— Вы хотите направить Лесного против врага? Неужели нет другого способа «накормить» сущность?

— Мы уже пытались, Марк. Много раз.

— Если Лесной избегает ловушки, быть может, стоит отпустить животных? Он знает, что они привязаны и остерегается приближаться. Он убил мою собаку — значит питается не только людьми!

— Мы уже пробовали.

— Пробовали, но без меня! Я постараюсь надоумить его…

— Постарайся… Ты должен постараться надоумить его делать то, что нужно тебе. Что нужно Нам. Всем нам.

— Что вы имеете в виду? Я должен направить Аномалию против Вермардии?

— Нет. Твое задание — контроль над Лесным. Учти, если у тебя не получится вовремя, я не позволю ему питаться Динзавийцами. Пусть даже заключенными…

— До этого не дойдет. Не должно дойти до убийства…

— Советую тебе быть готовым к худшему. Радиус Лесного стал почти таким же, каким был раньше во время охоты. У тебя мало времени. Хочешь нести ответственность за гибель сограждан? Нет?! Тогда определись: справишься, или нет в течение следующих десяти часов. Если нет, будем искать способ двигать чудище к границе с Вермардией. Вернее, ты сейчас уже должен заставить его двигаться, а по дороге выясним, на что можно рассчитывать. Есть вопросы?

Дир с грустным видом вышел из палаты.

— Раз вопросов по задаче нет, то думай над тем, какие средства потребуются. Мы предоставим все, что сумеем достать. Твой путь пройдет через лес. Аномалия может двигаться быстро — это хорошо. Отсюда до границы с Вермардией больше трехсот километров, помни это. Без транспорта преодолеть такую дистанцию за один день невозможно… — он задумчиво посмотрел на приборы у моей кровати, — Решено. Мы предоставим тебе аппарат для сбора раненных. У него превосходная проходимость. Даже если ты вступишь в контакт, нам не обязательно нужно будет ждать, пока ты очнешься. Оператор сможет подбирать тебя и двигать по маршруту.

— А если Лесной не последует за мной в таком состоянии? К тому же он наверняка выведет камеры аппарата из строя.

— Если он выведет из строя средства наблюдения, ты сможешь управлять им вручную. Это предусмотрено. Твоя задача сделать так, чтобы он следовал. Он должен следовать.

«Согла-шайся. Я.помогу. Главное.что.мы.будем.в.лесу.один.на.один.с.Аномалией. Никаких.добро-вольцев.»

— Хорошо. Мне покажут, как управлять машиной?

— Устроим инструктаж, как только поднимешься на ноги… Я расставлю по пути несколько животных. Крупный рогатый скот, например. Если сработает — подскажешь нам.

— Ясно.

— А теперь расскажи, что за светило и каким лучом «выстрелило» в тебя.

Я замер, чувствуя, как краснеет лицо. Не помню, чтобы говорил Советнику подобное.

«Марк. Это.светило.которое.ты.видел.после.контакта. Ты.должен.помнить.»

— Что с тобой? — мистер Эйргон уставился на меня с подозрением.

— Это была звезда, появляющаяся после контакта, о которой я говорил, помните?

— Да. Ты говорил, что видишь маленькую звездочку, затем она постепенно гаснет, и ты просыпаешься. Пока ты её видел, мог говорить с «Мэроном».

— Именно. Эта звезда теперь гораздо больше. И она пустила в мою сторону луч. Никогда в жизни еще не чувствовал такого страха, как в тот момент…

— Ты видел этот луч в действительности?

— Нет, в темноте.

— Это светило не имеет отношения к Аномалии? Хочешь сказать, у нас появилось еще одно нечто, влияющее на происходящее?

«Звезда.сама.по.себе. Она.здесь.в.моем.измерении.»

Я сглотнул, и Старший Советник сел на место дежурного.

— Эта звезда. Она…

— Ты что, боишься говорить? Боишься из-за неё?

— Я не знаю, что она такое, но интуитивно понимаю: она более непонятна для нас, чем Аномалия. Звезда — это нечто невообразимо мощное и таинственное. Лесной неровня ей. Вот что я думаю.

Мистер Эйргон вздохнул.

— Она может вмешаться вновь?

Мне нечего было ответить.

— Ты понял, почему это произошло?

— Это связанно с контактом.

«Лесной.заинтересо-ван.не.тобой.самим.а.звездой. А.звезде.интересны.Мы.»

— Значит по пути к границе таких взрывов может случиться еще несколько? Если ты будешь вступать в контакты.

— Есть только один способ узнать: произойдет взрыв, или нет.

Он замолчал на минуту. Не думаю, что это хороший знак. Хоть мистер Эйргон и выглядел спокойно-задумчивым, его совершенно не устраивали мои ответы.

— Что же это за Светило? — спросил он будто сам у себя.

— Лесной тоже наблюдает при контактах звезду. Перед взрывом он смотрел в небо.

«На.на-стоящую.звезду.»

— Быть может это даже настоящая звезда.

— Громадный космический объект, в котором происходят термоядерные реакции? Как наше солнце?

«Да.»

— Да.

Старший Советник с серьезным видом взял с тумбочки испачканный кровавой надписью платок и блокнот, в котором Велла делала рисунок мозга.

— Ты выяснил, зачем нужна эта информация?

«Приватно. Помнишь. Не.говори.обо.мне.»

— При разговоре с Мэроном я будто слышу акустическое явление Эб-Гон, но теперь оно больше не привязано к поселку и звучит так,