обошлось. С противоположной стороны поляны послышался выстрел, и потерявший рассудок игрок сорвался с места. Его уже не волновал тот человек, который причинил сильную боль и чуть не лишил возможности воздать мучителям Мель по заслугам. От нее только что пришла очередная волна болезненных эмоций. У него не было времени разбираться еще и с ним. Он побежал к ней на помощь со скоростью гоночного болида. Прошло уже двадцать пять секунд, а эффект от «сгорания души» все еще действовал. Страдания питомца не давали ему прийти в сознание и подавить в себе опасную способность. Его душа сгорала, а вместе с ней навсегда выжигались и человеческие эмоции. Он больше не мог сострадать другим людям. В нем просто не осталось этого чувства. На очереди стояла печаль, а за ним шел страх. И так до тех пор, пока не останутся только слепая ярость и всепоглощающая жажда крови, сжигающие в нем человека дотла и превращающие его в смертоносного берсеркера.

* * *

Мель спряталась за корнями поваленного могучего дерева возрастом в не одну сотню лет. Он был слишком стар, чтобы выстоять против грозного ветра, сговорившегося с самой землей. Почва у него под корнями просела, а нахлынувший в тот день ветер довершил дело и повалил гиганта. Ствол был уже мертв, но сознание древа все еще не угасло. Драконы - это волшебные создания, сотворенные одной из первородных стихий. Красные драконы по легенде вышли из божественного пламени, синие драконы из пучины морской, белые драконы свиты из ветра, а зеленые драконы выросли из земли. Изумрудный дракон Мельдрагона была одной из прямых потомков великого зеленого дракона Даркаласа. Отсюда и пассивное умение Покровительство Предков, которое позволяло ей разговаривать с созданиями, вышедшими из земной тверди.

Все в нашем мире имеет душу и разум. Даже камень под ногами или медная жила глубоко в недрах земли. Просто они не могут нам об этом сказать. Хотя тот же трехтысячелетний валун, что использовался при создании каменного изваяния Лермонтова в центре Таганрога, гораздо умнее любого проходящего мимо него каждый день человека. Валун впитал в себя мудрость веков, молчаливо наблюдая за многими поколениями людей еще до пришествия в наш мир Спасителя.

Мель попросила некогда величественное дерево спрятать ее от взора врагов. Ее тело было покрыто множеством ран от дроби и истекало кровью, а в голосе слышалась мольба существа, не готового покидать наш чудный мир. Мель совсем недавно родилась из бесконечных потоков голубого воздуха и не успела еще насладиться жизнь. Чего нельзя сказать про Акдариеля. Так звали дерево. Он свое уже отжил и цеплялся за жизнь из последних сил. Но ради чего? Конец все равно был один. В один прекрасный день его энергия исчерпается, а душа отправится на перерождение. Так почему бы не потратить оставшиеся крупицы жизненной энергии на благое дело и не помочь умирающему дракону?

Акдариель опутал тело драконицы своими могучими корнями. Древесный кокон получился таким плотным, что даже чешуйки не было видно. Идеальная маскировка, на которую древо затратило все имеющиеся у него силы и в тот же миг освобожденная от оков мертвого сосуда душа устремилась в небеса навстречу неизведанному, а округа наполнилась голосами пьяных охотников:

- Куда подевалась эта тварь?! - заплетающимся языком, крикнул внук главы администрации города.

- Какая еще тварь?! Да ты в жопу пьяный! Медведь это был, - ответил ему сын начальника ФСБ генерал-лейтенанта Тихомирова и его жены председателя правления ОАО «Тагбанк»

- Сам ты медведь! У этого монстра шкура блестящая, - высказалось чадо местного олигарха с тесными связями в органах правопорядка.

- Тогда радиоактивный медведь, - сострил сын директора крупного торгового холдинга, и вся братия дружно загоготала.

Компания в жопу пьяных охотников насчитывала восемь человек и три гончих. Хотя какие из них охотники?! Одетые в новенькие камуфляжи от известных производителей, вооруженные ружьями с заводской смазкой и бестолково шатающиеся за собаками только для того, чтобы в кого-нибудь пострелять. Избалованные детишки влиятельных родителей решили отдохнуть от городских пейзажей, прихватили с собой разукрашенных блондинок с силиконовыми сиськами и отправились на природу. Вот уже два дня они не просыхали и поставили весь поселок на уши, но так и не вернулись обратно в город. Они уже собирались сдавать ключи от съемного коттеджа хозяину, но тут случайно прознали про обосновавшегося в лесу хищника и решили поохотиться. Даже купили живую свинью у местного животновода, чтобы было чем приманить зверя.

- Куда косолапый подевался? - подал голос охотник, который и кабана от волка не отличит. Денег и связей у его родителей хватает, а вот мозгов и элементарных познаний кот наплакал.

В крови золотой молодежи было столько алкоголя, что не понятно, как они еще на ногах-то держались или не перестреляли друг друга. Они бы так и не нашли Мель, если бы не собаки. Взявшие след гончие окружили падшего древесного гиганта и призывно лаяли на свитый из корней кокон. Охотники выглядели малость озадаченными:

- Чего это собаки на дерево лают? - недоумевал отпрыск директора торговой компании.

- Куда он мог подеваться? Не в корнях же спрятался? - подал голос Тихомиров младший.

- Слушай, а они тебе не кажутся странными? - толкнул друга плечом сын олигарха.

- Сейчас поглядим, - ответил ему внук главы администрации и полез осматривать корни, но навернулся и влетел мордой в кокон, а его дружки похватались за животы и громко смеялись, пока тот истекал кровью из разбитой губы и сломанного носа.

Золотого мальчика охватила ярость. Он со всей силы пнул кокон, но сделал только хуже. К имеющимся травмам добавились еще и отбитые пальцы ног. Не самый башковитый товарищ. Но дальше больше. Он перехватил охотничье ружье ИЖ-27 и навел его на кокон. Затем нажал на гашетку и прозвучал выстрел. Тот самый выстрел, который услышал потерявший рассудок игрок и возможно спасший Климову жизнь.

- Полегчало? - донесся до него ехидный голос сына генерала Тихомирова.

Семь человек столпились вокруг раненого и перемазанного в грязи друга. Все с ружьями в руках и зловонным дыханием алкоголя из скалящихся пастей. Но тут один из них крикнул всем заткнуться. Никто не придал его словам значения и прогремел еще один выстрел. Заряд дроби ушел в воздух и был сделан для того, чтобы привлечь внимание остальных. Только тогда все замолчали.

- Денис, ты что творишь? Зачем так людей пугать? - спросил у него младший брат ректора университета ТИУиЭ и по совместительству председатель