Нет… Всё не то!

Впрочем, всё это время Навия в прямом смысле играла со мной. Последняя харя демона не торопилась появляться, и судя по насмешливой физиономии волчицы, она оттягивала время до самой крайности. Причем Искрида оценила такой посыл подруги и с коварной улыбкой уставились на меня.

— Ну и последний из «будущих мужей». Впрочем, последний не по значению. Твой «друг», которого ты так желал увидеть, — миг спустя артефакт вновь вспыхнул и продемонстрировал ту самую тварь, на которую я давно охотился.

Даже с тем учетом, что ночь с гиарой выдалась волшебной и чарующей, а все негативные эмоции находились в нулевой отметке, завидев образ пламенной падали, всё внутри перевернулось, а перед глазами всплыла та жуткая сцена с окровавленной Фьётрой, которая скрутила нутро на манер спазма.

— Кетар Ифар’от. Из народа огненных балоров. Прямой подчиненный Аббадона Разрушителя. Находится в приятельских отношениях с Анширой и Шаграном Хаерон. Считается очень близким другом Гатага Разрушителя. Где-то с полгода назад вступил в ряды Истинных Верховных, но его сила гораздо выше его иерархии в маноре Разрушения. Весьма загадочный тип и никогда не раскрывает все свои возможности сразу.

Прекрасно… Просто чудесно… Клянусь всем, что он более не жилец! Потроха надорву, но прикончу мразь сегодня же. До утра эта гниль не доживёт… Хотя стоп! Погоди… Держи себя в руках, Ранкар.

А затем мысли зацепились за последние слова Навии.

Полгода, значит. Стал сильнее прямо после нападения на Ванфею. Сразу после того, что сотворил с Дурёхой, получается…

— Ты такой сексуальный, когда злишься, Ваерс. Это заводит, знаешь ли, — возбужденно отметила Искрида, начиная тихо смеяться, а затем запрокинув ногу на ногу, всмотрелась в моё окаменевшее лицо. — Что такого он сделал, что ты его настолько ненавидишь? Даже на Анширу ты реагируешь не столь остро.

— Он… кое-что уничтожил, — невнятно пробормотал я. — Уничтожил кое-что очень ценное. Сегодня я намереваюсь вернуть своё. Надеюсь, наш уговор в силе? У меня карт-бланш? — тотчас посмотрел я на гиару, пытаясь взять эмоции под контроль.

— В этом вся прелесть пира демонов — гости предоставлены сами себе, — с предвкушающей ухмылкой ответила правительница Лавалара. — Они вольны делать многое. Вольны напасть на меня, когда пожелают. Вольны опоить или же одурманить меня, если смогут. Того и гляди у них может получится одолеть и овладеть мной прямо при всех. На пиру демонов всегда льётся кровь. Они даже имеют право объединиться в группу, но не более чем из трёх Верховных. Правда, объединяются они весьма редко, ведь свою добычу никто не хочет делить с кем-то еще. В общем, резня может начаться, когда угодно. В этом и суть такого мероприятия. Так что да, малыш, — заключила с тёплой улыбкой та, — у тебя сегодня карт-бланш. Главное, не забывай, что ты всё еще мой страж. Не знаю, порадует это тебя или нет, но скажу малость больше — я доверяю тебе. Доверяю так же сильно, как и Навии. Полное безумие, не правда ли? — с какой-то грустью рассмеялась та, глядя то на меня, то на волчицу. — Моя мать не в счёт, но кто бы мог представить, что я стану доверять человеку и зверородной больше, чем своим соотечественникам. Сегодня возлагаю все надежды на вас и Вальгрона. Знайте это.

На миг внутри образовалось непонятное чувство, которое я не испытывал очень и очень давно, но буквально сразу оно исчезло и впервые за всё время нашего общения с Верховной, я совсем иначе посмотрел на гиару, а изо рта вырвалось некое подобие поддержки.

— Говорил это ранее, и скажу снова — пока буду рядом, ни один из твоих воздыхателей тебе не навредит. Как по мне быстрее все гости передохнут и цитадель развалится, но твои страхи не сбудутся. Я дал тебе слово, и я сдержу его во что бы то ни стало.

Да. Хребет и слово…

— Сама не верю в то, что говорю, — тяжело выдохнула зверородная. — Но я согласна с деспотом и его словами.

— Тогда мне не о чем волноваться, — тепло прошептала себе под нос Искрида, а после медленно стала подниматься с кресла. Внешность девушки начала стремительно меняться и буквально через мгновение в своём истинном обличие перед нами стояла гордая и несгибаемая владычица Лавалара и будущий архидемон Пылающей Стали. — С этого момента будем считать, что пир демонов официально начался…

* * *

Лавалар. Цитадель правления.

Малый тронный зал.

Ранний вечер…

Стоило покинуть апартаменты, как от Искриды я более не отходил ни на шаг. Я в прямом смысле стал её призрачной тенью, а Навия реальной. Мы оба находились от неё на расстоянии вытянутой руки. Отныне приходилось реагировать на любой косой взгляд, шепот или же лишнее движение.

— ЕШЬТЕ, ПЕЙТЕ И ВЕСЕЛИТЕСЬ! ЛУЧШИЙ АЛКОГОЛЬ! ЛУЧШИЕ СУККУБЫ И ИНКУБЫ ИЗ МАНОРА ПОХОТИ ДЛЯ ВАШЕГО УДОВЛЕТВОРЕНИЯ! ВСЁ ДЛЯ ВАС, МОИ ГОСТИ! — завершая воодушевляющую речь на весь тронный зал громко выпалила правительница Лавалара под довольный и яростный вой огромный толпы, а затем в заключение воздела фужер над головой. — Я ОФИЦИАЛЬНО ОБЪЯВЛЯЮ ПИР ДЕМОНОВ ОТКРЫТЫМ!!!

Радостный рёв, веселые крики и радость. Иного не существовало.

В одном Навия оказалась полностью права. Можно сказать, что речь гиары являлась излишней. К моменту, когда мы очутились в гуще гостей, пир демонов неофициально был начат. Впервые за последние полгода мои инстинкты обострились до возможного предела. До последнего мига я не осознавал масштаб данного мероприятия, но переместившись в самую его гущу стала вырисовываться истинная подоплёка происходящего.

Я видел многое. Очень многое. Вот только пир демонов не укладывался в разумные человеческие, а порой и в нечеловеческие рамки. Зачастую демоны вели себя как учтивые интриганы, но сегодня львиная доля всех инферийцев впала в крайнюю степень эйфории с экстазом.

Если описать пир демонов здравыми словами, то напрашивалось несколько стоящих определений.

Ужасающая вседозволенность, животная похоть, маниакальный разврат, безудержное веселье и пьяный угар с нескончаемым алкоголем и дурманящими веществами. Пара тысяч демонов аристократов оттягивались как в последний раз. Одним словом, происходила тотальная вакханалия во всех возможных проявлениях.

Впрочем, вынужден признать, что веселились подобным образом не все, а лишь большая половина из гостей. Остальная часть жаждала добиться своей истинной цели. Они желали добиться Искриды.

Один