время беседы та впервые назвала меня по имени. — Восток и их суверенные поместья погрязли во многовековых междоусобицах. Старейшие ордена Иерихона долгие годы, как открыто, так и тайно собачатся с Аххесом и их великими домами. Север же сколько себя помню пытался держаться особняком в полной независимости от других, но из-за своей изоляции и такого решения лишь растерял в своей мощи. А теперь я скажу тебе главную суть происходящего. Всё… ВСЁ что происходит сейчас на Вечном Ристалище — это зеркальная проекция того и тех, кто расположился над всем этим.

После слов архидемона ответ напрашивался сам по себе, и я подался в частичный анализ.

— Восточные обереги рвут друг другу глотки посредством своей паствы. Аххеские обереги сражаются с божествами Иерихона. Север же находится в стороне.

— Весьма грубо и ёмко, но в целом, верно. Правда, из их числа там имеются лишь две разумные личности: Фрея и Темида. Вот только те враждуют между собой и на дух друг дружку не переносят. Как видишь, среди небожителей постоянно идёт борьба за власть. Постоянно! — кивнула благосклонно Марагна. — Всё-таки Искрида была права на твой счёт. Невзирая на отчужденность с тебя может выйти толк. Однако прежде чем мы продолжим… — многозначительно добавила архидемон, интригующе усмехаясь.

— Что вам нужно? Для чего вы мне это рассказываете?

Вот только вместо ответа, женщина продолжила вещать:

— У всех есть свои фавориты, Ваерс. Архидемоны хоть и малость слабее оберегов, но не исключение. Сейчас ты слаб, мальчик. Очень слаб. Когда дочь впервые о тебе рассказала, я не рассматривала тебя всерьёз. За свою жизнь я насмотрелась на разных деспотов сполна, но теперь многое изменилось. Кто бы мог представить, что ты наследник Пятой Династии! И подобным грех не воспользоваться. Если твоя сила возрастёт, то это может сыграть нам на руку. По крайней мере, так говорит моя дочь, а я склонна ей верить. Честно сказать мне хватает того, что я имею. Манор Пылающей Стали в полном порядке. Моя крошка стала Кровной Верховной. О большем и мечтать не стоит.

— Вот только всюду есть злополучное «но», не так ли? — хмыкнул раздосадовано я, отчего Марагна расплылась в довольной усмешке.

— Кто бы знал, что ты будешь столь прозорлив. Верно. Действительно, всюду есть свои «но». Использовать твои скрытые возможности сейчас будет расточительно. Скажем так, в своём нынешнем положении ты всё еще слабоват. Так что для начала я сделаю на тебя… — по лицу стало заметно, что женщина подбирает нужное слово и расплывшись в обаятельной улыбке, она его умудрилась подобрать. — Да. Я сделаю на тебя первоначальную ставку.

— Что от меня требуется? — перешел я к сути.

— Помоги Искриде упрочить свою власть, — спокойно заявила Марагна. — В скором времени состоится пир демонов, а ты в какой-то степени благотворно влияешь на мою девочку. Не знаю почему, но материнское сердце подсказывает, что её прорыв в какой-то мере связан с тобой. Так что не разочаруй меня, мальчик. Я хочу увидеть больше.

Холера! А вот это дерьмовые вести. Очень дерьмовые. Мамаша Искриды слишком умна, слишком хитра и чересчур догадлива. Мне интересно это она особенная или же все архидемоны такие? Теперь я начинаю понимать, о чем говорил Грамар. Марагна хоть и шестая по силе среди владык, но её истинная власть может принять совершенно иную форму.

— Что я получу взамен за свои труды? — глядя в глаза архидемону, невозмутимо осведомился я.

На подобный вопрос женщина внезапно расплылась в роскошной улыбке и склонив голову набок, подпёрла её ладонью.

— Ты же хочешь жить, Ваерс, не так ли? Не желаешь умереть раньше времени?

— К чему вы клоните?

— Ты помогаешь Искриде, а параллельно с этим пока растут твои возможности ты выполняешь мои ма-а-а-аленькие просьбы в нужное время и нужном месте, а взамен я скажу тебе, где примерно находятся остальные четыре глифа. Неплохой договор, не правда ли?

Во внутреннем мире паника резко сменилась оголтелой заинтересованностью. Вероятнее всего, Руна постепенно стала приходить в себя.

— Желаете стравить меня со своими врагами? — мрачно заявил я.

— Не переоценивай себя, малыш, — махнула та снисходительно рукой. — Любой из моих врагов прибьёт тебя просто пройдя рядом. Нет. Суть моего поступка заключена в ином. Она носит более… эфемерный образ, — и та вновь роскошно улыбнулась. — Я всего-навсего хочу получить пользу от твоей жизни, пока она хоть чего-то стоит, а также желаю увидеть собственными глазами, как долго маленький мальчик с безграничными возможностями сможет противиться тем, кого все называют небожителями. Мне нетерпится увидеть, как долго ты сможешь выживать. Полное безумие, само собой. Все скажут, что у тебя нет никаких шансов, но я готова рискнуть и поставить на тебя в этой опасной игре.

Казни сущее, Ярвир! Да она же садистка! Хотя что взять с демонов? И тем не менее почему мне кажется, что Марагна не так просто здесь что-то планирует?

— А теперь можешь вновь приступать к своим прямым обязанностям, — добавила вполне серьёзно архидемон, указывая глазами на дверь. — Оберегай мою дочь до наступления пира демонов и выполни первую часть нашего уговора. Мне нетерпится увидеть на что ты сподобишься.

Таким незамысловатым образом гиара дала понять, что беседа окончена. Пару секунд я еще размышлял над всем сказанным и услышанным, но затем кратко кивнув женщине, неспешно зашагал в сторону выхода.

Малышка, ты как? — мягко вопросил я. — Чего притихла? Что-то стряслось?

Несколько мгновений во внутреннем мире царила могильная тишина, а затем из глубин донесся необычайно слабый и растерянный голосок спаты. Голос, который невольно напугал, ошеломил и заставил вздрогнуть.

«Ранкар, это я во всём виновата. Это… всё из-за меня, — безэмоционально прошептала бессвязно Руна. — Это я довела себя до такого состояния. Я намеренно такое сотворила. Специально. Таким образом я… оставила призрачный шанс на будущее. Сознательно пошла на риск. Именно поэтому я ничего не помню. Именно по этой причине… Я наказала саму себя за неслыханную подлость. Теперь… теперь я всё вспомнила. Вспомнила то, что обязана была помнить всегда».

О чем ты, красотка? — напрягся невольно я, ощущая вселенский подвох во всём откровении.

« Знаешь, почему я ничего не помню? Понимаешь, почему я никогда не восстановлю свою память в полной мере? Потому как я разрушила всё собственными руками! Понадеялась на чудо, — мёртвым тоном шепнула девушка. — Последний