– Это значит… – осторожно начал Карн.

– Да, это значит, что я присоединюсь к вам, – закончил за него Мидас. – Можешь передать Тоту, что я буду в нужном месте в назначенный час. И приведу с собой всех.

– Всех? – переспросил Карн. – Это кого? Того джина, что сидит у тебя на ресепшне?

– А ты смышленый парень! – Мидас хлопнул его по плечу, но Карн отскочил от руки боги как ошпаренный, с ужасом воззрившись на то место, которого коснулся фригийский царь.

– Ага, боишься повторить судьбу тысяч тех, кто имел глупость встать у меня на пути? – рассмеялся Мидас. – Не волнуйся, сейчас это не так просто. – Он постучал ногтем по чудному клыку, что висел у него на шее. – Видишь эту штуку? Это клык дракона. Настоящего дракона, последнего. Не представляешь, сколько золота ушло, чтобы его добыть!

– Ну, я так понимаю, золото не было проблемой? – улыбнулся Карн.

– Золото – нет, – кивнул Мидас. – А вот время... Даже когда ты бессмертен, тем более – когда ты бессмертен, время остается самым ценным ресурсом. Только в кино бессмертные никуда не спешат, мол, впереди – вечность. Вечность, знаешь ли, имеет обыкновение проходить очень быстро.

– Возьму на заметку, – кивнул Карн и они покинули тайную комнату. Стена бесшумно вернулась на место за их спинами.

Мидас более не стал задерживать своего гостя, более того – он фактически вытолкал парня из кабинета, сославшись на то, что он тут не просто так, а вообще-то работает – управляет мировой финансовой системой.

Карн не возражал. Несмотря на то, что после истории, рассказанной Мидасом, он проникся к этому необычному богу некоторой теплотой, все же владыка золотых рек не вызывал у него особого доверия. На ресепшне огненно-рыжая девушка, которая, несомненно, была джином, а скорее даже – ифритом, проводила парня томным взглядом. А потом, когда он заходил в лифт, озорно подмигнула ему и провела своим на удивление длинным языком по полным чувственным губам. В другой ситуации Карн перехватил бы двери лифта. Но, во-первых, его ждала Нисса (старомодный романтик, верный до гроба и все такое!). А во-вторых… какая разница, что во-вторых, если есть это во-первых?..

Забившись вместе с шумящей толпой в вагон метро, парень подумал о том, что, возможно, у них все-таки есть шанс. Если Мидас согласился помочь, пусть даже исключительно из личных побуждений, значит, он верит в победу Древних Богов. И это обнадеживает! С другой стороны, спартанцы Леонида тоже не особенно сомневались, что смогут остановить Ксеркса. В общем-то, так и произошло, да только никто из них не вернулся. И даже имен их история не сохранила.

Карн искренне надеялся, что Древних и его самого ждет более удачная развязка. Что ж, правду говорят – молодость наивна.

Глава 15. Перед рассветом

Оживление в митреуме достигло апогея. Выйдя из комнаты с порталом, Карн едва не наступил на человекоподобного ящера. О таких ребятах он даже не читал, зато видел что-то похожее в серии «Древних Свитков» (аргонеане вроде?). Ящер в полголоса выдал нечленораздельную тираду («Лишь бы не проклял», – мелькнуло в голове Карна), отодвинулся со своим спальником подальше и надсадно захрапел.

Последний форпост Древних Богов оказался забит под завязку. В комнатах давно уже не хватало места, и прибывающих размещали прямо на полу – сначала в главном зале, потом в лабиринте каменных коридоров, а потом и здесь, на верхней галерее.

Карн видел самых невероятных существ: ярких пышущих нестерпимым жаром ифритов, тонких казавшихся невесомыми сильфов, огромных бералаков, исподлобья косящихся на каждого проходящего мимо. Обособленно сидела группа чернокожих созданий, у которых не было зрачков, а когда они улыбались, из-под темных губ возникали бесчисленные ряды треугольных зубов. Тут были даже некроманты, высокие и тощие ребята в мешковатых хламидах, с кругами у глаз и мертвенно-бледной кожей. В их компании терся гаруспик, которого Карн запомнил по той памятной беседе у фонтана.

– Прошшшу прощщщения, – Карн аж подскочил, услышав приближающееся шипение. Он резко обернулся – перед ним стоял высоченный наг, выше пояса – вполне себе человек, только четыре руки вместо двух. Ниже пояса это была натуральная змея ужасающих размеров. – Я Полоззз, рад позззнакомиться ссс тобой, Карн.

– И я рад, – парень нерешительно протянул Полозу руку, но тот пожал не ладонь, а предплечье. – А вы… извините, если мой вопрос покажется грубым, но вы разве на нашей стороне?

– Мой род всссегда был на ссстороне людей, – гордо прошипел змей. – Вероятно, вы имеете ввиду нагов-отссступников. Их ещщще назссывают чшшерными нагами.

– Вероятно, да, – кивнул Карн, откровенно разглядывая змея. Тело Полоза бугрилось рельефом огромных мышц. Его кожа была естественного человеческого оттенка, разве что чуть сероватая, а ее структура чем-то напоминала камень. Лицо тоже было человеческим – лицо немолодого статного мужчины с мощными надбровными дугами, широкими скулами и узким подбородком. Черные прямые волосы ниспадали на мощные плечи и только глаза выдавали змеиную суть нага – у него были вертикальные зрачки, напоминавшие маленькие зеленоватые кристаллы.

– Не сссмею большшше отвлекать, – прошипел Полоз, чуть склонив голову. – Я лишшшь хотел засссвидетельссствовать сссвое почшштение. Всссе наги… всссе выжшшившшие наги, будут битьссся за вассс!

– Благодарю, уважаемый Полоз, – Карн закивал и поспешил удалиться. Пусть даже эта змея заверяла его в своей преданности, все же это была змея! «И на месте Ангелов я бы не желал встречи с таким противником», – подумал парень, криво усмехнувшись.

Он толкнул дверь в библиотеку и не ошибся, предположив, что там теперь ставка «генералитета». Само собой, в библиотеку прибывающих не пускали, несмотря на то, что места в митреуме становилось все меньше. Это было в любом случае верное решение, хотя вряд ли боги боялись предательства, ведь те, кто хотел примкнуть к Ангелам, уже давно сделали это, у них были тысячи лет, чтобы принять окончательное решение.

«Забавно это, – подумал Карн, поочередно здороваясь с Тотом, Эррой, Рокеронтисом и Локи, – а ведь это у смертных принято надеяться! Чаще всего – на чудо, или на богов, что по сути – одно и то же. Только теперь все боги надеются на одного смертного. Как говорится – нарочно не придумаешь».

– Он согласен? – сходу поинтересовался Тот.

– Согласен, – кивнул парень. Едва уловимый вздох облегчения