моя доброта играет со мной злую шутку. Порезал бы вас всех на лоскуты тогда, не терпел бы сейчас твою тупость беспросветную. Давай, быстро, чётко, внятно. Где золото?

Хрюша вдохнул и на одном дыхании пошпарил.

— Я нашел вход в старые катакомбы. Один из туннелей проходит мимо сокровищницы казино. Завтра там будет много золота. Но я не могу его оттуда вынести. Я сам слишком слаб. Сколько унесу? Килограмм? Два? Много, но можно унести всё. Я подумал, чтобы если бы вы взяли своих людей мы бы разом вынесли всё, что там есть. Это, полагаю, откупило бы наши долги перед вами, господин Мясник.

Билл почесал кончиком кинжала нос.

— И где это казино?

— Если сейчас выедем, уже к вечеру будем там. Действовать надо сейчас, завтра начнётся очередная крупная игра, и там будет сновать взад-назад охрана, а сейчас пока там все денежки и это целая груда золота.

Билли покивал внимательно изучая Хрюшу.

— Что же, попытка не пытка. Фред, ребят в седло. Выезжаем. Для Жирного приготовь ещё одного коня, он с нами. Дорогу будет показывать. А если что — первый на пику сядет.

— А Жозефина, может, вы отпустите её? — робко спросил Хрюша.

— Да, точно, хорошо, что напомнил. Фред, если мы не вернёмся, или ещё какая-то чертовщина начнётся — перережь девке глотку, — сказал Билл. — Ну, ты чего приуныл, поросёнок, на святое дело идём, меня из нищеты выручать.

Лежа в кустах, Генри видел, как промчалась пятёрка всадников во главе с Биллом, а за ними Хрюша, так плохо держащийся в седле, что казалось вот-вот свалится под копыта. Жозефина из дома не выходила. Генри выругался. До последнего он надеялся, что всё пройдет гладко и без этой части плана можно будет обойтись. Но сейчас же ничего не оставалось, кроме как ждать. Умный Хрюша заранее предупредил его о таком развитии событий. Теперь нужно просто ждать. Не хватало только пойти в дом на улице Гончаров и столкнуться нос к носу с Биллом, который вернётся чтобы забрать любимый носовой платок.

Когда солнце клонилось к закату, Генри поднялся из своего лежбища и, посмотрев в небо, мысленно коротко помолился. Постучал в дверь бандитского дома. Смотровое окошко приоткрылось.

— Это я, Фред, открывай.

В окошке заморгали.

— Это, я...

Фред явно был не проинструктирован на тему таких ситуаций.

— Ты же помнишь меня, — зашептал в окошко Генри, — открывай, давай.

— Не могу, — отозвался Фред, — говори пароль.

— Ты что, дурак, откуда мне знать пароль? Я принёс деньги для Билла.

— Билла дома нет.

Фред захлопнул окошко. Генри упёрся лбом в закрытые двери дома на улице Гончаров. Что теперь делать? Будь здесь Хрюша, он бы точно что-то придумал. Но Хрюша сейчас вместе с Биллом, лезет прямиком в подземелья. Что же делать? Времени было в обрез. Думай, Генри, думай, как поступил бы Хрюша, если бы был на твоём месте сейчас? Генри думал так отчаянно, что, казалось, вот-вот голова закипит. Наконец, одна-единственная мысль о возможном варианте пришла ему в голову и он со всех ног бросился бежать.

Блонди всё подгонял взмыленного коня. Прекрасный чёрный жеребец летел так, что кусты сливались в единый забор, а впереди стремительно вырастали очертания крупного военного лагеря. Взметнув клуб пыли Блонди ворвался в самый его центр.

— Стоять!

Гвардеец возле королевской палатки остановил его коня, схватив под уздцы.

— Кто такой, куда?

— Я гонец! — проорал Блонди размахивая кожаным тубусом. — Что, не видно?!

— Что-то невидно, — с сомнением сказал гвардеец. — Форма странная, нашивок не видно. Не похож ты на гонца. А вот на шпиона похож.

Вокруг стало образовываться кольцо из солдат, заинтересовавшихся происходящим. Блонди закипел.

— Сам попробуй проскакать столько, посмотрел бы я на тебя, как бы ты выглядел! Модник столичный, тьфу на тебя. Я дрался с волками, с бьёрнцами! Стрелы свистели у меня над головой, голодный волк размером со льва откусил мне нашивку! А теперь я должен выслушивать сомнения какого-то болвана, мозгов которого хватило только на то, чтобы стоять палатку охранять? Я дрался со стаей голодных енотов за это письмо! Ты, болван, хоть представляешь, как могут быть опасны еноты, когда на тебя набрасывается их целая сотня? Ты их видел в деле? Видел их мелкие хваткие ручонки, а? Представляешь, что они могут ими вытворять, когда еноты хорошо замотивированы и нацелены на результат? Нет? Пошёл прочь, пока их величество не отсёк тебе башку за то, что ты задерживаешь королевского гонца!

Его уверенность явно произвела впечатление. Гвардеец начал колебаться, но внутрь всё ещё не пускал. Полог палатки откинулся и наружу вышел... Барон Бобенброк, собственной персоной. Блонди нервно сглотнул. Сердце опустилось куда-то в район драных сапог.

— Что за шум во время военного совета? — рявкнул барон на вытянувшегося в струнку гвардейца.

— Неизвестный пытается проникнуть в королевскую палатку, Ваша Светлость!

Взгляд барона переполз на запылённого Блонди. Секундное размышление, и вот уже его зрачки расширяются до размера тарелок.

— Матерь божья, великие боги, пятое пекло, копьё мне в печень, чтоб мне провалиться в мир подземный! Кого видят мои старые глаза!

Он сграбастал Блонди за воротник и поднял над землёй, как щенка.

— Правильно говорят, мир маленький, все дорожки сходятся в одну точку, — зашипел он на ухо Блонди. — Всё, карачун тебе. Эй вы!

Барон крикнул в сторону:

— Быстро тащите верёвку и найдите мне подходящий осиновый сук! Сейчас, по быстренькому, навершим немного правосудия, от которого ты слишком долго бегал, щенок.

Глава 26 Заложница

Барон встряхнул Блонди так, что у того громыхнули кости.

— Я королевский гонец! — из последних сил выкрикнул тот, размахивая кожаным тубусом.-У меня послание к Его Величеству!

— Да-да, конечно, я его величеству сам твоё послание доставлю. В твоих зубах, отдельно от тела.

Воротник пережимал горло Блонди с такой силой, что казалось вот-вот, ещё секунда и виселица уже не потребуется. Полог палатки снова откинулся и перед этой сценой оказался сам Его Величество король Георг Пятый. Всего пару дней прошло с момента из побега из Харднатса, но он уже слабо