Эми осталась стоять, а Нина опустилась на стул у кухонного стола, в раздумье наморщив лоб.

— Тот, кто нарисовал для нас эти эскизы? — спросила Нина. — Я… м-м… Ты уверена? Откуда ты знаешь, что это он?

— Он сам признался, — выпалила Эми. — В письме.

— Боже мой, правда? Как это вообще произошло?

— Группа поддержки, в которой он состоит вместе с Морой, — объяснила Эми, — проводит встречи в моей школе.

Нина медленно кивнула.

— Знаешь, ты могла бы сказать мне, что именно так он и Мора познакомились, когда я впервые написала тебе о нем, — голос Эми был с оттенком обвинения.

— Ты всего лишь сказала, что столкнулась с другом Моры у нас в квартире и пошла с ним в бар, — ответила Нина. — Ты не сказала, что влюбилась в него!

— Я не… Я не знаю, любовь ли это, — защищаясь, проговорила Эми, крепко скрестив руки на груди. — Это просто письма.

— Слушай, даже если бы я знала всю историю от начала до конца, я вряд ли смогла бы поделиться чужим секретом, — заметила Нина. — Если бы я стала рассказывать, что у Бена короткая нить, то выглядела бы не лучше тех девчонок, которые всем рассказывали обо мне в школе.

Эми уперлась руками в бока.

— Терпеть не могу, когда ты права.

— Ты поговорила обо всем этом с Беном?

Эми покачала головой, прислонившись к кухонной столешнице.

— Я не знаю, что сказать. Я схожу с ума. Как ты думаешь, что мне делать?

— Я ничего не могу тебе сказать.

— Да ладно, Нина! Если бы мы еще учились в школе и я пришла к тебе за советом, ты сразу же сказала бы мне, что делать.

— Тогда были советы о всяких глупостях. Например, на какой урок физкультуры лучше не записываться. Сейчас все гораздо серьезнее.

— Я знаю, что все серьезнее! — воскликнула Эми и прижала руки к щекам. В волнении она всегда теряла контроль над своими конечностями. — Вот почему я не думаю, что мне стоит продолжать с ним общаться, — сказала она. — Ни лично, ни в письмах…

Нина изумленно округлила глаза.

— Ты серьезно?

Эми уставилась в пол, не в силах встретить взгляд Нины.

— Просто в своем последнем письме он так серьезно написал о важном, о том, как быть хорошим мужем и растить детей. — Эми медленно вздохнула. — И я знаю, что тоже хочу всего этого и мне нравится Бен, — продолжила она. — Но я не знаю, смогу ли я быть той, кто ему нужна.

Нина уперлась лбом в ладони, потирая большими пальцами виски.

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, — умоляюще проговорила Эми.

— Я просто не ожидала услышать такое, — сказала Нина. — Я пришла к тебе, потому что хочу сообщить нечто важное.

— Ох, — вздохнула Эми. — Что важное?

— Честно говоря, я не совсем так планировала этим с тобой поделиться.

Голос Нины дрогнул. Новость о ее предложении руки и сердца должна была стать приятным сюрпризом, но в том состоянии, в котором она обнаружила Эми, сюрприз грозил повергнуть ее в шок.

— Мы с Морой собираемся пожениться, — сказала Нина.

Эми изумленно застыла.

— Вы… что?

— Я сделала ей предложение, когда мы были в Вероне, и мы решили, что нет смысла долго ждать, — объяснила Нина. — Мы поженимся через два месяца.

— Нина! Два месяца? Это очень скоро. — Эми начала нервно вышагивать по комнате. — А мама с папой знают?

— Я позвоню им сегодня вечером, — сказала Нина. — Хотела сначала сообщить тебе!

— Но… ты уверена, что все обдумала? — спросила Эми.

— Я знаю, тебе это кажется неожиданным, но я действительно этого хочу, — ответила Нина. — Мы этого хотим.

Побледневшая Эми печально смотрела на сестру.

— Тебе не кажется, что лучше все-таки повременить?

— О чем ты говоришь? — ахнула Нина. — Мы вместе уже больше двух лет. А ты думала, к чему это приведет?

— Ты никогда не говорила, что планируешь сделать ей предложение! И я не думала, что Мора тоже планирует заключить брак. Особенно с вашими нитями. — Эми поморщилась, понимая, что ее слова, должно быть, задели сестру за живое.

— Это не было запланировано, — холодно отчеканила Нина. — Это просто случилось. Но ты, очевидно, и так расстроена из-за Бена, поэтому, возможно, сейчас не лучшее время обсуждать мои планы.

— Ты знаешь, я люблю Мору, но все происходит так быстро, — забормотала Эми. — Я просто хочу убедиться, что у тебя есть время все обдумать, прежде чем вступать в брак.

— Это не какая-то незнакомка, которую я встретила в Вегасе, Эми. Это женщина, которую я люблю.

— И я не советую тебе ее бросить! — Эми видела, что ее паническое вышагивание начинает раздражать Нину, поэтому она наконец замерла на месте. — Просто брак — это очень важное дело. А жениться на женщине, которая скоро умрет, — это, черт подери, очень важное дело!

Эми прикусила губу сразу после того, как эти слова сорвались с ее губ. Она редко ругалась и, честно говоря, не собиралась произносить ничего такого, просто слова вырвались сами собой. Но это было похоже на пощечину обеим сестрам.

— Я знаю, что это чертовски важно, — проворчала Нина. — И она не собирается умирать завтра. У нас, может быть, еще восемь лет, чтобы прожить их вместе.

Эми знала, что ее сестра всегда была очень рациональной, рассудительной. И Эми отчаянно хотела образумить ее сейчас, помочь Нине понять мучившие ее страхи.

— Я просто беспокоюсь. Вы так уверены в том, что до этого еще много лет, что сейчас будущее не кажется вам реальным, — объяснила Эми. — Ты не думаешь о том, как это будет на самом деле, когда это случится. Ты останешься вдовой в тридцать с чем-то лет!

Нина холодно посмотрела на сестру.

— Я думала об этом каждый день с тех пор, как мы открыли наши коробки.

— Хорошо, а как насчет детей? — спросила Эми.

— Ты же знаешь, что мы не хотим детей.

— Я знаю, что сейчас ты так считаешь, но ты еще можешь передумать. А когда тебе будет почти сорок и ты останешься одна…

— Это жизнь! — крикнула Нина. — До появления нитей все знали, что всегда есть риск, когда женишься или появляются дети. Гарантий не было. Но мы все равно клялись быть вместе в болезни и здравии, не зная, что из этого получится, и все равно обещали жить счастливо, пока смерть не разлучит нас, не зная, когда это произойдет. — Нина помолчала. — Но теперь, когда у нас есть нити, риск, на который раньше соглашалась каждая пара, внезапно превратился в нечто невообразимое?

Нина была права, Эми знала это. И она знала, что заварила кашу, но уже не могла отступить. Она слишком глубоко провалилась в яму собственной неуверенности, убежденная, что сестра нуждается в ней.