Палария в нескольких словах рассказала, что произошло. Грёз схватился за голову. Всё рушилось на глазах!

– Почему именно сейчас? – простонал он. – Завтра решающий день! Они как будто подслушали все наши планы.

Палария попыталась его успокоить. Вместе с чаронитом к ней вернулось и чувство собственного достоинства.

– Сейчас нужно думать, как вывести людей из Убежища. Дело в том, что все наши страхи сбылись. Теперь не осталось источника тепла и света, и наш дом непригоден для жизни. Ты, как глава ордена, должен побеспокоиться о том, чтобы вывести всех людей и найти им временное пристанище.

– Но у них Алейн! – воскликнул Грёз. – Я должен найти её.

– Да, обязательно! Но есть и другие дети, которые нуждаются в помощи. А трилистницы не тронут девочку, Грёз. Им нужен Лучезар. Они были добры к ней. Подумай о тех, кто сейчас без защиты.

– Живые Сады нужно уничтожить.

– Возможно, но одни мы не справимся, – не сдавалась Палария. Она говорила медленно, уверенно, пытаясь охладить пыл командира драгонщиков. – Завтра Совет Семи, там ты найдёшь поддержку. В это верила чара Ферра.

– Её больше нет.

– Но остались мы, – возразила женщина. – Нам не под силу справиться с Трилистником в одиночку.

– С чего ты взяла? – разозлился Грёз. – Это всего лишь остров. Один остров, один орден. Женщины.

– Ты ошибаешься, – горько сказала Палария. – Я получила послание и много чего узнала о Живых Садах. Раньше ты не хотел слушать меня. Но теперь ты выслушаешь. Потому что речь идёт о нашей жизни и смерти. Твоя обязанность – защитить людей. Защитить Объединённый орден. И ты выслушаешь меня, чего бы мне это ни стоило.

Палария горячо заговорила, торопясь рассказать всё, что ей стало известно от Эльды. Про силу, которая скрывается в Трилистнике, про их разрушительные планы, про готовящееся нападение на острова.

Выслушав её, Грёз повернулся и изо всех сил ударил кулаком в деревянную стену. Пыль посыпалась с балок, а на костяшках пальцев остались кровавые следы. Мужчина застонал.

– Не время злиться на самого себя. – Палария успокаивающе положила руку на его плечо. Грёз её сбросил. – Пришло время принимать взрослые решения за всех нас, как делали твои предшественники. Завтра – решающий день.

– Если из-за тебя хоть волос упадёт с головы моей дочери, – почти зарычал Грёз, – ты пожалеешь об этом. Ты будешь первая, кто пожалеет.

Выговорив эти слова, Грёз заплакал.

И он уже не мог сбросить успокаивающих объятий старой женщины. У него просто не было на это сил.

– Всё решится завтра, – повторяла Палария, гладя его по голове, будто маленького. – А пока тебе надо вывести всех людей из Убежища, чтобы спрятать их на территории Лигардии. Нас слишком мало осталось для того, чтобы рисковать хотя бы одной жизнью. Сначала – орден, потом – личные интересы. У твоей дочери есть друзья, Грёз. Они не дадут её в обиду.

* * *

Палария была права.

Рядом с Алейн находилась Эльда, и она была полна решимости защитить девочку. Под присмотром трилистниц они совершили ночное путешествие на водоходе, пару раз над ними пролетали патрули драгонщиков. Но чары из Зелёного ордена уже переоделись в свою обычную одежду и радостно махали всадникам с палубы:

«Всё хорошо!»

А те сигналили в ответ:

«Доброй ночи!»

Алейн к тому моменту уже крепко спала. Водоход подходил всё ближе и ближе к Живым Садам, чара Гаруна снова взяла под контроль все действия Эльды. Та старалась ни о чём не думать, занимая свои мысли подсчётом разных предметов. Например, сейчас она считала звёзды. Отличный способ вытеснить из головы опасные мысли – арифметика.

Иногда она повторяла про себя легенду о четвёртой искре. Ту, что узнала в Небесной башне чароведы в день, когда Чарователь сделал своё предсказание*. Единственное, о чём жалела Эльда, так это о том, что легенда слишком коротка. Приходилось повторять её вновь и вновь, лишь бы не дать Гаруне подслушивать мысли.

Водоход причалил не к главной пристани, а к запасной, от которой тайная дорожка вела в самый центр острова, к замку Исток. С высоты полёта драгончей его было невозможно заметить, потому что он выглядел словно плотная шапка сомкнувшихся крон деревьев.

– Давайте не будем оставлять девочку одну, – обратилась Эльда к Лазарии. – Она ещё слишком маленькая, испугается, когда проснётся.

– Ерунда.

– У неё камень, который необходим чаре… госпоже Гаруне для важного дела. Если девочка испугается, он почувствует её слабость. Чаронит почти готов бросить её.

– Что? Откуда ты знаешь?

– Я… чувствую, – соврала Эльда. – Я ведь хорошо узнала его, когда мы были в плену у Ферры. Госпожа Гаруна может подтвердить.

– Ну и что же ты предлагаешь? – спросила Лазария.

– Пусть девочка останется со мной, – сказала Эльда. – Я буду рядом и смогу успокоить её. Смотрите, как она слаба. Ей нужны уход и забота.

Чара Лазария уставилась перед собой, и Эльда вновь увидела, как между ней и Гаруной пролетела волна силы.

– Хорошо. Госпожа признаёт за тобой право остаться с девочкой. Только без сюрпризов. Сама знаешь, что всё бессмысленно.

– Да, я уже это поняла, – смиренно ответила Эльда, скрывая радость. Ведь ей удалось добиться своего. Алейн будет рядом, значит, пока они ей ничего не сделают.

Но напрасно она думала, что хорошо скрывает свои мысли. Стоило ей хоть чуть-чуть расслабиться, как защитная стена слабела. Девочка услышала ненавистный голос Гаруны прямо у себя в голове:

– Конечно, пока мы ей ничего не сделаем. Она очень важна для нас… Она ведь часть моего ключа.

Эльда поморщилась от звука этого голоса, досадуя на себя, что не может надёжно защититься.

– Ну что ж, теперь мы почти полностью готовы к великому пробуждению, – торжественно гремела в её голове Гаруна. – Завтра мы дождёмся долгожданных гостей и сделаем то, что суждено. И уже никто не сможет нас остановить. Великий день грядёт.

– Ждите здесь, пока за вами не придут, – сказала Лазария, запирая за девочками дверь. – Постарайтесь не тратить силы, завтра они вам понадобятся.

Алейн так ослабела, что сразу легла на подстилку из мха. Лучезар ощупывал пространство вокруг себя. Он был рад, что выбрался из подземелья, но каждый раз, натыкаясь на Эльду, гневно искрил.

Эльда боялась думать о чём-либо, чтобы снова не спровоцировать Гаруну шуметь у себя в голове. Она стала повторять легенду о четвёртой искре. Сна не было ни в одном глазу, она слишком нервничала.

Что же с ними будет завтра?

Только Юта могла выручить их из беды.

Подробнее об этом см. в книге «Друг или враг», в девятой главе.

Глава двадцать пятая

Перед экскурсией