Через секунду хозяйка оказалась рядом с ней, с легкостью поймала кувшин, уже летящий на пол.

- Ох, простите,  - неловко улыбнулась Элиза, прикладывая ладонь о лбу. - Я еще не хорошо себя чувствую.

- После такого-то, - согласилась Коска, сбрасывая остатки частичной трансформации. Девушка невольно залюбовалась, глядя, как горящие желто-зеленым глаза седой волчицы вновь превращаются в человеческие.

Оборотни! Так вот, почему демон бросался фразочками о том, что "сейчас" они люди. Потому что, в следующую минуту они могли превратится в медведей, лисиц и волков. Впрочем, никто и не делал из этого тайну. Явно местные жители воспринимали свои вторые ипостаси, как нечто само собой разумеющееся.

Какой необычный мир! Теперь многое стало понятным. Да, здесь нет внешней магии, но есть магия внутренняя.  Поэтому здесь работает боевой облик Повелителя и поэтому она может открыть крылья, хотя и не может взлететь без магии. Потому что это все тоже часть их способностей, как и у местных жителей.

И теперь стало понятным, почему Конрад сочинил байку про ее якобы побег от мужа. У оборотней бывало, что волчица могла уйти от своего волка. И тогда самцу приходилось доказывать, что он действительно силен и имеет на нее права. Брачные игрища, чтоб их.

- Я-то раньше с родителями в деревеньке на Главном тракте жила. Людное место, торговое. Навидалась всяких: и воинов бывалых, и юнцов безусых. И твой-то тоже… двигается ладно, плавно. Даже не скажешь, что писарчук, ишь ты!…

Хотя на фоне остальных мужчин Конрад явно проигрывал в телосложении, в движениях темного чувствовалась звериная хищная грация. Пусть даже просторная холстяная рубашка скрадывала фигуру мужчины, пряча под плотной тканью мышцы.

- Все никак не могу понять, что у вас за ипостась. Вы из какой стаи?.. - вдруг спросила женщина.

- М-м-м... Из какой... стаи? - переспросила девушка, оттягивая время и пытаясь лихорадочно сообразить, что на это ответить.

- Да?..

Пытаясь скрыть замешательство, девушка вновь налила в кружку воды. Как же легко и просто выходит у демона: говори общими фразами почти правду и предоставь собеседнику самому за тебя додумать. Кстати, а почему бы и нет?..

- Я сама с южных островов. Далеко, конечно, оказалась от дома. Муж... забрал меня от родных. Пришлось послушаться. А после сбежала и мы... оказались здесь.

- Ох, - выдохнула хозяйка. - Южные острова?.. Но, богиня Луна! Никогда не думала, что когда-нибудь на своей кухне увижу высокородных элейн!

Высокородных?.. Холодная колодезная вода пошла не в то горло. Девушка раскашлялась. Еще только не хватало записаться в местные аристократы. Но, кажется, хозяйка правда ждала от нее ответа. И не только она: две помощницы тоже искоса поглядывали на гостью.

- Да, - наконец отозвалась девушка. - Но я бы не хотела, чтобы кто-то еще....

- Ох, госпожа, - суматошно поклонилась Коска, - простите, если мы приняли вашу милость не как подобает...

- Нет-нет, что вы, - светлая почувствовала себя неловко от вынужденного обмана. - Все замечательно. Спасибо вам за гостеприимство.

- Элли? - от двери донесся знакомый мужской баритон.

Конечно же - демон, кто же еще. Она увидела с какой опаской на него теперь смотрели  женщины. Кем бы ни были загадочные элейн - они явно занимали не последнее место в местной иерархии кланов. Повелитель тоже заметил странные взгляды, вопросительно приподнял бровь, но ответа не дождался и бросил:

- Идем спать, уже поздно.

Разговоры в горнице действительно стихли - гости разошлись. Скомкано пожелав спокойной ночи хозяевам, парочка вернулась в ту же маленькую комнатку с единственной узкой кроватью. Вдвоем на ней пришлось бы спать тесно прижавшись друг к дружке в супружеских объятьях. И, похоже, это становилось проблемой.

- Как успехи? - поинтересовалась девушка, только чтобы не молчать, точнее делать вид, что она не замечает каким взглядом смотрит на нее мужчина.

- Отлично! - довольно ухмыльнулся демон. - Я все проиграл.

- И ты этому рад?! А если что-то пойдет не так и нам нужно будет купить еду?

- Завтра мы уже будем дома, - отмахнулся Повелитель. - Но если я ошибся, уверен, мы что-нибудь придумаем.

- Это ты будешь дома, - подчеркнула девушка. - И мне интересно, когда ты собирался мне рассказать о том, что они оборотни?

- А, ты все же поняла? Браво, делаешь успехи. Мой экспресс-курс по другим мирам дает свои плоды.

- Это с той же полки учебной литературы, где мастер-класс по мужскому эгоизму и лекции по семнадцати видам вранья?

- Да ладно, не утрируй, - отмахнулся демон. - Ты отлично справилась.

Светлая передернула плечами и спросила:

- Почему они не понимают, что мы чужаки?

- Ну... у меня есть теория на этот счет, - отозвался Конрад. - Думаю, потому, что мы - паразиты. Вы ищете крохи Света, демоны тянут Тьму из миров. И нашим расам просто необходимо врожденное умение выглядеть своими для местных, так мимикрировать в окружающую среду, как рыбам-прилипалам, чтобы никто не подкопался.

Демон вдруг прищурился, скривив красивые губы в ироничной усмешке:

- Но тебя правда сейчас интересует теория взаимодействия с иномирянами?..

- Нет, еще мне интересно, где ты собираешься спать?

- Очевидно же: с тобой, дорогая женушка.

- Ясно...

Темный приподнял бровь: разве не будет ни возмущений, ни истерики?.. Элиза молча стянула с кровати одну подушку, бросила ее на пол, и схватилась за край тяжелой овчины.

- Надеюсь, ты не против, если я возьму одеяло?

- Серьезно? - хмыкнул демон. - Хочешь продемонстрировать гордость и самостоятельность?

- Ничего я не хочу, Конрад, - устало ответила девушка, - я просто хочу спать. Без тебя.

- Вынужден тебя разочаровать, Светлячок. Мы будем спать вместе. Поверь, твоя честь меня сейчас интересует в последнюю очередь. Завтра будет очень тяжелый день. По крайней мере я очень на это надеюсь. И я тоже хочу выспаться, а не гадать полночи, не проснусь ли внезапно с клинком Забвения в сердце.

- Да отстать ты уже от меня с этим клинком! - вспыхнула девушка. - Если бы я даже что-то там хотела, я бы вонзила его в тебя, когда жила в твоей спальне. Не думаешь?

- Сейчас я много о чем думаю, - согласился мужчина. - И, пожалуй, даже склонен тебе верить. Но давай поговорим об этом в другой раз.

Повелитель сел на табурет, стянул сапоги и стал расстегивать рубашку, мельком глянул на девушку и спокойно повторил:

- Еще раз говорю, ложись в кровать. Обещаю, я тебя не трону.

Она скептически фыркнула: «Знаем мы ваши обещания, Повелитель. Наслушалась за три месяца». Он разозлился: