Эльда чувствовала себя ужасно. Она слышала сердце Алейн. Знала, что сейчас они встретятся, и понимала, что снова будет предательницей в глазах девочки, но ничего не могла поделать. С каждым шагом сердце Алейн звучало всё ближе. Малышка была абсолютно спокойна. Она, кажется, спала.

– Давайте не будем, нельзя так поступать, – всё-таки попробовала возразить Эльда. Но губы сомкнулись, подчиняясь Гаруне. И всё, больше она не могла произнести ни слова.

Вот и вход в Светозал. Чара Верига выбросила вперёд сонный сферид, и драгонщик, стоящий на часах, успел только удивлённо вытаращить глаза. Как только он вдохнул пары, вырвавшиеся из сферида, тут же опустился на пол, погрузившись в глубокий сон.

«Хорошо, что не убили».

– Открывай, – сказала Лазария Эльде. – Ты это можешь.

«Но я не хочу!» – мысленно возразила девочка. Это всё, чем она могла противиться. Только мыслями.

– Если не откроешь, придётся действовать жёстко. А тебе это не понравится.

Эльда помнила рисунок светового замка. Его не стали менять, да и некому было это сделать с тех пор, как Паларию изгнали из Логова. Всё здесь застыло и грозило вот-вот разрушиться. Открыть замок на двери, ведущей в Светозал, было легко.

Створки с изображением солнца разъехались в стороны. Эльда и Лазария зашли внутрь.

Тут тоже было темно. Сердце Алейн застучало быстрее, она проснулась. Наверное, чаронит её разбудил. Лучезар насторожился, ощетинился, приготовился защищаться.

Малышка испуганно приподнялась на ложе и увидела Эльду.

– Эльда, это ты! Пришла помочь мне! – вырвалось у девочки. Она попыталась встать. Но сил у неё, видимо, осталось совсем мало. Она покачнулась, схватившись рукой за край ложа. – Я знала, что ты придёшь.

– Алейн, ты больна? – бросилась к ней Эльда, преодолевая чужой контроль. На удивление, у неё это получилось, путы ослабли. Девочка подозревала, что Гаруна сама решила посмотреть, что будет, если она даст волю пленнице.

Сердце Эльды сжималось от жалости. Она смотрела на девочку, удивляясь переменам, произошедшим с той. Алейн побледнела, осунулась, под глазами залегли тени. Волосы всё так же завивались кудряшками, но как-то поблекли, а Лучезар болтался на цепочке, обмотанной вокруг запястья. При виде Эльды чаронит разгорелся яростным огнём, но, почувствовав другой сильный камень, кажется, растерялся. Он узнал её, предательницу, ту, что бросила его. Подло предала.

Эльда хотела поддержать Алейн, но Лучезар воспротивился.

Девочка увидела вспышку, почувствовала удар по лицу. Не Алейн ударила её, а сам Лучезар, ослеплённый яростью. Чара Лазария дёрнулась было вперёд, но сразу остановилась, словно повинуясь неслышной команде.

Щека у Эльды горела, но камень не желал успокаиваться, напал снова. Спрятанный под плащом Живолист тоже разгневался не на шутку. Никто не смел с ним так обращаться! Он выставил мощный щит.

Золотые искры в глубине Лучезара водили хоровод, отражаясь в широко распахнутых глазах Алейн. Чаронит энергетиков жаждал сцепки, но силы явно были не равны. Эльда видела, как он бьётся о её защиту, не в силах проникнуть внутрь и причинить вред. Алейн беспомощно опустила руки.

– Прекрати сейчас же, – прошипела Эльда, обращаясь к Лучезару. – Иначе мне придётся применить силу.

Новая яростная атака. Алейн вскрикнула от боли, и этого Эльда уже не смогла простить. Она провела силу Живолиста к кончикам пальцев и выпустила её наружу. Потоки силы окружили Лучезар, зажав его в кольцо. Вокруг стало темно, свет истончился, пробивая зелёный кокон изнутри, но больше чаронит энергетиков ничего сделать не мог.

Чара Лазария несколько раз хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты. Кажется, она была очень довольна Эльдой.

– Ну как ты, малыш? – спросила девочка, обнимая Алейн. Больше Лучезар не мог противиться, он был повержен.

Малышка заплакала, прижавшись к старшей подруге.

– Я знала, что ты придёшь за мной. Я так ждала тебя, Эльда, – всхлипывала она, дрожа всем телом. – Но кто это с тобой? Почему они все в масках?

Эльда обнимала её и ничего не отвечала. Думала, что вот-вот разрыдается сама.

Чара Лазария внимательно посмотрела на Лучезар.

– Так вот он какой. Не слишком сильный, но яростный. Госпожа будет довольна.

– Кто вы? – спросила Алейн.

– Ты пойдёшь с нами, девочка. Не волнуйся, мы защитим тебя.

– А где мой папа? Я никуда без него не пойду. Эльда, ты слышишь? – Алейн опустила глаза, чтобы не видеть страшные маски. – Скажи им, чтобы они от меня отстали.

Сердечко её билось всё быстрее, Лучезар неровно искрил, пытаясь найти щель в коконе, окружившем его, но ничего не получалось. Эльда поняла, что сейчас Гаруна снова усилит контроль. Она взяла Алейн за руку и быстро сказала:

– Не бойся. Сейчас тебе надо пойти со мной, чтобы помочь в очень важном деле. Мы справимся, и ты снова вернёшься домой.

Большие глаза девчушки заглянули, кажется, в самую душу Эльды.

– Куда мы должны пойти?

– В одно очень интересное место. Там светит солнце и живёт много разных зверей. Ты ведь любишь зверей?

– Люблю, – призналась девочка. – У нас тут никого нет, кроме драгончих.

– Тогда пойдём. Я не дам тебя обидеть.

– Ты обещаешь?

– Да, я обещаю, – сказала Эльда.

– Тогда я пойду. Надо папе сказать, а то он будет волноваться.

– Мы оставим ему записку, хорошо?

– Хорошо.

– Ты сможешь идти?

– Думаю, смогу. Правда, я давно никуда не выходила, но я постараюсь, – смело сказала Алейн. – С тобой мне не страшно. Я так тебя ждала.

– Вот и молодцы, – сказала Лазария, глядя на них, слегка склонив голову набок. – А теперь поторопимся. Тут очень холодно. Мы же не хотим совсем замёрзнуть, не так ли?

«Это было ещё проще, чем я ожидала» – такая мысль мелькнула в голове у Эльды. Но она успела понять, что это не её мысль, а Гаруны, которая наблюдает за всем, будто сидит у неё в голове.

Маленькая ладонь Алейн сжимала руку Эльды. Девочка шла рядом, зябко кутаясь в плащ, пока они покидали Убежище. Она почти висела на Эльде, потому что ноги заплетались от слабости.

– Я так ждала тебя, – всё повторяла она. Шептала еле слышно, но Эльда её понимала. Она наклонилась к Алейн и шепнула в ответ:

– Не бойся. Всё будет хорошо. Запомни, что я никому не дам тебя обидеть.

– Я тебе верю.

Живолист был по-прежнему скрыт от глаз, и юная Алейн не могла видеть, к какому ордену примкнула её старшая подруга.

«Как только она это узнает, сразу утратит веру в меня», – думала Эльда.

В момент перемещения в старую рыбацкую хижину Эльда вновь ощутила, что зелёные щупальца Гаруны покинули её. Здорово было бы попытаться сбежать, прихватив с собой Алейн… Но трилистниц было слишком много, Лазария держалась рядом, да и угрозы Гаруны звучали у девочки в голове.

«Ничего, может