Похоже, что я серьёзно их впечатлил. Раз они решили не бороться за власть со мной. И правильно сделали, целее будут.

— Хорошо, — кивнул я, и мужчина опустился на стул.

В его взгляде читалось облегчение.

— Я разберусь с войной в Сибири. И с Пожирателем душ тоже, в ближайшее время. А теперь, скажите, есть ли у вас другие вопросы? — обратился я ко всем.

А вопросов была целая тонна. И я отвечал на них до глубокой ночи. В основном они касались того, как в нынешних условиях той или иной области вести свои дела. Иван Фёдорович не сидел в стороне и предлагал варианты. Некоторыми из которых мы решили воспользоваться.

Вскоре я разрешил слугам вернуться. Однако когда открылись двери в главный зал, вместо прислуги сюда залетел летающий кот. Ох, как же сложно было дворянам сохранять спокойствие при виде этой картины. Особенно, когда кот приземлился на стол, стащил запечённую рыбину и полетел обратно.

Уже глубокой ночью мы подписали соглашение. Там были сотни пунктов, но главными остались те, на которые мы и договорились. Я умело выставил дворянам не меньше условий, чем они мне.

Потом все разъехались. И хорошо, что эти переговоры не превратились в бал. Сейчас не время для развлечений.

Я проводил гостей, и они направились в гостиницу и съёмные дома. А потом сам вернулся в свою спальню.

— Ты так умело вёл переговоры, — говорила Диана, снимая с себя пышное платье.

— Приходится. Иначе бы они выставили такие условия, что сковали бы меня по рукам и ногам. Ты же знаешь, как это работает.

— Знаю, поэтому и восхищаюсь.

Диана осталась в одном белом белье и подсела ко мне на диван. Мы ещё недолго проговорили и легли спать.

Вся следующая неделя прошла в тренировках и ожидании. Но пока что регаты в Сибири вели себя разрознено и не собирались у городов, как это делали несколько недель назад. Ждут команды.

А я ждал совершенно другого… И дождался.

В понедельник утром мне позвонил родовой артефактор, и я поспешил в его мастерскую. Открыл дверь и на миг замер.

На полу лежал чёрный куб со светящими гранями. Он был не больше моего кулака в размере. А рядом лежал артефактор, который написал мне сообщение всего пять минут назад.

Неужели образец убил его⁈ Я же просил не активировать! Ведь если так, он со всего дома жизненную энергию соберёт. И у меня в том числе.

А нет… Грудь мужчины вздымалась. Но дыхание было крайне прерывистым. Он умирал.

Стоило только об этом подумать, я почувствовал, как соединяющие меня с призраками невидимые нити оборвались. Души материализовались и потекли к кубу, словно это был настоящий водоворот, затягивающий всё вокруг.

— Брат, я не хочу уходить. Ещё рано, — послышался тихий голос Саши.

Глава 23

Моих призраков тянуло к артефакту. Всех разом.

Было такое чувство, словно у меня отнимают часть меня самого. Все соединяющие нити вмиг истончились и оборвались. И я не мог их ухватить.

Выход был только один — выключить артефакт раньше, чем он успеет поглотить души моих подопечных и бедного артефактора. Не говоря уже о моей собственной.

— Эй! Не хочу! Лёша, спасай! — закричала Лариса Дмитриевна.

Я не стал тратить время на ответ и ринулся к артефакту. Но руками его было трогать нельзя. Чёрт! Что же делать?

Я бегло осмотрел его. На одной стороне куба было углубление. Видимо, это и есть активатор. Но я я не горел желанием терять кусок пальца при попытке выключить артефакт. Уже хватило того, что отдал душу из мизинца, и теперь он ничего не чувствует.

Выход… Выход. Надо найти выход! Срочно!

Я осматривал тусклое помещение. О! Вот это подойдёт!

Часто для создания артефактов используется антимагическая защита. По типу плёнки или стеклянной крышки. И вот одна такая «закрывашка» лежала на самой верхней полке шкафа с составляющими для артефактов.

Я подпрыгнул и достал крышку. Оставались считаные секунды. Призраки уже облепили куб. Но их воли не хватало, чтобы вырваться из-под его влияния. Я резко накрыл артефакт прозрачной крышкой.

И сразу почувствовал облегчение. Соединяющие меня и призраков нити мигом восстановились. А из артефактора перестала вытекать жизнь. Но он всё равно сильно ослаб.

Вылетев из кабинета, я крикнул целителя. Меня услышали мимо проходящие слуги и побежали за лекарем.

Фух!

Артефакт оказался и правда опасен. Поэтому его производство и закрыли ещё на этапе разработки. Я же не мог себе этого позволить. Потому что это был самый быстрый способ избавиться от Пожирателя душ раз и навсегда. Но если всего с одним артефактом такие проблемы, что будет, когда их изготовят тысячу?

Прежде чем заняться массовым производством, нужно позаботиться о безопасности живых и мёртвых.

Целитель прибежал через пять минут вместе со своим чемоданчиком с красным крестом, где хранил самые необходимые зелья. Я вкратце описал, что случилось. И целитель достал нужные эликсиры.

— К утру жизненная энергия восстановится, — сказал мужчина после того, как влил в рот артефактора зеленоватое зелье.

— Спасибо, — кивнул я и обратился к слугам, которые уже столпились в коридоре. — Отнесите Леонида Викторовича в его комнату. И обеспечьте всё, что может ему понадобиться.

Трое мужчин подошли к артефактору и один из них сплёл воздушное плетение.

— С каких пор у нас в слугах воздушные маги? — спросил я, не ожидая услышать ответа от присутствующих.

А Светы, которая занималась наймом персонала в этот особняк, сейчас не было. Парень точно был из новеньких, а не из тех, кого моя семья захватила с собой из Москвы.

— Князь, так ваша сестра же набирала только магов, — сообщил целитель. — Боевых