Но Климов не мог ответить на этот вопрос. Хотя ему и не пришлось. В комнату как нельзя вовремя вошла медсестра, чтобы сменить больничную утку и Климов спешно ретировался, сославшись на срочные дела. Он уже привык оставлять врачей без ответов.

На первом этаже у регистратуры начальника службы безопасности СОКМ дожидался Савин, который не стал вместе с ним подниматься наверх, а вместо этого хихикал и отвлекал от работы молоденьких медсестер. Внешние данные Казановы позволяли ему захватить их полное внимание. Он так увлекся, что даже прошляпил появление друга, за что в итоге и поплатился. Климов решил проучить Савина и отвесил ему при очаровательных свидетельницах смачный подзатыльник.

- Эй, ты что творишь?! Я ведь и ответить могу, - театрально потирая ушибленный затылок, в шутку пригрозил ему Савин.

Но Климов был не в том настроении, чтобы подыгрывать, и вместо этого обратился к медсестрам с просьбой:

- Девочки, не могли бы вы оставить нас наедине?

Гарем Савина тотчас разбежался кто куда, а сам он с укором посмотрел на Климова и сказал:

- Нет, ну что ты за человек такой?! Мы же сутками торчим на работе, на личную жизнь времени совсем не остается, а ты еще и редкие моменты счастья обламываешь. Мне почти сорок, а дома никто не ждет. Помнишь, что Тамара из бухгалтерии сказала про развлечения? Нам с тобой не мешало бы время от времени выбираться из проклятого бункера и просто наслаждаться жизнью. Кто знает, может ты только что будущую мачеху своих детей или того хуже мою потенциальную жену прогнал.

- Тебе бы все шутки шутить, да? - вздохнул Климов.

- Да какие там шутки?! Я говорю тебе на полном серьезе. Сколько уже прошло со смерти Наташи, три года? Пора бы уже двигаться дальше.

- Мне это не интересно, - пробубнил в ответ Климов.

Жена и мать его детей умерла три года назад от рака легких. Жизнь Климова пошла под откос. Он заливал горе спиртным, с работы в МВД его выгнали, а на детей почти не обращал внимания. Все изменилось в тот день, когда Николая пригласили работать в СОКМ. Там Климов узнал про существование игроков и предметов с фантастическими свойствами, неподвластным законам нашего мира. Вроде зелий, способных мгновенно исцелить любую рану. В нем загорелась надежда, что когда-нибудь при помощи нечто вроде камня воскрешения он сможет вернуть любимую к жизни.

- Наивный мечтатель, - говорил себе Климов каждый божий день по дороге на работу.

Мертвых уже не вернуть к жизни. Даже Игре не обойти незыблемые законы мироздания. Конечно, если не считать смерти игрока в локации с последующим воскрешением. Но ученые в СОКМ считали, что в локацию через портал переносится не тело игрока, а его сознание. Так что смерть там вроде как и не смерть вовсе, а всего лишь реалистичная иллюзия.

- Ты же понимаешь, что я от тебя все равно не отстану? - улыбнулся во все тридцать два зуба Савин.

- Пойдем уже, горе ты мое луковое! - отмахнулся от него Климов. - Нам еще перед Жаровым отчитываться, а потом в прокуратуру. Ох, и наломал он дров!

- Кстати, как он там? Что говорят врачи? - поинтересовался Савин.

- Все так же. Говорят, что даже недели не протянет.

- Да уж, хреново дело! Вроде только вчера был нормальным, а сегодня бах - и овощ с пожирающей плотью бактерией.

- Это не плотоядная бактерия, - поправил его Климов. - Врачи сделали все возможные анализы. Всё отрицательно. Светлые головы говорят, что парень перегорел, а гниющая плоть вроде как последствия. Мы же не видели финальную стадию "сгорания души". Может у них все так и должно быть.

- Ну, не знаю, - задумчиво протянул Савин, - у них вроде крыша едет и мозги плавятся, а не кожа гниет.

- Ладно, поехали уже, а то в прокуратуру опоздаем. Кто знает, сколько Жаров будет нас мурыжить. Его со всех сторон обложили, так что он сейчас злой как собака. Может и на нас сорваться.

Савин хотел было попрощаться с поклонницами, но Климов выписал ему по первой число и тот ограничился томительными взглядами. Затем они вышли на улицу, сели в припаркованный на стоянке черный Range Rover с федеральными номерами и укатили в СОКМ. Там их ждал генерал, который с каменным лицом выслушал прогнозы врачей, но срываться на подчиненных не стал. Жаров понимал, что они ни в чем не виноваты, да и народное средство от нервов в этом сильно помогло. В ящике стола у него лежала початая бутылка любимого односолодового виски Макаллан.

* * *

Прошло еще два дня. В коридорах больницы стрелки часов были в шаге от того, чтобы соединиться в верхней точке, а в палате с умирающим от неизвестного недуга пациентом вдруг, откуда ни возьмись, появился столб черного дыма, из которого вышло странное существо. У него были все признаки человека, вроде двух рук и ног, а так же головы, но на этом сходства заканчивались. Иссиня-черная кожа, с проступающими наружу венами, по которым вместо крови текла раскаленная магма. Лицо скрыто за маской с двумя кривыми рогами и скошенными прорезями для горящих огнем глаз. В одной руке существо держало огромный меч, переплетенный из корней черного древа, с отходящей от каменной рукояти серебряной цепочкой, которая как живая охватывала всего его тело, а в другой у него находилась стеклянная сфера, с вихрящейся внутри темной как ночь энергией. Существо называло себя Шанграма. Шанграма был одним из тринадцати Апостолов и принадлежал к демонической расе Амахэру, что в переводе с даросского означает «несущие смерть и разрушения».

- Про него ли ты мне говорил, Валкапул? - спросил Шанграма на даросском диалекте Запретных Земель.

Только вот непонятно, к кому он обращался. Ведь в палате помимо него и бессознательного игрока никого не было. По крайне мере, так казалось со стороны. Тем, кто не обладает истинным магическим зрением шестого и выше круга не дано узреть существо, стоящее от Шанграма по правую руку. Валкапул был его близким другом еще с тех времен, когда всеми землями Акхассии правили последователи темного пантеона, а низшие формы жизни, вроде людей и иже с ними, состояли у них во служении и так же являлся одним из тринадцати Апостолов.

- Именно так, Шанграма.