— Ты не забывай, что я тоже имперец. И должен подчиняться вышестоящему командованию. — сдержавшись, чтобы не отвесить мелкому затрещину, напомнил я шаману. Всё же он еще ребенок. — Долг граничника — стоять на стене до конца. Так что успокойся, и выполняй мой приказ. Всё понял?

— Так точно, командира. — проворчал Шупака, но при этом отвел глаза.

— Не вздумай идти за мной следом. — добавил я стали в голос. — Это приказ!

Дригг ушёл, ворча себе что-то под нос на родном языке. Ну а я, расположившись поудобнее на каменном полу, подстелил себе под голову рюкзак, и прикрыл глаза. Кто знает, что нас ждёт в дальнейшем, так что отдых не помешает.

— Просыпайся, капитан. — меня ткнули в плечо. Открыв глаза, увидел сидящего рядом майора.

— Командование вернулось? — не по уставу обратился я к старшему по званию.

— Нет, всего лишь один из этих магов, что сопровождали полковника. Но у него документ, подписанный лично его императорским величеством. И с ним отряд — полтора десятка офицеров-граничников и археец.

— Что в документе? — поинтересовался я, а у самого на душе стало как-то не хорошо. Сразу вспомнились слова Шупаки, что нас обманывают.

— Через час выдвигаемся к первой линии. — подтвердил мои опасения майор. — Занимаем там позиции и ждём заката.

— А если опять твари полезут? Нас же снесут за несколько минут. — нахмурился я.

— Не будет наката. Так сказал археец. — покачал головой командир крепости.

— Тогда зачем нас выводят к разлому?

— Вроде как собираются закрыть его, с нашей помощью. — ответил офицер. — Я, правда, так и не понял, как. И почему раньше этого не делали.

— Ну, если закрыть, тогда многое становится понятным. — я протянул руку за спину и ухватил свой рюкзак. — Надеюсь, у нас получится.

Выход из крепости несколько осложнился, из-за останков тварей, но два десятка заклинаний заморозки, наложенные друг на друга, позволили нам пройти по жиже, на время превратившейся в бурый лёд.

Правда, нам ещё несколько минут пришлось пробираться вперёд, по колено утопая в вонючей смеси. Не знаю, как другие, а я в этот миг думал — что во время ночного боя тварей было перебито больше, чем за предыдущие сто лет.

Жижа закончилась, когда мы добрались до места, где стояли порталы. Они словно образовали разделительную черту. Вот жуткое месиво, от которого несёт гнилью и химией, делаешь один шаг, и дальше добротная, вымощенная камнем дорога, по сторонам которой привычная степь.

— Высокопреосвященный, а это правда, что мы можем закрыть портал? — не выдержал один из офицеров — майор с третьей линии обороны, и обратился напрямую к архейцу. После того, как мы вышли на дорогу, настроение у всех изменилось, и озвученный вопрос волновал всех, без исключения.

— На всё воля Единого. — ответил странствующий монах и умолк. Мы уже решили, что он сказал всё, что хотел, но археец всё же добавил: — Сейчас сила, создавшая и поддерживающая разлом, слаба, как никогда. Второго такого шанса у нас не будет.

Услышанное приободрило даже меня. Неужели и правда можно закрыть эту кровоточащую рану на теле нашего мира? Что ж, за такое и жизнью можно пожертвовать. Конечно, я бы предпочел умереть от старости, или на крайний случай в красном доме, от сильнейшего чувства блаженства, но на всё воля Единого.

Первое, что мне показалось странным, когда мы стали приближаться к первой линии, это отсутствие сплошной стены клубящихся туч, протянувшихся вдоль горизонта. Это было так неожиданно, что я, да и все остальные граничники периодически поднимали взгляды вверх.

Затем мы сосредоточились на стене. Вопреки ожиданиям, она оказалась целой. Лишь когда приблизились к башне, стал виден развороченный вход. Что ж, вполне ожидаемо.

Внутри хоть и были разрушения, но небольшие, все можно будет восстановить в течение нескольких суток силами гарнизона. Даже мерзкой жижи — останков тварей, почти не было. Неудивительно, ведь накат произошел на всю стену разом. Скорее всего большая часть воинов погибла на стене, от крылатых тварей.

— Всем подняться наверх. — приказал сопровождающий нас имперский маг шестого круга, и первым стал подниматься по винтовой лестнице. За ним сразу двинулся археец, что удивило меня. Обычно странствующие монахи не подчиняются приказам, и действуют на свое усмотрение. Что ж, видимо дело ожидает нас весьма серьёзное.

Пока поднимались, я обратил внимание на полное отсутствие разрушений. Неужели башню взяли врасплох? Вряд ли, скорее уж гарнизон ушел на помощь соседям, а здесь остались лишь расчеты баллист, и командир.

Оказавшись наверху я обратил внимание на разбитый охранный артефакт. Его явно повредили изнутри, ударив копьем или дротиком. Что ж и это ожидаемо, для меня конечно. Вряд ли много граничников знает о вернувшихся одержимых.

Оказавшись на стене, все посмотрели на разлом. Я не был исключением, и увиденное весьма озадачило меня. Вместо серой стены тумана, я увидел глубокую расщелину с пологими краями, на дне которой клубился мрак. Да, солнце уже клонилось к закату, и потому нам толком не было видно, что же происходит в самом низу. Неужели это и есть трещина в материке, ведущая в чужой мир? Или же это невероятно мощная магия, поддерживающая гигантский многокилометровый портал?

— Построиться! — отдал новый приказ имперский маг. Мы тут же встали в шеренгу, согласно званию и занимаемой должности. Маг шестого круга, осмотрев нас, наконец приступил к инструктажу: — Вам уже известно, что мы пришли сюда с конкретной целью — закрыть разлом. Как это будет происходить? Объясняю…

Все оказалось просто, и одновременно сложно. Нам всем предстояло создать цепь. Это почти то же самое, что и магический круг — вся сила в итоге соберется у одного одарённого. В данном случае у архимага, обладателя восьмого круга.

Мне приходилось слышать о столь могущественных одарённых,