— Радовало бы ещё больше, не будь тут так жарко… — пробормотал я. — Долго ещё?

— О-о-о… мы ещё даже не дошли до морей лавы, огромных вулканов до самых небес и бездонных трещин. Кстати, как там твой амулет, что тебе дало божество?

— Лежит, а что?

— Помнишь, куда надо выбросить? — спросил он.

Я помнил, Чи Ю этот великан с шестью руками дал достаточно точные инструкции. В тот момент, когда мы достигнем огромной реки лавы, что пересекает почти все огненные земли, нам надо будет двигаться на юг к огромному вулкану и выбросить в его жерло амулет.

Я прямо как Фродо, а Бао как Голум. Надо его тоже в жерло столкнуть будет.

— Да, даже если мы не выйдем, то ориентиры достаточно крупные, чтобы пройти мимо них.

— Это плохая идея, его освобождать, знаешь ведь?

— А у меня есть выбор? — показал я метку на руке.

— Не мне тебе рассказывать, что получив желаемое, зачастую все имеют плохую привычку избавляться от исполнителей.

— По себе судишь? — спросил я его невесело.

— Не только.

— Смысл ему убивать меня? У тебя была причина какая-никакая, а у него… да я для него букашка, не более. Вреда не причиню, больше забот убить.

— Не недооценивай божество, Юнксу. У них свой взгляд на мир. К тому же… — он многозначительно замолчал.

­— Что?

— Как знать, может ему придётся тебя убить, — пожал он плечами.

Я бы спросил «зачем?», но и так было понятно, что он мне не ответит. Вместо этого Бао опять начал разглядывать девушек, который разбрелись по округе. И больше всего его взгляд останавливался на Совунье, которую он рассматривал с особым вниманием. Та, будто почуяв его взгляд, стрельнула в его сторону глазами, и как бы невзначай скользнула рукой по груди.

Соблазнительно, блин…

— Мне казалось, вы друг друга ненавидите и остерегаетесь, — сказал я.

— Скорее, я вижу в ней опасную соперницу, и именно это меня и привлекает в ней. Знаешь, как игра со смертью, никогда не знаешь, что от неё ждать. Такая стервозная хитрожопая сука, что хочется придушить.

— И это тебя в ней привлекает.

— Да.

— Что же в этом привлекательного?

— То, что это не скучно, — ответил Бао, усмехнувшись. — Вот тебя привлекает Лин?

— Чёрная Лисица? Нет.

— Да ладно, — усмехнулся он. — Твой мастер ещё тот огонёк ведь. Что ты на голову ударенный, что она ещё та заноза, друг друга стоите.

Почему-то я сразу вспомнил первые наши дни вместе, как я упёрто противостоял ей, втыкая палки в колёса при любом удачном случае, а она, наоборот, пытала побороть меня своим упорством и безразличием к выходкам. Кто победил? Мне кажется, что это был пат — в конце концов, я признал её, а она стала ко мне боле терпимой.

— Может и стоим, — не стал отрицать я. — Но она меня не привлекает.

— Ага, конечно… — усмехнулся он.

— Нет, для меня Чёрная Лисица не женщина…

— О как, — раздался холодный голос за моей спиной, чуть ли не надо мной, заставив меня сжаться. — Стесняюсь поинтересоваться, кто же я тогда?

Так, я не понял, а как она так подкралась ко мне?

Я напряжённо обернулся и увидел прямо за своей спиной не слишком довольную Лисицу, которая обдавала холодом даже в такую жару.

— Вы? Мастер, — ответил я как-то смущённо. — Ну в смысле, вы очень привлекательная и красивая, но я вас как женщину не воспринимаю.

— Я… я даже не знаю, как на это реагировать, — покачала она головой. — Как скажешь глупость, так хоть взлетай, хоть падай, Юнксу.

— Как женщину не воспринимаешь, — негромко произнёс Бао, когда она отошла от нас. — Но при этом заглядываться на её тело тебе это не мешает, да?

— Это другое, — отозвался я.

Как и другое, что у меня нехило так привставало на неё.

— О, ну конечно, это другое. Вот и у нас с Пейжи… другое. Подумай, Юнксу, зачем тебе бесцветная Джа, когда рядом есть такой огонёк.

Я знаю, нахрена он это делает. Ему просто нравится на мозги кпать, ставить в неловкое положение и подстёбывать людей.

— А ты что, в сваты записался? — бросил я на него недовольный взгляд.

— Да нет, посмеяться хочу с того, как у вас всё будет крутиться, — усмехнулся он, встал и подошёл к Совунья, что стояла в стороне. Вдвоём они о чём-то зашушукались, после чего та наклонилась… и чмокнула его в щёку.

Какая мерзкая пара. Но ещё больше меня бесит, что у них прямо какая-то идиллия. Так и хочется обоих в лаву столкнуть. Ненавижу обоих. Хотя у Совуньи тело хорошее и грудь имеется. И почему-то на неё мне не так стыдно смотреть, как на Лисицу.

Но все подобные мысли довольно быстро вышибало, когда мы двигались дальше. Теперь здесь не было ни единого участка, где мы бы могли оказаться подальше от вездесущей лавы. Куда не брось взгляд, где не остановись, она обязательно была рядом.

Ну а если лавы не было, то были бездонные ущелья, которые испещряли некоторые районы. Иной раз лава большими ниагарскими водопадами падала в подобные ущелья и скрывалась во тьме. Находиться рядом с такими местами было не просто страхово, но ещё и небезопасно, так как края на моих глазах безбожно обваливались вниз. Мне было интересно узнать, что же там обитает на дне, но никто мне ответить на этот вопрос не смог, и только Бао предположил, что там, скорее всего, скрывается всякая титаническая хтоническая дрянь, которым противен дневной свет.

К ещё одному неприятному моменту можно было отнести выпадение пепла, а пару раз и вовсе кислотных дождей. И если при пепле ещё можно было продвигаться дальше, то вот от кислотных дождей приходилось прятаться.

В такие дни мы старались никуда не идти, просто прячась под навесами из тентов. Разве что Стрекоза радовалась подобной непогоде и улетала куда-то. Я даже не пытался её остановить, надеясь, что она знает, что делает. К тому же каждый раз она возвращалась обратно целой и невредимой.

И вот во время одной из таких стоянок, когда кислотный дождик обрушился на наши головы, и нам пришлось спрятаться под тентами, я ненароком и