Вынужденный последовать его примеру, чтобы не потерять врага из виду, Танкред тоже спрыгнул со своего боевого першерона. Отключил инфракрасное ви́дение в забрале, которое теперь, когда он спешился, было уже бесполезно, и бросился вслед за Испепелителем. Уверенный, что враг уже бежит по дозорной дороге, он взобрался по разрушенному укреплению так же стремительно, как тот. В это мгновение какой-то звук заставил его поднять голову. Танкред едва успел увидеть темную тень, которая перегнулась через парапет и протянула к нему руку, как под влиянием внезапного выплеска адреналина и спасительного инстинкта его собственное тело метнулось в сторону. Мириады электрических дуг заискрились вокруг него, некоторые попадали в цель, мгновенно выведя из строя ИЛС, но большинство потерялись в скальных обломках.

По-прежнему подгоняемый яростью, Танкред снова отклонился, вскинул Т-фарад, прицелился и выстрелил. Потеряв равновесие, он промахнулся, и полтора метра стены разлетелись вдребезги рядом с Испепелителем, который отшатнулся назад, удивленный быстротой отпора.

Это секундное паническое движение не ускользнуло от внимания метавоина.

Что, не так легко, как с безобидной прачкой, верно?

Чтобы его неприятель не выстрелил снова, пока он будет перебираться через рухнувшую стену и окажется на виду, Танкред послал в его сторону реактивный снаряд. Ракета взорвалась, выбросив шар слепящей энергии, стена дрогнула, обломки камней разлетелись во все стороны.

Вот черт, это же видно за километры! Ну и пусть!

Всего три прыжка с помощью сервомоторов, и Танкред оказался на стене. Энергетический шар едва рассосался, и воина заливал пот, пока экзоскелет худо-бедно справлялся с внезапным притоком жара. Планарные[20] датчики не показывали никакого движения на уровне дозорной дороги. Быстрый взгляд налево, в центральный двор оборонительного сооружения. Ничего.

Поняв, куда убежал Испепелитель, Танкред устремился к углу стены, в то место, где она сворачивала на девяносто градусов, выходя на равнину. Он наклонился над ограждением и заметил бегущую внизу тень; на рясе еще виднелись язычки пламени.

На этот раз я чуть тебя не достал!

Танкред, не раздумывая, перешагнул через парапет, прыгнул – и внезапно осознал, что с этой стороны высота стены около семи метров. При соприкосновении с землей его колени пронзила острая боль, в шлеме прозвучал сигнал тревоги. Учитывая режим скрытности в святилище, интенсивное использование сервомоторов и выделение тепловой энергии ракетой, батареям пришлось выдержать серьезное испытание. Индикатор заряда на ИЛС-проекции теперь показывал всего четырнадцать процентов.

У меня энергия на исходе, необходимо быстрее с этим заканчивать!

Может, Испепелитель этого и добивался? Разрядить батареи вражеского «Вейнера» и восстановить таким образом свое превосходство, как во время их последнего столкновения на палубе амазонок, когда Танкреду пришлось бежать, потому что он был без экипировки.

Он продолжил преследование.

Вокруг все переменилось. Они давно покинули пределы города и теперь находились в верхней части широкого каньона, по которому три недели назад войска двинулись в первую массированную атаку. Здесь каньон был так изъеден эрозией, что его стены из скал превратились в крутые обрывы. Кстати, Танкреду показалось, что узнаёт то место, где укрывались атамидские воины, чтобы дождаться, пока пройдут передовые части, а потом взять их в клещи. Он стал действовать осторожнее: в тот раз он заметил тут множество трещин, а дождь сделал камни скользкими.

Танкред усилил ночное ви́дение. К счастью, здешний дождь обходится без молний, иначе от его светоусилителя не было бы никакого толка. Хотя Испепелитель был где-то неподалеку, Танкред опасался, что на такой пересеченной местности в любую секунду может потерять его из виду. Он перепрыгивал через трещины, впадины, острые выступы. Скалы становились все выше и круче.

Так и есть, он уже не видит врага! Куда тот подевался? В каком направлении? Невозможно понять в этой известковой путанице. Танкред почувствовал, что начинает нервничать. Все датчики были бесполезны в подобной неразберихе. Как ему не хватало наводчика с его спутниковым dirSat!

Внезапно, расправив рваные крылья, затмевающие идущий с неба слабый свет, на него с вершины скалы бросилось чудовищное существо. Танкред вскинул винтовку, но поздно, Испепелитель уже обрушился на него. Оба повалились в грязь и в потоки воды, струящиеся между камнями. Нормандец попытался оттолкнуть противника, но безрезультатно. Экзоскелет становился все слабее и слабее. Индикатор батарей на проекции в забрале замигал красным. Оставалось всего восемь процентов энергии.

Наконец они прекратили кататься в грязи, и Испепелитель оказался сверху. Танкред ждал смертельного разряда молний, но из складок черной рясы появился пистолет Т-фарад.

Он не может испепелить меня, лежа на мне, понял воин.

Глазок оружия приблизился к куполу забрала.

Он хочет выстрелить в упор и разбить его!

Правой рукой Танкреду удалось нанести Испепелителю мощнейший удар в бок. У того из легких вылетел весь воздух, а разряд Т-фарад прошел мимо. Я должен был пробить ему ребра, наверняка на нем броня! Мгновенно проведя захват другой рукой, Танкред вынудил противника выпустить пистолет.

Опережая новый удар, Испепелитель перехватил его руку и надавил ладонью в месте сочленения суставов, где защита была слабее всего. Возникла зеленоватая звезда из электрических дуг, и Танкред ощутил, как сквозь его тело прошел сильный электрический ток. Ничего похожего на молнию, которой обычно убивает демон, но все механические и электронные системы экзоскелета тут же перегорели! На ИЛС-проекции вспыхнули все тревожные огоньки сразу, а уровень батарей стал на глазах уменьшаться.

Вот дьявол, да он высасывает мою энергию! Он все опустошит!

Пусть даже Танкреда по-прежнему будут защищать сами доспехи, сервомоторы больше не будут действовать. И из-за тяжести экзоскелета он окажется в крайне невыгодном положении. Пока остатки электричества не покинули его скафандр, в отчаянной попытке он выбросил из другого предплечья ионизированное лезвие и ударил Испепелителя в горло. Благодаря рефлексу, который при других обстоятельствах заставил бы взвыть от восторга публику на Испытании, тому удалось правой рукой блокировать удар. Но он завопил от боли. Жуткий крик. Наверное, он сломал себе локтевую кость.

Твердо решив не дать врагу времени отреагировать, Танкред вцепился в него изо всех сил и вместе с ним опрокинулся в сторону склона. Сплетясь клубком, оба покатились вниз, некоторое время еще продолжая бороться, а потом наткнулись на камни и были вынуждены отпустить друг друга. Склон становился все круче, и Танкред пытался хоть за что-то зацепиться. Напрасные усилия. Он больше ничего не видел, а дождь не давал ему возможности удержаться за одну из скал, на которые он раз за разом наталкивался. Танкред боялся напороться на собственное ионизированное лезвие, которое из-за отсутствия энергии ему не удалось втянуть в доспех. Внезапно толчки прекратились. Он полетел в пустоту. Но тут же снова ударился о склон, и безумный спуск продолжился. Экс-лейтенант больше не понимал, где верх, где низ. Он даже не знал, сколько времени он катится по этой адской крутизне. Теперь его несло сквозь ветви и корни, которые немного замедлили падение, и наконец, подняв огромный фонтан воды, он жестко приземлился на ровную поверхность.