- Впечатляет, - нарочито театрально похлопала Бестия. - Но какой смысл в характеристиках без нормальных умений? Все равно что огонь соломой тушить.

- Вот зараза! - подумал я, но написал другое: - У вас тут, кажется, есть зал для тренировок. Как насчет того, чтобы помериться силами? Не боишься проиграть убогому Ремесленнику?

- Самоуверенный, - задумчиво протянула Бестия. - Нравятся мне такие. Будет тебе дуэль.

Первые сутки совместного проживания в номере «люкс» выдались странными. Я попытался разговорить Бестию, но все безрезультатно. Молчит как партизан. Ладно, мы люди не гордые. Подождем, пока ледяная королева оттает. Заняться в четырех стенах нечем, так что сама ко мне на коленях за общением приползет, а я пока дочитаю «Песнь Льда и Пламени». Больно уж интересно, чем кончится «Танец с драконами».

Второй день почти не отличался от первого. Разве что метания Бестии участились. Ходила из угла в угол, точила коготки об бетонный пол и насвистывала одну и ту же мелодию. Но даже не подумала о том, чтобы одолжить у меня на время планшет. Даже когда охранники ответили меня на прием к психологу, по возвращении планшет был на месте. Вот же заноза в заднице! Ну да ничего, долго она не продержится. Рано или поздно сломается.

На третий день плотину прорвало. Бестия со мной заговорила. Обычная болтовня ни о чем, но, как говорится, прогресс на лицо. В тот день меня к Нине Владимировне не вызывали. Зато Бестия сходила в гости к доброму доктору, а когда вернулась, от прежней мегеры не осталось и следа. Нина Владимировна вняла скрытому предупреждению Жарова и собиралась во чтобы то ни стало вернуть Бестию в строй. Селективные ингибиторы моноаминоксидазы и клозапин в сочетании с глубоким гипнозом творят чудеса. Язву в ней будто выжгли раскаленной кочергой.

* * *

- Как дела у наших новобрачных? - заглянул через плечо Климова жизнерадостный Савин.

Глава службы безопасности в тот момент как раз присматривал за Бестией через камеры видеонаблюдения. Его дочка была ровесницей рыжей негодницы и отцовские чувства взывали к нему стать опорой бедной девушки в этом жестоком мире. В мире, где из нее сделают живое оружие. Малышку ждет печальная судьба. Он понимал это как никто другой. Самому пришлось пройти через нечто похожее. Шрамы на душе. Ему говорили, что долг превыше всего. Но лишь молящие о пощаде голоса жертв навсегда отпечатались в его сердце. Благими намерениями вымощена дорога в Ад. Убийца навсегда останется убийцей. Какими бы благородными целями он не оправдывал свои грехи.

- После терапии прогресс на лицо. Нина постаралась на славу, - не отрываясь от монитора, ответил Климов.

- Генерал просил передать, чтобы проверили новичка. Он у нас останется. Им там в столице Ремесленники не нужны. Кого будем против него ставить? Сироткина и Жмакина?

- В этом нет необходимости, - вздохнул Климов. - Они уже запланировали дуэль. Заодно и поглядим, из какого теста новичок слеплен.

- Так даже лучше. Только вот как бы ни убила наша валькирия новобранца. Так сказать, в порыве животной страсти.

- Тебе бы все шутки шутить, да? Все может выйти из-под контроля. Прошляпим момент и от новичка только рожки, да ножки останутся. Жаров будет вне себя в ярости. Как думаешь, кому он первому башку оторвет?

- Да не парься ты так! - хлопнул по плечу своего армейского друга Комар. - Ничего с ним не случится. Не для того ли нам светлые головы тренировочные браслеты смастерили? Заодно и полевые испытания проведем. Ты хоть раз видел, как сражаются игроки? Говорят, кровавые сражения гладиаторов нервно курят в сторонке. Тебе разве не любопытно?

- Ты мало крови в своей жизни повидал? - злобным взглядом уставился на него Климов.

- Да что с тобой? Я же шучу. Сам ведь знаешь, что я не такой. Просто посмотрим, что он из себя представляет и сразу вмешаемся. К тому же, ты читал засекреченный допрос Апостола? Если представить, что все сказанное им - правда, то в скором времени наш мир измениться. Он уже не будет таким безопасным как раньше. Нам надо как следует подготовиться.

* * *

Четвертый день в камере оказался полон откровений. Бестия рассказала мне все, что знала о СОКМ, других игроках и самой Игре. Точнее о том, как она изменилась и чего ждать дальше. Весь свалившийся на меня разом поток информации было очень сложно переварить. Да еще какой информации! Будущее не готовило нам ничего хорошего. В некотором роде мое текущее положение было больше подарком судьбы, чем проблемой. Хотя, все это еще не точно, но лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.

С тех пор, как я узнал о существовании других игроков, то гадал, как же так вышло, что все достижения достались мне одному? Почему никто из них не вошел в локацию раньше меня? Времени ведь было вагон. Оказывается, у всех игроков на мини-карте были отмечены разные локации. Другими словами, всего порталов было не двадцать пять, а намного больше. Просто каждый игрок знал только про свои. Что еще сказать? Ну, например, что в некоторых локациях с монстров стали выпадать предметы. Если вы подумали про Души Монстров, то ошибаетесь. Нет, все было куда серьезнее. С монстров начали сыпаться предметы экипировки.

Слова, сказанные в тот день Бестией, навечно отпечатались у меня в сознании:

- Будущего, из которого мы сюда пришли, больше не существует. Многие считают, что слова Апостола лишь бред сумасшедшего. Но слишком многое из того, что он рассказал, оказалось правдой. Таких совпадений не бывает. Настанет новая эра. Эра чистой силы и превосходства игроков над обычными людьми. Весь прогресс человечества за три последних столетия канет в небытие. Наступит смутное время, которое унесет бесчисленное количество людских жизней и поломает множество судеб.

Пятый и последний день моего заключения с Бестией прошел на удивление буднично. Тем для разговоров у нас почти не оставалось, так что я погрузился в чтение книг. После обеда пришли охранники и ответили меня на прием к Нине Владимировне. Часовой сеанс пролетел незаметно и вот, когда я вернулся, моей рыжеволосой знакомой внутри уже не оказалось. Но и я ненадолго задержался в камере. Через три часа за мной пришел Комар и забрал на встречу с генералом Жаровым. Генерал был.... Ну, в общем, типичный генерал. Волевые черты лица, легкая седина, солидное брюшко, лампасы на штанинах и