они так до тех самых пор пока за её спиной не образовался силуэт сына наследника семьи Урано с эмблемой Наказующих и искательница-инструктор из того же ордена. Переглянувшись между собой, они тут же осознали кто перед ними стоит.

— Мы выражаем своё почтение сыну правой длани ордена Наказующих и его воспитаннице! — а после те вновь посмотрели на целительницу, но уже со всем уважением. — Они аххесы из дома Хаззак! И этим всё сказано. У нас приказ.

— Мы сами с этим разберемся, братья Сияющие, — учтиво отозвался Хиал, выступая вперед. — Вы же не откажете нам в такой милости?

На лицах у воителей читалось внутренняя борьба и нежелание, но вновь переглянувшись между собой, те почтительно кивнули, хоть и со вселенским трудом.

— Из уважением к сыну правой длани ордена Наказующих сегодня мы отступим! — нехотя отозвалась пятёрка Сияющих, а затем с презрением обратились к Хаззакам. — Больше вам так не повезет, отбросы! Ваш конец не за горами!

В ответ трио мужчин лишь надменно ухмыльнулись и в слаженной манере помахали тем на прощание руками.

— Катитесь в свой бордель, уроды! — несдержанно выпалил один из тройки, а после с вопросом и удивлением уставился на дриаду.

— Вам сегодня и вправду повезло, аххесы! — пренебрежительно выпалил Хиал. — Благодарите мою подругу за то, что она столь добра к вам… Ну! Чего молчите? Благодарите!

— Ты рот прикрой, иерихонец, — спокойно отозвался серовласый, без какого-либо почтения. — Вас никто не просил вмешиваться. Нашелся, тоже мне, спаситель! Считаешь, они впервые так поступают?

— Чего⁈ Да ты хоть знаешь, кто я…

— Хиал! — повысила голос дриада. — Успокойся!

— Успокоиться? Да ты слышишь, как они со мной разговаривают⁈ Какие-то аххеские отбросы ведут себя так, будто они ровня иерихонским аристократам. Они же… Стоп! — изумленно выдохнул юноша, глядя на растерянную подругу, а после с еще большим шоком воззрился на мрачную Ласанту. — Диана, Анта, вы… вы что, их знаете?

На несколько долгих мгновений возникла гнетущая тишина. Лишь звуки Верхнего города разбавляли всю напряженность ситуации, но первой тишину разрушила целительница.

— Здравствуй, Аркас. Ганграт, Цуг, и вам привет, — слабым голосом прошептала неверяще та. — Вы… вы как тут очутились? Что здесь делаете? А где Рамас и Тэйн?

— Здравствуй, Диана, — невозмутимо кивнул ей полубог, а после затянувшейся паузы гулко вздохнул и чуть тише добавил. — Рамас погиб вместе с Ранкаром при вторжении демонов на Ванфею, а Тэйн вскоре к нам присоединится. Ты зря вмешалась. Сияющие несколько месяцев на нас охотятся.

— Погодите-ка… — угрюмо пробормотал Хиал, не веря в то, что видел перед собой и слышал своими ушами. — Мне… мне знакомы ваши лица. Вы же…

— Смертники! — грубо сплюнула Ласанта себе под ноги. — Смертники из Западной коллизии! Это прихвостни того издохшего ублюдка.

— Прикуси язык, стерва! — угрожающе произнес Ганграт. — Забыла, что с тобой сделал Ранкар? Или тебе напомнить почему ты еще жива⁈ Благодаря чьей крови, ты сейчас стоишь на ногах?

— Что⁈ — грозно прошипел Урано с презрением глядя на троицу. — Так вы помощники того аххеского уродца⁈

— Уродцем был ты, когда Ранкар тебя изувечил, иерихонец, — насмешливо проговорил Цуг, глядя тому в глаза. — Похоже, у тебя такая же короткая память, как и у твоей подруги.

Осколки нещадно били парня и девушку прямо по больному.

— Да я вас сейчас всех прямо тут…

— ХВАТИТ, ХИАЛ! — выкрикнула яростно дриада, вставая между двумя противоборствующими группами. — Они тебе ничего не сделали. Они… они мои друзья…

— Друзья, значит? — с горькой насмешкой переспросил Аркас, переглядываясь с товарищами. — Боюсь, подобие нашей дружбы окончилась еще на Западном Пределе, когда твой отец, его отец и тот судья чуть нас не прикончили. Прощай, Диана. Ранкар был прав в прошлом, — и вспомнив самую едкую из поговорок погибшего друга, полубог холодно заключил. — Гусь свинье не товарищ…

* * *

Инферно. Первый круг.

Лавалар. Цитадель правления.

Рабочие апартаменты правительницы Лавалара.

Сутки до пира демонов…

Порой находиться рядом с гиарой было сложно. Причем сложность заключалась не в самом процессе, а в навеваемой скуке. Искрида работала. Причем со всей тщательностью правительницы. Донесения, инциденты, прошения, отчеты и далее по нескончаемому списку. Информация к девушке поступала отовсюду и на абсолютно разных носителях. Зачастую они на пару с Навией перебирали кипу дел с артефактами, но сегодня она занималась подобным в одиночестве. В такие моменты от меня требовалось стоять столбом и оберегать её от злополучных неожиданностей.

Однако такие опасные неожиданности после её становления Кровной Верховной замерли в нулевой точке. Порой случались инциденты, но это были исключения из правил. Теперь моей основной проблемой оказались множественные визиты и аудиенции прибывающих гостей. Так или иначе, но засвидетельствовать себя перед правительницей Лавалара в преддверии пира демонов желала любая маломальская инферийская знать. Вот только с некоторых пор Искрида принимала сущие единицы таких экземпляров.

Наблюдая за монотонной деятельностью Верховной, я и сам начал малость расслабляться. И в какой-то момент расслабился настолько, что провалился в глубины внутреннего мира. Честно сказать, на душе витала неопределённость. Я привык к постоянному присутствию Альяны под боком, но последние четыре месяца миновали в гробовой тишине.

Как бы я ни старался привести её в чувство, сколько бы раз не навещал спату она не думала двигаться с места. Прямо сейчас Руна напоминала безжизненное полупризрачное изваяние. Девушка сидела у подножия главенствующей колоны и смотрела в одну точку целыми днями напролёт.

Я догадывался по какой причине она находится в раздрае, потому как сам был таким же, но долго такое продолжаться не могло. Время лечит, но боюсь, то самое время вышло. Пришла пора действовать.

С пяток мгновений я понаблюдал за Альяной, а после неторопливо подошел к ней вплотную и в самой бесцеремонной манере прилёг с ней рядом, не забыв умостить свою голову той на колени. Девушка абсолютно не сопротивлялась, а глаза спаты оказались напрочь пустыми. Она словно не заметила моего появления.

Не найдя ничего лучше, я просто-напросто стал рассказывать ей о произошедших событиях. Начиная медленно мешать правду с жуткой ложью и небывалым абсурдом.

— Грамар всё-таки рискнул и… решил стать деспотом. Роквал неплох в бою, но сказал, что хочет податься к людям. Селеста же говорит, что вскоре сменит на посту правительницы Искриду, а сама