А клинок великолепен!

Смещаюсь влево, отрубаю руку следующему противнику, приседаю, и третий голем лишается ноги чуть выше колена. Этот вояка балансирует на одной ноге и всё ещё пробует меня достать. Из обрубка не течёт кровь, искусственный человек даже не чувствует боли! Сюр, одним словом.

Тактика очевидна.

Я начинаю свой танец, нанося точные удары и быстро меняя позиции. Отсекаю ноги, чтобы лишить големов возможности передвигаться. Лавирую, проскальзываю через врагов на проницаемости.

Пара минут — и на полу остаются лишь дёргающиеся туловища, но и они пытаются ползти в мою сторону, подтягиваясь на руках. Продолжаю четвертование.

Результат моих усилий — куча отрубленных конечностей, раскатившиеся головы и судорожно извивающиеся тела. Умирать големы упорно не хотели, но и опасности больше не представляли.

Вкладываю меч в трость.

Прикидываю, где мог укрыться патриарх.

Вряд ли это дверь в глубине зала, она ведёт в личные апартаменты и мастерскую старика. Прятаться бесполезно, я ведь его найду. Запасной выход если и существует, то должен вести вглубь скалы.

Присматриваюсь к половицам внимательнее.

Вот место, где стоял дед. На первый взгляд — ничего особенного. Но… что это за линия, нарушающая рисунок половиц? Стык почти незаметен, но он есть. Если проследить за контуром, получается идеальный квадрат. Полтора на полтора метра примерно.

Став материальным, опускаюсь на колени и начинаю искать. Планомерно изучаю каждый сантиметр поверхности, пробую нажимать на выпуклости, а затем мне попадается сучок. Очень ровный сучок, больше смахивающий на утопленную в пол кнопку. Деревянную, но всё же. Изо всех сил нажимаю на эту кнопку — и она проваливается в пол!

Участок, на котором я нахожусь, с тихим скрипом ползёт вниз.

Я вижу декоративную решётку, на меняя веет холодом подземелья. Движение медленное, но я слышу звуки… не то лебёдки, не то каких-то хитрых электрических приводов. Платформа погружается во мрак, а квадрат над головой остаётся единственным источником света.

Остановка.

Думаю, я опустился на глубину в два-три этажа.

Быстро опустился.

Да, теперь я вижу, что у патриарха было достаточно времени для нападения, но он предпочёл сбежать. Видимо, сомневался в том, что успеет. А если бы я увидел этот люк раньше, чем на меня напали големы? Ломанулся бы через ловушки. Вот на это и рассчитывал хитрый мудак. Меня проткнуло бы шипом. Или пронзило дротиком. Я бы не думал, забыв про осторожность.

Врубаю проницаемость.

И выхожу не через проём в решетчатом ограждении, а прямо сквозь прутья слева. В непредсказуемом для потенциального врага направлении.

Не спешу.

Жду, пока глаза привыкнут к полутьме.

Успеваю заметить, что нахожусь в небольшой пещере, в глубине которой виднеется чёрный провал туннеля. Идеально круглый в сечении, словно его вырезали лазером.

Платформа скользит вверх, люк закрывается.

И я погружаюсь в абсолютную тьму.

Первая реакция — стать нематериальным. Это уже на рефлексах. Если в пещере находится враг, логично воспользоваться моей кратковременной слепотой и напасть.

Слух обостряется до предела.

Из тоннеля тянет сквозняком, я ощущаю это своей кожей. Даже с проницаемостью, как ни странно. Хотя, нет. Став бесплотным, я утратил чувствительность, это осколки воспоминаний.

Глаза быстро привыкают к темноте.

Вот они, регулярные тренировки!

Осторожно продвигаюсь к отверстию, выставив перед собой меч. У меня есть в запасе наган, но я не уверен, что стрелять под землёй — правильное решение.

Да и в кого стрелять?

Я здесь совершенно один.

Приближаюсь к проёму. Очертания пещеры проступают всё чётче. На всякий случай делаю прозрачным дно пещеры. Ничего интересного, просто скальный массив… И неведомые механизмы. Тросы, шестерни, нечто наподобие двигателя… Ага, это в районе платформы.

Дыра перетекает в закругляющийся тоннель.

И знаете что? Уж больно правильная форма у этого тоннеля. Не могла подземная речушка проделать себе такое русло — гладкое, идеально пропорциональное.

А ещё мне почудилось, что в толще неведомого материала показались светодиодные лампы. Или не светодиодные. Нечто среагировало на моё присутствие и включило мягкий дневной свет.

Захожу в туннель.

И тут же справа со щелчком вылетает нечто острое и блестящее. Разворачивается как лезвие выкидухи, и рассекает моё призрачное тело надвое. Я бы упал, обливаясь кровью и разваливаясь на части, если бы не туз в рукаве.

Металлический полумесяц с лязгом ныряет в потайной паз.

Делаю несколько шагов, замираю.

Больше ничего не летит и не лязгает, но я продолжаю удерживать теневой режим. Одновременно запустив непрерывную циркуляцию, чтобы пополнять запас ки.

Осторожно продвигаюсь вперёд и понимаю, что тоннель заворачивает вправо и вниз. Теперь я вынужден идти под углом в тридцать градусов. Словно спускаешься в адские врата…

Снизу раздаётся щелчок.

Ну уж нет, дорогие!

Срываюсь с места, бегу влево, прижимаюсь к изогнутой стене — так, чтобы не провалиться сквозь неё. Там, где я находился секунду назад, раздаётся грохот. Часть потолка обрушивается, выдвинув из себя монолитный каменный куб. Эдакий пресс, который должен расплющить неправильных гостей. Я бы избежал этой участи, но… почему-то вспомнился клинок Мансура. В Панджаитан явно вступили непростые ребята.

Продолжаю спуск.

Труба петляет, меняет углы наклона, упирается в вертикальные шахты. Дважды меня пытались пробить скрытые лезвия, один раз из стены вырвался язык пламени, а ещё под ногами разверзались замаскированные шахты, в которые я не упал лишь из-за отменной реакции. Просто успевал обрести материальность, расставить ноги в шпагате и удержаться на краю пропасти. Постепенно я приноровился обнаруживать ловушки. Если просвечивание показывает непонятные устройства, а в дно тоннеля вмурована круглая и шестиугольная пластинка — значит, туда нельзя наступать. Обходишь пластинку и спокойно топаешь дальше.

Развилка застала меня врасплох.

Пришлось зачерпнуть побольше ки, чтобы просветить горную породу на несколько сотен метров во всех направлениях. Правый туннель, насколько я понял, заканчивался у подземного озера. Природное образование, ничего особенного.

Левая ветка…

Я свернул туда.

Ловушки закончились, и я смог ускориться. Труба шла с постоянным уклоном, закручиваясь в некое подобие спирали. Ещё немного, и я спущусь ниже уровня моря…

Когда бесконечный лабиринт влился в новую пещеру, я застыл на пороге этого сумасшествия.

Передо мной простирался грот, реальные размеры которого было сложно оценить. Свод пещеры терялся во мгле, а дальние края были скрыты колоннами сталагнатов. Я замер на краю площадки, ограждённой металлическими перилами. За краем разверзалась пропасть, в которую свободно уместилась бы одна из высоток делового центра Фазиса. Чудовищный провал, в центре которого высился обтекаемый купол.

Мать вашу!

Колония Предтеч.

Я читал учебники криптоистории и знаю, что некоторые колонии упрятаны под землёй. При этом Древние проложили туннели наружу.