— Дух намекал на один гномий обычай. Как-нибудь позже о нем расскажу, — когда придумаю что-нибудь правдоподобное, про себя добавил я.

Сорвав записку и подавив желание тут же ее разорвать, я вчитался в свойства колец и тут же потрясенно замер:

Кольца единения. В случае если два существа, надевшие их, оказываются на расстоянии ближе пяти метров друг другу, их характеристики увеличиваются на 8%.

Удивительная находка, за которую пакостному духу можно было многое простить. Ведь она давала мне целых десять дополнительных очков характеристик, и около восьми Кацуми. И пусть у данной прибавки были ограничения, найти лучшие магические кольца в Лендлордах было крайне сложно. О чем я и сообщил кицунэ.

— Далин, я совсем замерзла, поможешь надеть кольцо? — невинным тоном попросила Кацуми, протягивая правую руку.

Так значит эта лисица обо всем прекрасно знала! Хотя разве стоило в этом сомневаться? И ведь главное, как играет! Будто совершенно не понимает, как это будет выглядеть?

В отместку я решил подойти к исполнению просьбы со всем прилежанием. Нежно взял Кацуми за руку и проникновенно посмотрев ей в глаза надел кольцо. Правда на указательный палец, но каждый может ошибиться, верно? Дабы заладить проступок, я еще и поцеловал не успевшую отдернуться руку девушки. И судя по покрасневшему лицу Кацуми, месть моя удалась!

Увы, время отдыха осталось позади и спустя несколько минут мы забрались в седло на спине Барсика, направившись в сторону южного входа в подземелья, по следам отряда. Путь этот обещал быть совершенно спокойным, а потому я наконец позволил себе посмотреть, что за сообщения Системы мне поступили. Как оказалось, все мои мытарства в локации были расценены как прохождения скрытых заданий. За что я получил много, очень много опыта! Его с лихвой хватило на тридцать пятый уровень и половину тридцать шестого. Что было очень кстати с учетом бегства чернокнижника. В награду я получил одно очко ловкости и навык «Логистика II», увеличивший скорость передвижения армии под моим руководством на семнадцать процентов. Что мгновенно увеличило скорость Барсика, мчавшегося на восток.

Глава 16. День восемнадцатый, вечер.

Заботы, заботы, заботы… Они обрушились на меня сразу по прибытию в Сторм. Староста, казначей, Мердин из клана Тинора — все желали меня видеть и откладывать эти встречи было невозможно. Для начала я решил не отходить от традиций и совместить совещание с ужином, на который оказались приглашены мои советники. И после того, как присутствующие утолили первый голод, я предложил Нордину начинать.

— Тан, — бодрым тоном приступил к докладу казначей. — Все запланированные мероприятия нами успешно выполняются. Более того, благодаря вашим действиям была достигнута цель получения тягловой силы. Однако в настоящий момент перед нами стоит одна проблема, которая требует незамедлительного решения!

Я махнул рукой, предлагая не нагнетать ненужной драмы.

— Эта проблема, — продолжил Нордин, — викинги.

— А что с ними не так? — насторожился я. — Вами замечено нечто подозрительное?

— Нет, тан, обстоятельства дела иные. Просто наши союзники предполагают наладить постоянную торговлю и желают уже через два дня прислать караван, дабы приобрести доспехов и оружия, пусть даже самого простого качества. Однако, хотя такая торговля для нас полезна, я вовсе не уверен, что нам надлежит пускать викингов в столицу, да и вообще показывать им, где она находится.

А ведь казначей прав. Несомненно прав. В настоящий момент, когда наши отношения с викингами еще только налаживаются и не укреплены совместно пролитой кровью и грабежами, давать им такой соблазн как богатая и слабо защищенная столица не стоит. К тому же Крэм нуждается в развитии. Нордин об этом немало говорил, а потому есть один вариант, который всех устроит. Думаю на него казначей и намекает.

— Вы хотите построить рынок в Крэме, дабы торговать с викингами именно там?

— Так и есть, тан. Это будет выгодно Крэму и не позволит викингам узнать слишком многое о нас.

— Добро на строительство даю. Пусть гонец немедленно направится с нужной суммой, — принял решение я. — И да, что там с возведением лесопилки, она работает?

— Работает и сможет прекрасно удовлетворить нужды Крэма, — с энтузиазмом ответил Нордин.

Как-то слишком доволен мой казначей. Отчего такое радение именно за одну эту деревню? Было бы неплохо самому прибыть в Крэм и поговорить со старостой. Где бы еще взять на это время?

— Что скажете об остальных проектах?

— В первую очередь еще несколько слов о Крэме, — уверенно продолжил казначей. — Благодаря нимфе, продовольственный вопрос в деревне перестал быть столь острым. Урожаи, несмотря на некоторое похолодание, оказались прекрасными, так что более эта проблема перед нами не стоит. К тому же удалось убедить переселиться двадцать шесть гномов. Четырнадцать из них отбыли в Межу и уже заселились в пустующих домах, двенадцать перебрались в Стормдал. Таким образом, проблема перенаселения в Крэме уже не столь остра. Впрочем, я считаю, что нам необходимо рассмотреть строительство второй стены вокруг этого поселения.

— Второй стены? — недоуменно переспросил я. — А что мешает жителям строить дома за стенами?

— Жители Крэма опасаются возводить свои дома за пределами деревни. Боятся за безопасность своих семей, — пояснил казначей.

— Диких зверей в тех местах нет. Единственная опасность для жителей — это вторжение иноземного войска. Однако в этом случае гномы должны будут просто оставить свои дома и отступить в укрепление.

— И, тем не менее, отсутствие стен беспокоит жителей, — со странной настойчивостью продолжил гнуть свою линию казначей. Желание поговорить со старостой Крэма стало еще сильней.

— Если они так этого хотят, то могут возвести вторые стены за свой счет. Я им в этом препятствовать не буду. А теперь оставим данную тему. Что вы можете сказать о других проектах?

Нордин недовольно вздохнул, помяв отросшую бороду, но затем продолжил:

— Касательно Крэма, я также прошу выделить средства на строительство кузни. Инструменты для нее мы получим у Бруми, однако само возведение подходящего здания также требует вложений.

— Я выделю средства, — отвечаю со вздохом.

Мой внутренний хомяк был уже весь на нервах, наблюдая за тем, как расходуются наши финансы. И пусть цели для вложений являлись оправданными, беспокойство никуда не исчезало. Все же деньги были кровью войны. И видеть, как они утекали, было тревожно. Увы, Нордин наши с хомяком нервы щадить не собирался.

— Я