльза. – Разве не так звали музыканта, помогавшего ломать щиты советника?

– Именно, – кивнул Мастер, – из-за экспериментов айшагирских магов он потерял человеческий облик, но сохранил уникальную магию.

От услышанного по коже пробежал мороз. Когда же найдётся управа на проклятых тварей?! Сколько ещё жизней они искалечат?

– Маркус весьма болезненно реагирует на вопросы о своём обличье, – добавил Аббас, – при встрече постарайтесь не рассматривать его слишком пристально и не задавайте лишних вопросов.

– Разумеется! – хором отозвались мы.

– А теперь сосредоточьтесь на работе, – добавила ректор, – остальное обсудим позже.

Мы как раз подошли к бальному залу. Там по-прежнему играла весёлая музыка, а меж танцующими парами тенями скользили официанты. Перепуганного Луиджи я заметила сразу. После встречи с «матушкой» принц старался держаться поближе к шумным компаниям и постоянно трусливо озирался. Словно боялся, что советник выскочит из Тени и утянет его за собой.

На миг мне даже стало жаль дракона. Пусть он и до женитьбы отца был избалованной гадиной, но в заговоре участвовал явно не по своей воле. Скорей бы просканировать его и понять в чём дело!

Если он так боится Таргара, память ему не подчистили и нам будет чем поживиться.

– А где Сандра? – удивилась Беата.

Я проследила взгляд подруги. Красотка Марго уныло подпирала колонну, рядом с ней отиралась парочка вурдалаков и скелет в серебристом фраке. Зато леди Тайтарелла и впрямь куда-то запропастилась.

На моей памяти гадючья парочка впервые разделилась. Обычно они не отходили друг от друга ни на лиур.

– За целительницей уже следят, – отрезала ректор, выпуская первый сноп сканирующих щупальцев.

Я хотела поинтересоваться, что происходит, но сигнальные сети вокруг наших комнат завибрировали, реагируя на вторжение и вопрос отпал сам собой. Сандра наконец явила миру свою змеиную натуру и решила устроить нам подлянку.

– Она пытается пробраться в наши апартаменты?! – встрепенулась Эльза.

–Фиалочки, оставьте это дело страже и помогите мне! – в голосе наставницы проскользнуло явное недовольство.

Мы мигом сосредоточились на работе, не желая навлечь на себя гнев Элисандры. Но в душе по-прежнему кипело любопытство, и я невольно отвлекалась на звон сигнальных сетей. Сандра приближалась к нашим комнатам, и пока её никто не пытался задержать. Ловцы выжидали, наблюдая за каждым шагом ведьмы.

По бальному залу вновь заплясали сканирующие щупальца ректора и нам пришлось отключить свои маячки. Наблюдать одновременно за целительницей и гостями не получалось.

– Лесли, держись поближе к Ингварду и командиру Эргосса, – приказала наставница, – «Иримэ» и «Аманда», спускайтесь к гостям и начинайте медленно обходить зал.

Прикрывали «адепток» Мастер и генерал. Скрываясь под нашими личинами, они могли моментально отразить любую атаку и повесить на подозрительных личностей маячки. Нам же оставалось лишь быстро выявлять этих самых личностей.

Но пока внимание привлекало лишь злобное Котейшество.

Леди Катарина летала между гостями на зачарованной шёлковой подушечке и злобно фыркала на всех, кто тянулся за новым бокалом игристого. Особое внимание зверёк уделял магам навеселе. Кошечка облетала их по кругу, одаривая громогласным презрительным мявом.

Господина Тхаржика поблизости не наблюдалась. Похоже, из-за гадючьих манёвров зверьку пришлось отменить свидание и срочно вернуться в штаб.

Зато за Котейшеством тенью следовала леди Ольская. Красотка кицунэ растерянно посматривала на веселящихся магов и решительно отказывала всем, кто пытался пригласить её на танец. Раньше я не замечала за наставницей такой нелюдимости, но судя по тянущемуся за ней шлейфу тоски и тревоги, лиса высматривала своего «ассасина» и не собиралась размениваться на меньшее.

– Всё чисто, – отчиталась, проверив ещё одну компанию. Сканирование отнимало немеряно сил, и мы едва держались на ногах от усталости.

Наши «адептки» продолжали мозолить глаза гостям, но пока на них обращали внимание только кавалеры. И явно не стой целью, на которую мы рассчитывали...

– Похоже, советник был единственным шпионом, – вздохнула Эльза.

– Никогда в это не поверю! – фыркнула ректор. – Кроме Таргара здесь наверняка полно мелких сошек!

Угу... только они не знают в лицо бывших служанок принцессы, а мы столько сил