— Приятно-приятно. Только вот, хочу сразу вас предупредить. — со вздохом произнёс я: — Мои… скажем так — предшественники сильно тут всё запустили. Вы пришли на хладный труп. Конечно, я уже начал принимать антикризисные меры. Даже цели поставил! Но всё это может рухнуть через год-два. Вы готовы рисковать?

— Что вы? Сейчас такая ситуация в стране… Нельзя планировать слишком наперёд. Да, и к тому же — я всегда хотела стать частью, чего-то большего! И если мне удастся помочь вам с заводом, то для меня это будет очень большая честь и… ценная строчка в трудовой книжке. — ответила Элеонора.

Обожаю честных и открытых людей. Сразу понятно, кто, куда, и зачем?

— Очень хорошо! Мальчики в отделе хорошие и трудолюбивые. Но если, что — спуску им не давайте! Сотрудников лучше держать в ежовых рукавицах.

— Хр-р-р-р-р… Су-су-су-су-су-су…

— Спасибо! Я буду стараться! — воодушевлённо ответила новый руковод. И, кстати, единственная девушка из середняков. Надеюсь, наши её не съедят.

Девчонки благополучно покинули кабинет, а я вновь включился в полезную литературу.

Чтобы понять всю местную терминологию — необходимо хорошее образование. Но, зачем идти в профильный ВУЗ, когда мне и так понятно, что искать?

А пока я изучал «Практику менеджмента» Питера Друкера, в кабинет вновь заглянула Галина. Ох, ну до чего приятная блондинка…

— Фёдор Александрович? Можно?

— Я сделаю для тебя фотографию и поставлю в рамку на твой стол, дорогая. Лишь бы ты не скучала.

— Хр-р-р-р… Су-су-су-су-су-су…

— Спасибо. — Галина очень мило смутилась и опустила взгляд, но затем завела в кабинет ещё одну девушку… Или, скорее — девчушку.

Каштановые вьющиеся волосы, заплетённые в два объёмных хвоста. Озорной взгляд, как у типичной хулиганки. Милые веснушки и крайне дружелюбная улыбка. Этакая — Пеппи Длинный чулок, только в белой блузке и черной обтягивающей юбке.

— Так-так-так! — я заинтересовался: — А это у нас?..

— Фёдор Александрович… — Галина улыбалась так, словно хотела подарить мне очень желанный подарок на день рождения: — Я нашла вам секретаря из «Импкосмоса»!

— Ирина Кирова… — представилась хулиганка, а затем произошло, нечто очень странное. С разбегу, новая секретарша бросилась на меня, и едва не скинув с кресла, крепко вжалась в мою тушку: — Фёдор Александрович… Я так рада встрече!!! О… Вы не представляете, как я хотела с вами увидеться! Спала и видела, как мы с вами встретимся… И… И…

— Ирина! — возмущению Галины не было предела: — Вы, чего⁈ Это же дворянин!

— Ничего страшного. — я, кое-как оторвал Пеппи от себя и… начал чувствовать неладное: — А, откуда столько рвения?

— Я обожаю уверенных лидеров! Ваши слова на видео произвели на меня неизгладимое впечатление! — очарованно глядя на меня, произнесла Пеппи.

— Вот, как? Здорово. Очень рад! — ответил я, чувствуя, как моя чуйка сходит с ума.

Во-первых, дружелюбная, я бы даже сказал — детская улыбка. Столь невинное и искреннее, на первый взгляд, создание, что сердцу было очень спокойно и хорошо.

Во-вторых — телосложение. Да не может человек с сидячей работой иметь тело воздушной гимнастки, хоть ты тресни! Против природы не пойдёшь.

В-третьих — каблуки. Пеппи явно нечасто их носит, и потому ходит, как кукла, боясь, что вот-вот упадёт.

К примеру, Галина ходит на каблуках, как богиня! Хотя нет, она даже не ходит, а парит… Сразу видно, что это офисный человек, который всю свою жизнь носит подобную обувь.

А Пеппи с её рваными и резкими движениями, больше подходят кроссовки или кеды.

Но всё это меркло в сравнении с тем, что от новой секретарши за милю воняет жестокостью, бытовой агрессией и желанием, кого-нибудь убить!

Пускай Пеппи отыгрывает дружелюбность очень хорошо, но меня веснушками и хвостиками не проведёшь. Не на того напала.

— Прекрасно! Что ж, Ирина… Ваш кабинет — вон там, за дверью. Можете пока располагаться. Чуть позже я дам вам задание. Идёт?

— Конечно, идёт! — обрадовалась Пеппи, всем своим видом выказывая желание дружить.

— Что ж… если вы не против, то я хотела бы сперва показать Ирине завод, пока у нас обеденный перерыв. — произнесла Галина, внимательно глядя на меня.

— Можно и не в обеденный! — я показал большой палец.

— Благодарю. — солнце всея бухгалтерии увела радостную Пеппи из кабинета.

— Просыпайся! — я ткнул кошака в мохнатое брюхо.

— Абвгд-Ёж!!! — воскликнул кот и тут же встал на лапы: — Что происходит?

— Я нашёл крота. — злорадно усмехнулся я.

— Но, как⁈

— Меньше спать надо. — вращая в пальцах ручку, произнёс я: — Нас приглашают в игру… Думаю, будет очень интересно.

* * *

Ультрафиолетовая лампа скудно освещала мрачный кабинет, где белой струйкой медленно поднимался дым от благовоний.

Брызгая на жёлтые цветы из пульверизатора, Мерлин взглянул на энциклопедию про рептилий:

— Время ещё не прошло… Но думаю, осталось совсем немного.

Желтые цветы, как будто тянулись своими причудливыми бутонами к деду.

— О… Не переживайте! Смеси на всех хватит…

Тишину нарушил зуд мобильника на старой потёртой столешнице.

— Слушаю? — ответил Мерлин, отложив пульверизатор в сторону.

— Акула захватила наживку. — ответил женский голос из динамика: — Игра началась!

— И, что он? Повёлся на Киру?

— Вряд ли… Всё, как ты и говорил, Мерлин.

— Чудно. У тебя всё хорошо? Нужна подмога? — с беспокойством спросил дед.

— Нет. Думаю… справлюсь сама. Стой! Они уже идут… Я позвоню позже. — протараторил женский голос в ответ.

— Береги себя!

— Обязательно… Всего хорошего. — гудки…

Мерлин тяжко вздохнул и взглянул на портрет статного усатого мужчины в тёмно-синем мундире:

— Эх, отец… Почему же ты не предупредил меня, что наш мир столкнётся с этим кошмаром так рано?..

Глава 17

Вот уже несколько дней пермский штаб КЛА стоял на ушах.

Аналитический отдел пытался выяснить, что же именно произошло, и почему Трещина начала вести себя иначе. И самое главное — никто не мог понять, почему тело Стервятника так сильно постарело после перехода?

Но одно радовало — маг шёл на поправку. Целители давали полтора, максимум — два месяца до полного выздоровления.

Ну, а пока к Восемнадцатой группе приписали совсем молодого Беркута, который присутствовал всего на десяти ликвидациях. Не густо, но что поделать? Выбирать-то не приходится…