— Да особо никаких.

— Вот и хорошо. Увидимся.

Короткие гудки.

Поспать, называется, хотел.

Пришлось топать к Джан, договариваться на сеанс связи и гадать, что же мне там приготовила герцогиня. В постель я улёгся раньше запланированного часа, но вырубился быстро. Скопившаяся за день усталость, как ни крути.

Очнулся я в роскошном парке.

Рядом с фонтаном.

— Сергей, — раздался справа голос Вороновой. — Ты не хочешь проехаться со мной во Владивосток?

Глава 34

— Вот так сразу, — хмыкнул я.

— Сразу, — улыбнулась герцогиня, наблюдая за моей реакцией.

Во сне Наталья Андреевна выбрала собственный облик. Из необычного — роскошное платье в стиле девятнадцатого века. Судя по скульптурным ансамблям и очертаниям дворянской усадьбы на холме, мы погрузились именно в эту эпоху. Подозреваю, у герцогини есть пунктик.

— Хм, — я задумчиво уставился на фонтан. — Я не спрашиваю, что вы там забыли, герцогиня. В конце концов, это не моё дело. Но что там забыл я?

— Ты не спрашиваешь, а я отвечу, — Воронова продолжала веселиться. — Надеюсь, ты слышал об увлечении сильных мира сего под названием «внешняя политика».

— Никогда не интересовался.

— Если ты не интересуешься политикой, это не значит, что она не заинтересуется тобой, — глубокомысленно изрекла моя ночная собеседница. — В общем, империя наша, Серёженька, это не совсем империя. Потому что в ней нет императора. А есть конкурирующие Великие Дома со своими лидерами, которые хотят сожрать друг друга, но не могут. Ибо система сдержек и противовесов. Ну, ты знаешь историю.

— В школе проходил.

— А ты не задумывался над тем, как мы вырабатываем единую внешнеполитическую линию? Страну ведь надо защищать от врагов, вести торговлю, укреплять позиции на мировой арене, и всё такое.

— Не задумывался, — мне стало откровенно скучно. — Наверняка собираете какую-нибудь сходку, договариваетесь и выдвигаете представителя для общения с миром… Стоп. У нас же есть правящий клан, да? Сейчас это Медведи. Значит, вы им всё делегировали.

— Всё да не всё, — нахмурилась герцогиня. — Текучку разгребают они, здесь ты прав. После Великого Турнира лидеры кланов собираются вместе, передают свои полномочия чемпиону и оговаривают внешнеполитический курс на десять лет вперёд. Правящий Дом обязан следовать этому курсу. Но есть нюансы.

— Какие такие нюансы?

— Личные связи клановых лидеров и старейших Родов. Интересы торговых гильдий. Смена власти в каких-то странах и внезапные изменения правил игры. Политика — сложная вещь.

— Никто и не сомневался.

— Так вот, — продолжила выносить мозг герцогиня, — если намечаются резкие смены курса, или надо с кем-то экстренно договориться и ратифицировать важное соглашение, а с этим не все согласны, мы вновь собираемся на совет.

— А причём тут Владивосток?

— Не знаю, слышал ли ты, но в последние месяцы у нас обострились отношения с Наска. Это связано с тем, что империя активно осваивает Арктику, развивает колонию на Аляске и уверенно торгует с североамериканскими индейцами. Это не нравится Наска, ведь они применяют мягкую силу, чтобы взять под контроль… отдельных правителей. В общем, наши интересы в Северной Америке столкнулись. И мы решили, что надо бы подружиться с исконным врагом перуанцев — Небесным Краем.

— Дружите на здоровье. Я тут каким боком?

— Не спеши. С азиатами и у нас сложные отношения. Дом Эфы, например, с ними… не то, чтобы на ножах, но в состоянии шаткого нейтралитета. А Волки с Краем отлично поладили.

— И не поладили с вами, — вспомнил я.

— С нами, — поправила герцогиня. — Ты пока ещё один из нас.

— Пока ещё.

Воронова неопределённо покачала головой.

И продолжила гнуть свою линию:

— В то же время, нам удалось положить конец длительному противостоянию с Халифатом, и теперь это один из наших ключевых торговых партнёров. Однако, с Халифатом в натянутых отношениях Небесный Край, поскольку они оба разворачиваются в Северной и Центральной Африке. При этом Халифат прекрасно ладит с Наска. Улавливаешь расклад?

— Только Европы не хватает для весёлой жизни.

— Почему ж не хватает, — улыбнулась герцогиня. — Евроблок старается дружить с нами и Халифатом, поддерживая добрососедство. Британия тяготеет к Наска. Но есть предпосылки смены политического вектора Евроблока при ряде обстоятельств…

— Наталья Андреевна, — не выдержал я. — Слышали про докучные сказки?

— Молодой, нетерпеливый, — вздохнула ясновидящая. — Во Владивостоке состоится Азиатско-тихоокеанский саммит, на котором лидер Медведей встретится с правителем Небесного Края. Речь идёт о создании торгового союза в противовес экспансии Наска. Проблема в том, что ратифицировать соглашение должны все Великие Дома — азиаты хотят надёжных гарантий.

— И вы сопровождаете Трубецкого? — догадался я.

— Не совсем так, — возразила герцогиня. — Я представляю правящую верхушку Эфы.

— Вот как? — мои брови поползли вверх. — А разве на столь ответственных сборищах не должен сидеть князь собственной персоной?

— Должен, — нехотя признала Воронова. — Вот только он сейчас находится в Стамбуле по приглашению своего друга Махмуда Шестого Миротворца.

— Как сложно.

— Непросто, — согласилась Наталья Андреевна. — И мне предстоит держать ответ перед Медведями. Во-первых, союз с Небесным Краем в приоритете, а лидер нашего клана ведёт автономную политику. Во-вторых, ратифицировать соглашение буду я, а должен Трубецкой. В-третьих, визит в Стамбул одного из наших лидеров напрягает азиатов и усложняет переговорный процесс. В-четвёртых, меня можно убить.

— Почему сейчас? — я начал улавливать суть происходящего.

— Предположим, я не подпишу соглашение. Это означает срыв мероприятия и перенос встречи на неопределённый срок. Убийство представителя Дома не обязательно приведёт к войне, даже если Трубецкой выяснит, кто за этим стоит. Политика князя в последнее время… мягковата. И наполнена двойными стандартами.

— Ой, Наталья Андреевна. По краю ходите.

— Я вас умоляю! — Воронова всплеснула руками. — Только ленивый сейчас не обсуждает эту тему. Князь Трубецкой занялся укреплением личных партнёрских связей, он полностью игнорирует безопасность Эфы. Среди влиятельных Родов крепнет мысль, что Трубецкие — уже не гарант соблюдения интересов аристократии.

— А какие у нас интересы?

— Укрепить позиции перед Турниром, выиграть его и доминировать в империи, начиная с восемьдесят первого года. Не нарушать стабильность в стране. Выстроить паритет на глобальной политической арене.