– Её Величество хочет подышать свежим воздухом и поговорить с сыном, – объявил Айлех, едва к нам приблизился Луиджи.

Тот, в свою очередь, сильно побледнел и едва не уронил поднос.

– Я счастлив вас видеть, но не могу покинуть смену, – просипел дракон и, не дожидаясь ответа, поспешно скрылся в толпе, оставив после себя мощный флёр паники и липкого, сковывающего страха.

Мы не ошиблись, главную скрипку в этих интригах играл далеко не Луиджи с «матушкой» ...

– Вы ответите за это, – королева окинула командира взглядом, полным ненависти и, освободившись от хватки советника, направилась к ближайшему выходу в сад.

И в этот же миг по залу вновь растеклась пленительная, чарующая музыка, так резко выделяющаяся на фоне остальных мелодий...

– Фиалочки, пли! – крик ректора не позволил нам раствориться в магии таинственного музыканта. И, собрав остатки сил, мы ударили по советнику, вскрывая его защиту.

Сердце гулко забилось, норовя выскочить из груди, а в глазах потемнело. Если бы не Ингвард, подхвативший меня под локоть, я бы рухнула на пол от слабости и напряжения. Но сквозь туман пульсирующей боли и усталости я успела услышать главное. Наша провокация удалась, Айлех узнал наших адепток и сейчас передавал кому-то ментальное сообщение...

– Отступаем! – приказала ректор, сворачивая свои щупальца.

Разочарование ударило по нервам заточенным клинком, я так хотела просочиться в разум врага, подслушать... но здравый смысл кричал, что нам не хватит сил и лучше уйти, чем спугнуть советника.

– Все в сад! – добавила Элисандра. – Нужно подслушать их разговор.

ГЛАВА 30: О вездесущих гномах и разноцветных паучках

– А остальные гости? – спросила я. – Их не будем проверять?

– К ним вернёмся позже, – отрезала наставница, – выходите из бального зала через зеркальную аллею. Пойдём наперерез, чтобы советник не засёк хвост.

Не успела я спросить, где находится загадочная аллея, как Мастер жестом позвал нас за собой:

– Нам сюда! – иллюзорная Эльза скрылась за ближайшими колоннами.

Я напоследок скользнула взглядом по веселящимся гостям и, не найдя ничего подозрительного, поспешила за остальными. Теперь в бальном зале остались лишь Хорхе и фиктивная Беатриса, им ректор дала другое задание.

– Советник и Алисия направляются к Лунной беседке, – доложила Элисандра.

Мастер свернул влево, ускоряя шаг. Мы петляли между изящными статуями и огромными зеркальными стелами, расписанными серебристой вязью. Значение этих рун мне были не известны, но судя по гобеленам на стенах, они повествовали о Девяти Богах и подвигах, позволивших обычным магам стать покровителями Играэльсы.

Красота зеркальной аллеи пленяла, и я надеялась позже вернуться и внимательнее всё рассмотреть.

– Через две минуты будем на месте – Аббас прошептал коротенькое заклинание, открывая портал в Изнанку. Я до последнего надеялась, что нам не придётся снова лезть в Тень, но, увы...

– Готовьте сканирующую сеть, – приказала ректор, едва мы шмыгнули в переход.

Сегодня в Изнанке было подозрительно тихо, впервые на моей памяти нас никто не встречал. Даже местные светлячки куда-то запропастились.

Это настораживало...

– Поблизости крупная тварь? – уточнила, пытаясь высмотреть мелких духов.

– Неподалёку логово гирков, – ответил Аббас.

Бр-р-р-р... теперь понятно, почему большую часть пути мы провели в нашем мире, лишь перед самой засадой скользнув в Тень. Огромные бронированные скорпионы, умеющие метать огненные шары и ядовитые иглы вовсе не то, с чем хочется встретиться тихой ночью.

Вдали раздался чей-то протяжный вой, и мы дружно ускорились. Успокаивало лишь присутствие Мастера и Ингварда, с таким сопровождением никакие гирки не страшны.

– Гномы на позиции! – сообщила ректор. – Охотятся на бабочек чуть южнее беседки.

– Что?! – просипела, молясь, чтобы мне послышалось. Но судя по вытянувшимся лицам подруг, ошибки быть не могло...

– Всё под контролем, – усмехнулся Мастер.

– Зачем им мотыльки? – уточнила Беата. – И почему они ловят их именно сейчас? Это часть инструкций?

– Почти, – уклончиво ответил Аббас, – в любом случае, это прекрасный шанс проникнуть сквозь защиту советника.

С последним я могла поспорить. Где гномы – там Хаос, но если наставники так уверены...

– Элисандра, сманивай Трорина и его банду к беседке.

– Уже, – отозвалась ректор.

Мы как раз подобрались к краю обзорной площадки. Отсюда сад просматривался как на ладони. И сейчас я неотрывно наблюдала за тем, как разодетые в пёстрые шелка гномы размахивают сачками, пытаясь поймать иллюзорных бабочек.

Малиновые рейтузы Трорина я узнала сразу, они сверкали во тьме, позволяя разглядеть его с другого конца сада. Дополняла образ шляпа, украшенная светящимися перьями и цветами. На них Маэстро пытался приманивать мотыльков. Пока безуспешно.

Лунные бабочки кружили вокруг него, не спеша усаживаться на подозрительные «растения». Хотя двое племянников с веерами старательно загоняли мотыльков в засаду.

Но долго любоваться зрелищем нам не позволили...

– Приготовились! – приказала ректор, едва советник схватил королеву за руку, утягивая внутрь беседки.

Мы призвали сканирующие щупальца, осторожно оплетая ими заговорщиков и старательно обходя все сигналки и маячки Айлеха. Как вдруг ночную тишину разорвал пронзительный вопль. Один из гномов споткнулся о пробегающую мимо кошку и кубарем скатился с искусственного холма прямиком в