«Зачем ты сражаешься за него, кицунэ?» — внезапно раздался в голове девушки бархатный, завораживающий логос. — «Он не твой сородич, не твой друг. Он убьет тебя, если это потребуется».

«Далин не предаст меня!» — Кацуми и сама не понимала, почему ответила, почему стала разговаривать с врагом.

«Ты слишком наивна. Из этого места может уйти только один и твой командир знал это, когда взял тебя с собой».

«Нет, нет, этого не может быть!» — кицунэ не верила этим словам, не хотела верить. Однако отчего-то речь мертвеца казалась правдивой, честной.

«Это правда. И сейчас у тебя остался последний шанс спастись, а также осуществить свои мечты. Помоги мне, и я дам тебе силу, помогу достичь величия, того, что ты желаешь».

Злость и обида, таившиеся в душе, поднялись из глубины, эмоции обрушились на разум и с яростным криком Кацуми метнула кинжал в цель, усилив бросок телекинезом.

— Сволочь, мразь! Я убью тебя! — закричала девушка, с ненавистью смотря на мертвеца, что пытался вырвать из глазницы нож. Ментальное заклинание с Кацуми уже спало, но она этого совершенно не заметила, вопреки указаниям Далина бросившись в самую гущу схватки, к ненавистному врагу. К счастью для кицунэ этот порыв не стал для нее смертельным, удача в была на стороне лисы, а еще на ее стороне был хорошо вооруженный гном, всегда способный постоять за спутницу.

…

Впереди коридор озарился светом, и я воспринял этот знак с очень большой надеждой. Надеждой на то, что в следующей комнате нас ждет последнее испытания, после которого мы сможем покинуть эти проклятые переходы. Надо признать — прошедшая череда испытаний изрядно меня утомила. Нельзя сказать, что сражения здесь были столь уж сложны. Вовсе нет. В той же «кроличьей норе» мне пришлось намного труднее. Однако психологически прошедшие два часа я перенес очень тяжело. Поиск ловушек, просчитывание стратегий, анализ деталей интерьера, что нас окружал — все это изрядно утомляло. Да и поведение Кацуми меня беспокоило. С того разговора у пропасти она ни разу не заговорила, сейчас же и вовсе бросала в мою сторону странные взгляды, которые крайне сложно было понять. Было чувство, что девушка чего-то боится, но чего?

А ведь во всем виноват был я сам. Вот чего стоило мне в тот раз извиниться? Ведь я действительно был виноват хотя бы в том, что не предупредил Кацуми о своем плане. А ведь это требовалось сделать хотя бы ради того, чтобы девушка не совершила глупостей в случае моей гибели. Но нет, я обо всем забыл, а потом еще и не признал своей ошибки. Точно нужно будет попросить прощения. Как выберемся, я так и сделаю.

Очередная, надеюсь последняя комната встретила нас одиноким постаментом, помещенным в центре. Исполненный в камне, он не содержал в себе ни узоров, ни рун, был также утилитарен, как и все виденные мной прежде стены, однако при этом имел одну важную особенность — являлся подставкой для ключа.

Сама комната была самой маленькой из всех, что мы посещали прежде, всего пять метров в длину. А потому я мог с уверенностью сказать, что на вид этот ключ был именно тем, что нам и требовалось. Тем, за чем мы сюда пришла. Частью артефакта от входа в Забытые земли. Хотя на деле это могла быть и подделка. Такому повороту событий я бы точно не удивился.

Помимо постамента в комнате имелась и еще одна очень выделяющаяся деталь. Дальняя стена от нас была затянута маревом перехода, в котором были хорошо различимы сундук и выход из локации. Однако и они настораживали. Почему? Потому что за последние два часа моя паранойя разрослась вширь и глубь, желая видеть в любой детали интерьера скрытую ловушку. Стоит, однако, отметить, что помимо этих двух предметов более ничего необычного в помещении не было и сколько я не вглядывался, выявить опасность не смог.

— Кацуми, ты заметила что-нибудь необычное?

— Если не считать ключа и портала — нет, — ответила девушка. В голосе ее прибавилось тревоги.

— В таком случае заходим, приготовься, — сказал я и спустя несколько секунд первым шагнул в комнату.

Ничего не произошло. Никаких изменений в пространстве не случилось. Впрочем, это ровным счетом ничего не значило. А потому все также оставаясь настороже я медленно направился к постаменту, сжимая оружие.

Гулкий грохот раздался за спиной, это каменная плита перекрыла путь к отступлению, однако вопреки ожиданию враги после этого не показались. В помещении мы были по-прежнему одни. Еще один шаг к постаменту, и тут тишину комнаты прорезал глухой, бесстрастный голос: «Приветствую тебя, тан. Ты успешно прошел через все испытания и достиг поставленной цели. Остался последний шаг — забрать ключ. Сделать это будет просто. В этом месте действует закон: «Чтобы что-то получить, нужно отдать взамен нечто равноценное». Платой за величайшее сокровище, ключ от Забытых земель, станет твой соратник. Оставь его здесь, прими мудрое решение. Помни — истинный тан должен думать исключительно благе своего народа, о его благополучии, он не должен быть подвержен привязанностям. А потому если хочешь быть достоин этого звания — не сомневайся. Действуй ради собственных подданных, ради величия подгорного народа, славы и богатства!»

Голос замолк и вокруг воцарилась гулкая, тягостная тишина. Безмолвно, притягивая взгляд, на постаменте лежал артефакт, за которым мы проделали столь долгий путь. Свойства его были различимы даже на расстоянии:

Ключ от Забытых земель. Позволяет открыть дорогу в Забытые земли, является пропуском на выход для игрока от «Зала испытаний». Пока данный артефакт существует, никто, кроме героя, не сможет покинуть зал.

Кратко, информативно, по существу. Посмотрев на Кацуми я увидел в ее глазах страх. Она не двигалась, молчала, попеременно бросая взгляд то на меня, то на ключ. И осознание причины, по которой девушка боялась, неприятно кольнула сердце. Смотреть на нее было невыносимо. А потому я отвернулся и со всего размаха ударил молотом по артефакту. Ключ мгновенно раскололся, будто был создан из хрусталя, но этого мне показалось мало. Я ударял вновь и вновь, обращая куски артефакта в пыль и успокоился только на десятом ударе, когда ломать оказалось уже нечего.

— Уходим, — бросил я через плечо и направился к арке выхода.

Однако дойти не успел. Дорогу мне перегородил мерцающий туман, мгновенно