над которыми не властно время. Они еще застали мир, когда никакого разлома не было, и о тварях никто не слышал. Говорили, что эти архимаги давно уже потеряли всяческий интерес к происходящему на земле, и практически не покидали своих обителей. В империи был всего один такой…

То, что подобный маг решил помочь, было невероятно. Это равносильно, если бы сюда одновременно прибыли сам наисвятейший отец Ланг-по и император. То есть немыслимо.

Думать я мог что угодно, но если мы сможем закрыть этот чертов разлом, то мне плевать, кто и как пообещал это сделать. Главное, чтобы он завершил начатое.

— Высокопреосвященный Аркун поможет мне дотянуться до следующей группы одаренных. — продолжал вводить нас в курс дела имперский маг. — Таким образом, нам остается лишь ждать, когда подадут сигнал. И, опережая вопросы, уточню — мы все поймем, когда придет время. А пока можете отдохнуть. Поверьте, силы вам понадобятся.

Легко сказать — отдыхайте, когда под боком изменившийся разлом, а в башне нет ворот. Поэтому я решил порасспрашивать других офицеров, что они думают о происходящем. И первым решил расспросить майора, который тоже не собирался отдыхать.

Усевшись рядом с ним, я повернул голову, чтобы задать вопрос… Да так и замер, уставившись на волосы граничника. Майор стал седым. Черт, но ведь я только что поднимался за ним по винтовой лестнице, и наверняка заметил бы такие изменения. Невозможно поседеть за несколько минут, и уж тем более секунд.

Я внимательно осмотрел всех присутствующих, и увидел еще несколько седых граничников — тех самых, что сражались вместе с нами на второй стене. Чёрт! А что если…

— Майор, у меня волосы стали седыми? — обратился я к командиру девятнадцатой крепости.

— Что? — офицер был погружён в свои мысли, и только сейчас заметил, что рядом с ним кто-то сидит. — Волосы? Ох, ты ж! Да ты весь седой! Как так? Я же смотрел на тебя полчаса назад, и всё было нормально.

— Тс-с! — прижал я палец к губам. — не шуми, не дай Единый, начнётся паника. Лучше посмотри на остальных. Те, что пришли к нам с третьей линии обороны, нормальные, а вот кто сражался с тварями, стал седым, как мы с тобой.

— Может… — начал было майор, но тут же умолк, а в его глазах появилось понимание.

— Ментальная атака. — произнесли мы с ним одновременно.

— Похоже нас зацепило гораздо сильнее, чем я думал. — покачал головой офицер. — Как думаешь, это навсегда?

— Я думаю, что это лишь начало. — ответил я, и взгляд майора тут же помрачнел.

— Хочешь сказать, мы умираем?

— Надеюсь, что нет. Впрочем, нас сейчас должно волновать другое. — я ткнул пальцем за спину. — Если закроем разлом, то… Твою то тёщу! Это что, нахрен, такое⁈

Весь горизонт на востоке стремительно наливался свечением. Словно там только что поднялось ещё одно солнце. Вскочив на ноги, я собрался приблизиться к краю стены, но замер. Всё было видно и отсюда.

Вторая стена пылала.

— Какого демона⁈ — раздался рядом возмущенный голос майора. — Моя крепость! Там же сейчас все выгорит, вместе с камнем!

— Всем построиться! — пресекая возможную сумятицу, громко скомандовал имперский маг. — Это был сигнал к началу. Так что у нас есть пять минут, чтобы создать круг.

— Это конец граничникам. — сквозь зубы процедил майор. — Нахрена мы вообще удерживали вторую стену?

— Не отвлекайся, сосредоточься на задании. — ответил я офицеру. — Если закроем разлом, не все ли равно, что будет дальше? Мы же победим врага, с которым сражаемся всю жизнь. Достойное окончание службы.

— Или жизни. — мрачно добавил майор. — Но ты прав, что попусту болтать, когда сейчас вершится судьба всей империи.

Магический круг. Заклинание, известное всем одаренным граничникам, ведь его изучают одним из первых. Поэтому, когда имперец отдал приказ, мы все по очереди начертили нужное плетение, и присоединили свои энергетические резервы к магу шестого круга. Дальше от нас ничего не зависело, кроме желания разорвать слияние. Но это лишь тогда, когда кто-то почувствует, что еще миг, и случиться опустошение, после которого вряд ли уже получится восстановиться.

Вот только не станет никто из нас отсоединяться от круга, пока не закроется разлом. Видимо для этого и набирали лишь граничников, потому что другие маги не станут рисковать своим даром.

Активировав плетение, я опустил руку на плечо майора, тоже мага четвертого круга. Тут же моей спины коснулась рука товарища, стоявшего позади. Еще несколько секунд ожидания, и я почувствовал, как через эгергоканалы моего тела потянулась волна энергии. Всё, теперь назад пути нет.

— Что-то слабовато. Не бойтесь, открывайте свои потоки на всю мощь. — приказал имперец. — Я выдержу. Будет обидно, если для закрытия разлома не хватит нескольких крох энергии.

Поток, идущий через меня, тут же увеличился. Несколько секунд ничего не происходило, а затем имперский маг обратился к архейцу, стоявшему чуть в стороне:

— Высокопреосвященный Аркун, я готов.

— Благослови, Единый! — тут же взмолился странствующий монах. — Прими мою жертву!

Вспышка, и на месте архейца вместо человека образовалось сияющее облачко, размером чуть больше годовалого ребёнка. Почему у меня возникла такая ассоциация — да потому что светящееся нечто приобрело очертания маленькой человеческой фигуры. А затем оно поплыло к магу шестого ранга.

Имперец дождался, когда нечто приблизиться к нему, после чего коснулся облачка вытянутой рукой. В этот момент произошла вторая вспышка, ослепившая меня на несколько секунд. Когда же я смог проморгаться, то увидел тонкий золотистый луч, исходящий из кисти мага вправо, в сторону соседней башни.

А затем с левой стороны начали стремительно, один за другим, прилетать другие лучи, которые тоже проходили сквозь руку имперца, и уносились дальше, к таинственному магу восьмого круга.

Так продолжалось целую минуту, пока все лучи не превратились в один, толщиной с мою руку. В нем стала отчетливо видна магическая энергия, несущаяся с огромной скоростью. Вот