Он рассмеялся, и этот звук эхом разнесся по комнате, окутывая меня, словно дым.

– Нет, маленькое чудовище. Мой род – длинная вереница злодеев. Если в этой истории и были герои, то у них со мной нет ни капли общей крови.

Я нахмурилась. Что-то в этих словах меня встревожило, но я не могла понять, что и почему.

– И что же произошло дальше? – спросила я. Это казалось ужасно важным, и мне отчаянно хотелось узнать, чем все закончилось.

– Принц вырос, презирая отца за то, что тот держал мать в плену, но он был слабее отца и не мог освободить ее. Когда он достаточно подрос, то заманил отца на охоту и убил его, думая, что это сможет разрушить чары.

– И получилось?

– Они так и не узнали. Эшлин умерла в тот же миг, когда король испустил дух. – Он поморщился. – Ее сын, новый король, потратил все силы на то, чтобы снять проклятье с короны. Пока то не будет снято, он и вся его семья никогда не постигнут счастья. В конце концов он и начал традицию охот, чтобы найти того, кто достоин короны.

Сердце забилось чаще.

– Ты же не собираешься сказать, что это я?

– И не планировал.

Я закусила губу. Очень многое надо обдумать. Часть рассказа, как я полагала, могла быть просто легендой. Хотя… на задворках сознания зашептал тоненький голосок: потемневшее небо, когда Исток взорвался, – это слишком странное совпадение. Я заинтересовалась, знает ли Баэл день моего рождения. Наверняка нет. Наверняка он даже не знает, сколько мне точно лет.

– Сколько тебе лет? – выпалила я.

Он странно посмотрел на меня.

– А что? Гадаешь, не рассказываю ли я тебе историю, так сказать, из первых рук? Тогда я был бы одним из старейших живых существ. Но никто в столь почтенном возрасте не бродит по округе и не болтает с грубыми человеческими женщинами.

– Нет. – Я покраснела. – Это я понимаю.

Фейри бессмертны, но большинство из них, например королева Силия, примерно через тысячу лет возвращаются к Истоку. Единственными по-настоящему непобедимыми существами являются боги, которых Эшлин много лет назад просила о помощи.

– Когда пал Паслен, мне было двенадцать, так что по вашим человеческим меркам я еще даже не мужчина средних лет. Я моложе остальных членов моей семьи, вот они-то довольно дряхлые.

Я вскинула брови.

– Я удивлена.

– Почему?

– Не знаю, – честно отозвалась я. – Может быть, потому, что все фейри, даже дети, казались мне какими-то загадочными.

– А мне вот интересно, спасет ли магия тебя от старения.

Я закашлялась.

– Кто сказал, что у меня есть магия?

Баэл повернул голову, глядя на меня.

– Она есть. Это даже слишком очевидно. Мы все ее чувствуем, просто еще не знаем, что это такое.

Меня охватил страх. «Всегда говори неправду, – напомнила я себе. – Никогда не давай им заметить тебя».

– Не понимаю, о чем ты.

Баэл уставился на меня, и я почувствовала, будто он видит меня насквозь, но он ничего не сказал. Вместо этого он сел и поднялся на ноги. Потом осмотрел меня с ног до головы, будто проверяя раны, а затем отступил, очевидно, удовлетворившись тем, что увидел.

– Можешь пока продолжать лгать, маленькое чудовище. Для меня главное, чтобы ты была в безопасности.

Глава 58. Лонни

Я стояла на незнакомом балконе, глядя на город.

Неестественный жар окутывал меня, и я наслаждалась теплом, пока Баэл крепко обнимал меня – моя спина прижималась к его груди. Он поцеловал мое плечо и провел губами по шее, щекоча кожу. Его заостренные зубы задели мое ухо, и я задрожала.

Он выдохнул слова так тихо, что я скорее почувствовала их, чем услышала:

– Жаждешь большего, маленькое чудовище?

Его голосу не хватало музыкальности, к которой я привыкла, но он был все таким же гипнотическим. Медовым. Словно олицетворение секса и сладости.

Сайон поднял на меня взгляд снизу, его серебряные глаза захватили мое внимание, заворожили.

С моих губ сорвался всхлип, и пульс участился. Удерживая мой взгляд, Сайон широко раздвинул мои колени. Я застонала, когда он оставил жгучий поцелуй на внутренней стороне бедра.

Он тихо рассмеялся.

– Я собираюсь уничтожить тебя.

Я ахнула, когда он наклонил голову, провел языком по клитору и принялся лизать.

Это было слишком, и я попыталась вырваться, но Баэл крепко удерживал меня, его пальцы скользнули по бокам, коснулись моих ребер и наконец закружили вокруг вставших сосков.

Я терлась о его твердый член, прижимающийся к моей заднице, в то время как Сайон кончиком языка кружил по пульсирующему клитору.

– Пожалуйста, – взмолилась я.

Пламя лизнуло живот. Обожгло меня. Пожирало меня изнутри.

Следующим утром я стремительно вылетела из комнаты. До второй охоты оставался всего день, и я не собиралась тратить его впустую. Я не позволяла себе отвлекаться. Я отказывалась зацикливаться на этой глупости.

Вдруг позади послышался шорох, и я подпрыгнула от неожиданности, а дыхание застряло в горле. Я развернулась на месте и столкнулась нос к носу с черными как смоль нечеловеческими глазами.

– А-а-а!

Я отшатнулась и упала, а гигантский ворон словно обиженно каркнул мне в лицо и забил огромными крыльями.

Теперь я наконец узнала Пуха. Нечасто встретишь ворона размером с маленького волка, не так ли? Один только его клюв был примерно как моя ладонь, а его расправленные крылья закрывали почти весь коридор.

Он приземлился на пол и склонил голову, глядя на меня. Его жуткие, будто все понимающие глаза оценивающе уставились. «Что ты творишь, бестолковое дитя? – будто говорил он. – У меня нет времени на твои глупости». С этим я была полностью согласна.

– Эм… – Не знаю, безумие ли это – говорить с птицей. Магические животные – не редкость, но этот ворон казался обычным во всем, кроме размера. – Привет.

Кошмар, как низко я пала. Заключаю сделки с фейри, болтаю с птицами. Я явно на полпути к безумию, даже если не осознаю это.

На самом деле, я даже не думала, что снова увижу этого ворона после той ночи. Но я была не против его компании. По крайней мере до тех пор, пока он не подпрыгнул, на короткий миг застыв в воздухе, и не обрушил крылья на мою голову. Я подняла руки, прикрываясь от этого внезапного нападения.

– Ай! Прекрати!

Он снова каркнул, острые когти драли одежду и волосы, а затем он отлетел и снова приземлился в коридоре. Я уставилась на него, не зная, зовет ли он таким образом меня за собой