Когда я забежал домой, то дядьев уже не было. Отправились, наверное, на встречу с главой Рода. Я быстро поел, закинул в рюкзак к спортивной форме пару бутербродов и бутылку, воду в которой создал заклинанием. Под свои вкусы, разумеется. Не заниматься же этим при свидетелях? При посторонних разве что охладить можно будет.

Я уже собирался выходить, как вспомнил о заказе Фединого отца и поднялся за ним. Оружие же брать не стал: свое на соревнованиях использовать нельзя, на поединки выдаются стандартные как оружие, так и защитные артефакты.

Ехали мы всей пятеркой участников академии на микроавтобусе, под предводительством Богданова, местного тренера, который был не слишком оптимистично настроен даже по отношению ко мне и отравлял своим настроем всю атмосферу. Мне даже показалось, что остальные парни уже настроились на поражение — мол, ладно, съездим пять минут попозоримся, но зато плюсик от академии получим. Но меня такое отношение только подстегнуло в желании выиграть. Да с моими нынешними знаниями я всех и на общеимперских должен порвать, не то что на княжеских. Хотя, конечно, их больше можно назвать Верейскими — другие города представлены были очень скромно.

Сами соревнования проходили на базе военного училища в их спортивном зале, куда мы добрались намного раньше срока, хотя прибыли отнюдь не первыми: зал уже был прилично заполненным, хотя из знакомых лиц я заметил только двух бывших одноклассников, местных курсантов. К ним я не подошел, да и они притворились, что меня не видят. Похоже, по их меркам я был тем еще неудачником.

Зал был огромен, в нем установили небольшую изолированную площадку для собственно поединков, а остальное место отводилось для зрителей. В том числе и на галерее, опоясывающей зал, где отгородили помещение для судей.

Первым делом мы направились к месту регистрации, где нас отметили в списках и переправили в сторону целителей, которых было аж трое. Но все — не слишком сильные, что понятно: на таких соревнованиях, с тупыми клинками и защитными артефактами, серьезные травмы бывают редко, так что уровня целителей должно хватить. А уж на себе я повреждения могу залечить и сам.

Участники и болельщики постепенно подтягивались, и вскоре ко мне подошел Федя, которому я сразу передал набор зелий.

— Шустро ты.

— Напротив, затянул немного, не все ингредиенты были, — слукавил я, потому что недостающее я добрал буквально на следующий день. — Да и возможности передать раньше не было. Но твой отец говорил, что не срочно.

— Несрочно — это от месяца, — пояснил Федя. — У тебя как со Шмаковыми? Степан полон пессимизма.

— Нормально у меня со Шмаковыми. Приезжали еще раз и дополнительно извинялись.

— Да ну? — он хохотнул. — Смотрю, не унываешь, если шутить можешь. Степан говорит, что Шмаковы любят гадить исподтишка.

— Пока что их лишили княжеских заказов.

— Не из-за тебя же, — скептически сказал Федор. — Хотя, может, просто княжеское терпение на тебе закончилось, плюс плохое качество алхимии сыграло свою роль.

Тут я увидел Дашу, а она — меня, замахала руками и заулыбалась, я тоже ей улыбнулся, но несколько натянуто, потому что рядом с ней обнаружился Агеев. Тот за время, прошедшее с нашей драки, ничуть не изменился, даже зуб успел отрастить, который сейчас издевательски демонстрировал в улыбке. Кажется, у него наросло слишком много лишних зубов. У меня аж кулаки зачесались.

Дашка рядом с ним не задержалась, направилась к нам, уверенно лавируя в толпе. Агеев улыбаться перестал, но двигался за ней как привязанный.

— Привет всем! — радостно сказала Дашка. — Илюш, я сегодня буду за тебя болеть.

— А он участвует? — кисло спросил Агеев.

— Конечно. Он круто фехтует, — заявила Дашка.

— Круто — это для вашего Горинска, — снисходительно бросил Агеев. — Сегодня ты увидишь, как отличается фехтование настоящего мастера от потуг такого дилетанта, как твой приятель.

— Настоящий мастер — это ты? — усмехнулся Федя.

— Это я, — снизошел Агеев до ответа. — И у меня неплохие шансы выиграть турнир по фехтованию. По магии я тоже участвую, но там я трезво оцениваю свои силы. Может, в десятку войду, не выше.

Он явно понтовался, и я остро пожалел, что не надел сегодня новую куртку, тогда Агеев бы на моем фоне смотрелся бы бедным родственником. Но кто знал, кто знал… Ничего, завтра надену.

— Но по магии поединки куда зрелищней, — тем временем распинался Агеев. — Поэтому стоит на них сходить посмотреть в любом случае, даже если недостаточно хорош для участия.

— Я достаточно хорош, — бросил я. — В тех я участвую тоже.

— У вас всегда проблемы были с участниками. Выставляют кого попало, — пренебрежительно бросил Агеев.

— Я в Илью верю, — с долей сомнения в голосе сказала Даша: она же знала, что никакой атакующей магией я владеть не должен. — И не удивлюсь, если он и в этих соревнованиях высоко поднимется.

— Я собираюсь победить, — заявил я.

Агеев гнусно захихикал.

— Тогда это будет рекорд вашей академии. За то время, что я участвую в межвузовских соревнованиях, алхимики всегда вылетали на первом отборочном туре, — бросил он. — Не думаю, что в этот раз будет исключение.

— Ну и не думай, — Федя невежливо повернулся к нему спиной и спросил уже у меня: — Правда, что ли, в соревнованиях по магии участвуешь?

— Не хотел, но пришлось замдекану пообещать за оказанную ею услугу.

— Понятно, никто у вас позориться не хочет, вот они кого попало и вынуждают, — издевательски продолжил Агеев.

Чувство, что у него слишком много зубов и слишком ровный нос, становилось все сильнее. Хотелось ему раз и навсегда показать, что рядом с Дашкой ему не место. Но показать, что она мне дорога, означало натравить на нее Живетьевых. Это сейчас им не до меня,