Счастливого мне Дня рождения.

— Э-э… — пробормотала я, разглаживая переднюю часть футболки. Я переоделась, но эта футболка была мятой, потому что всю ночь пролежала скомканной в сумке. — Нет.

— Вы со Стиви вчера весело провели время? — мама направилась ко мне, я чувствовала, что она хочет встать между мной и своей свекровью.

— Да, — кивнула я.

— Чем занимались?

У меня в голове всплыло воспоминание о том, как мы с Хантером дрались на кровати этим утром. Щеки вспыхнули от этого образа.

— Просто тусовались. Поиграли в несколько игр. Ничего особенного, — технически, я не лгала.

— Что случилось? — мама коснулась новых ссадин на моей щеке.

— Споткнулась, — опять же, технически правда. — Ничего страшного.

Я показала большим пальцем в сторону входной двери, чтобы сменить тему.

— Вы что, купили новую машину? Так вы приехали? — спросила я бабушку и дедушку. Лицо бабушки загорелось волнением, в то время как на лице мамы появилось раздражение.

— Не совсем, — бабушка Несса хлопнула в ладоши. — Ты же знаешь, твой дедушка дружит с мэром и каждое воскресенье играет с ним в гольф, — она пренебрежительно махнула рукой в сторону дедушки, который все еще развлекал Рис. — Ну, а у его брата есть несколько автосалонов… — она замолчала, делая театральную паузу. Во мне закрутилось волнение. — Мы подумали, что скоро ты отправишься в колледж, а мне бы очень хотелось вернуть свою машину. Так что, тебе нужна собственная. С Днем рождения! — выпалила она, бросаясь ко мне и заключая в быстрые объятия.

Я застыла на месте, впитывая ее слова. Они дарят мне машину на День рождения? То, о чем я мечтала с шестнадцати лет, но знала, что мама с папой не смогут себе этого позволить?

Мой взгляд переместился на маму. Она изобразила на лице нейтральное, в целом счастливое выражение, но я видела ее насквозь. Это был еще один укол в ее несостоятельность как матери, жены, кормилицы… невестки.

— Бабушка Несса, я не могу… это слишком, — я покачала головой.

— Ерунда. Мы уже купили ее, да еще и по отличной цене, — сказала она. — Твои родители согласились. Сначала мы поможем тебе с оплатой страховки, но когда ты устроишься на работу, возьмешь это на себя. Чтобы понять ответственность, — понять ответственность? Я закусила губу, подавляя вспышку раздражения на ее колкость.

— Не хочешь пойти и посмотреть на нее? — папа встал, подняв руку, на которой болтались ключи. — Она в отличном состоянии. Еще много пробега осталось.

Восторженный визг вырвался из меня и разлился по всему телу. Я подпрыгивала на носочках, пробежалась и обняла всех, прежде чем выхватить у папы ключи.

— Ну что, пойдем посмотрим на красавицу? — глаза папы сияли энтузиазмом, когда он вместе со мной направился к моему новому “б/у” автомобилю.

— Она прекрасна, — я погладила капот. Глубокий красный цвет блестел под мягким зимним солнцем.

— Давай прокатимся, — папа обошел машину и сел на пассажирское сиденье. Остальные члены семьи спустились по дорожке, чтобы присоединиться к нам.

— Я тоже хочу поехать, — Рис побежала за мной.

— Извини, детка, — мама подхватила ее на руки, — но там нет детского кресла.

— Но я хочу!

— Это небезопасно, малышка, — я протянула руку и взъерошила ей волосы. — Но я обещаю, что куплю кресло, и тогда ты сможешь ездить со мной. Хорошо? — она кивнула, довольная компромиссом.

Я скользнула на переднее сиденье. Мягкие, теплые тканевые сиденья приятно облегали тело, спасая от холодного утреннего воздуха. Я захлопнула дверь, пристегнулась ремнем, тоже самое сделал отец рядом со мной.

Я повернула ключ зажигания, двигатель взревел. Предвкушение, словно наркотик, пронзило мышцы страхом, заставив дрожать руки и ноги. Я много раз водила машину, до аварии. С тех пор я каким-то образом избегала садиться за руль. Мощь автомобиля вдруг показалась мне огромной. Я сглотнула.

— Поехали, — отец нетерпеливо постучал рукой по панели.

Я подняла руку, чтобы переключить машину в режим движения, из-под рукава выглянула моя татуировка. Увидев ее, я почувствовала прилив сил, вспомнив, что нельзя позволять страху сковывать меня, а надо подняться над ним.

И не бояться перемен, взросления, боли… или любви.

* * *

Бабушка Пенни приехала позже, днем, на мой праздничный обед. Она также была выбрана в качестве няни для Рис на ночь.

Моим родителям пришлось присутствовать на благотворительном вечере по сбору средств на нужды футбольной команды колледжа, где работал отец. Мои бабушка и дедушка были щедрыми спонсорами футбольной программы. Они говорили, что любят эту игру, но я думаю, что они надеялись, что их вклад поможет продвинуться по карьерной лестнице моему отцу.

По крайней мере, в свой День рождения я была избавлена от необходимости присутствовать там. У меня не было никаких планов, но мама не хотела, чтобы я нянчилась с сестрой в свой праздник. Возможно, она надеялась, что я встречусь со своими старыми друзьями. Мне не хватило духу рассказать ей, как далеко я от них отдалилась. Мама понятия не имела, что у меня нет друзей, и я сидела в библиотеке, читая или болтаясь с мистером Фредериком, работая над исследованиями в лаборатории во время обеденного перерыва.

Задув свечи и объевшись шоколадного торта, я приняла душ. Войдя в свою комнату, я увидела, что сумка, которую я бросила на пол у двери, лежит на кровати. Рядом лежал мой свитер. Аккуратно сложенный.

Бабушка Несса.

Я улыбнулась и взяла сумку. Ручка выскользнула из рук, и сумка упала, разбросав вещи по полу.

Мой взгляд мгновенно наткнулся на маленький, небрежно завернутый пакет. Бумага, украшенная яркими воздушными шарами, покрывала коробку размером с кулак. Я подошла и подняла ее. Горло сдавило. Неужели Стиви подсунула его мне в сумку? Это было на нее не похоже. Она бы просто вручила мне это и сказала, чтобы я проваливала.

Я разорвала бумагу, разворачивая упаковку. Обрывки бумаги полетели на пол, показывая маленькую картонную коробку коричневого цвета. Мои пальцы потянулись к крышке, снимая ее. От неожиданности я с трудом сглотнула.

На вате лежало ожерелье. Серебряное перо, детально вырезанное, висело на цепочке. Оно выглядело как одно из перьев на моей татуировке. Никакой карточки или записки, но их и не требовалось. Только один человек мог подарить мне такой значимый подарок. Он знал, что у меня День рождения.

Я подошла к зеркалу и застегнула подарок на шее. Цепочка спустилась ниже ключицы, перо легло прямо на середину груди. Это было так просто. Так мало. И это значило для меня больше, чем что-либо.