На груди служанки теперь чернела хрустящая корочка.

Она дрожала в такт неровному биению её сердца. Ноги и руки девушки припадочно подрагивали, она кашляла чёрным пеплом.

Артур вгляделся в спокойное, улыбающееся лицо Казнера.

Эльф его обманул.

Артур применил против него тактику, бесполезную против любого мага. Потому что маг способен чувствовать манну, и чтобы от него спрятаться, нужны особые заклинания и профессии. Обычную, зрительную иллюзию видит насквозь даже ученик с одним единственным сердцем.

Когда Артур заметил в груди Казнера Сердце Полубога, юноша усомнился в своей задумке, — обмануть его иллюзиями. Усомнился, но не отверг её полностью, ибо Артур точно не знал, позволяет ли Сердце Полубога чувствовать манну.

Артур раздумывал пару секунд, что было довольно долго в разгаре боя, — он даже упустил инициативу, — и всё же рискнул. Решающим доводом для Артура стало то, что Казнер взял с собой помошника.

Но это была ловушка. Казнер всё продумал заранее, паж нужен был ему только затем, чтобы сделать вид, что сам он не способен видеть сквозь иллюзии.

Эльф заманил Артура в ловушку.

И вот теперь юноша лишился руки. Аркадия кашляла кровавым пеплом. Казнер улыбался. На нём не было ни царапинки.

Битва только начиналась.

158. Умеют

158. Умеют

Артур провёл правой рукой по культе, оставшейся на месте левой, и прижёг рану. Одновременно юноша размышлял: сражение складывалось не лучшим образом, но это только на первый взгляд. На самом же деле теперь он был уверен в победе как никогда — то есть не очень сильно, потому что раньше он её, победу, вообще только предполагал — но теперь она стала хотя бы осязаема.

На это было несколько причин и один вывод.

Но следовало ещё один, контрольный, так сказать, раз убедиться.

Артур рванул на Казнера. Эльф бросился от него прочь: повернулся и ринулся на Аркадию. Казнер хотел убить служанку первой, потому что она казалась ему слабее и была неподвижна. В Артура Казнер запустил молнией из грозового зёрнышка, но разумеется сейчас, на бегу, мужчина не мог её направлять — Артур увернулся и спрыгнул в яму, вырытую пока он прятался под землёй.

Казнер был быстр, и уже вскоре его алебарда нависала над Аркадией сверкая грозным блеском. Но девушка успела уже почти полностью раствориться в тень, и когда лезвие вошло в землю, её уже там не было. Казнер повернулся и стал выискивать глазами Артура. Вдруг земля у него под ногами качнулась, и эльф неожиданно обнаружил себя посреди воздуха.

Артур выпрямился из ямы. Он подкинул широкий кусок пола у эльфа под ногами. Казнер пролетел десять метров над землёю и немного растерялся.

Артур наблюдал за ним стоя на земле. Глаза его стремительно темнели. Теперь юноша был абсолютно уверен: Казнер не был воином. Ни капли.

Он был хитёр, но и всё. Сильнее всего его неопытность проявилась, когда Артур и Аркадия набросились на него с двух сторон. Любой маг Седьмого ранга на его месте, да даже любой воин самоцвета, у которого была сила Седьмого ранга, хоть и без мощи особых заклинаний Профессии — протозаклятиям было до них очень далеко — смог бы их тогда убить; Казнер не смог. А значит и воином он не был. Он, похоже, вообще никогда не сражался с равными или более сильными противниками.

Неопытность зелёным ветерком сквозила через все его действие: когда эльф оказался посреди воздуха, он совершенно растерялся; когда у него был выбор, добить Артура или служанку, он выбрал последнюю и выстрелил в Артура молнией, хотя очевидно, что стрелять нужно было именно в девушку, ведь она была неподвижна, в то время как Артур уже несколько раз обгонял молнию, даже когда Казнер управлял ею, а не бил наобум.

Не все маги умели сражаться. Многие были скорее исследователями. Когда Артур ещё был Теневым Судьёй, он предпочитал, когда его посылали устранять именно таких магов: с ними почти не было мороки. Они могли быть хоть на целый ранг его сильнее, всё равно: волк может загрызть даже самую толстую корову.

На самом деле у Артура тоже была своя гордость. Он прожил уже почти полвека, и в своё время охотился на сильнейших магов в мире. Как ни странно, именное сильнейшие, боевые маги погибали чаще всего, — в основном потому, что и сражались они намного чаще. Артур был едва ли не единственным боевым Архимагом Белой Башни.

Поэтому, хотя поражение всё ещё было намного вероятней победы, хотя враг был намного сильнее, Артур презрительно прищурился: он никогда не проиграет этому эльфу.

Юноша задумался. Он пытался угадать мысли Казнера. Предположительно, у него были неограниченные ресурсы, целая Империя, а потому эльф мог выбрать себе любые самоцветы, а соответственно и любые заклинания, которые пожелает. Молния была одинаково полезна в сражении против одного сильного противника, и для подавления целой толпы. Барьер помогал обезопасить собственную жизнь. Каким тогда могло быть его третье заклинание?

Шла гражданская война. До сегодняшнего дня большинство битв, в которые вступал Казнер, были сражениями между армиями.

Артур закинул голову и вгляделся в небо. Казнер достиг апогея своего подъёма и постепенно начинал падать. Он стоял на широком камне, а потому не видел ничего, что происходило снизу. Разрушить камень эльф не догадался. Глупо, так бы он мог управлять своей молнией.

Лишенный этой возможности, он сейчас должен использовать своё третье заклинание.

С очень большой вероятностью, оно было массового типа.

Что было наиболее полезно для уничтожения масс? Газ, ответил сам себе Артур. Но ему не нужен был свой ответ. Ему нужно было догадаться, о чём в первую очередь подумает обычный человек, ну или эльф, когда его спросят, что приносит больше всего разрушений на свете?

Огонь.

Артур вонзил снежное копьё в землю, вокруг юноши выросла толстая ледяная кора. И в ту же секунду с неба обрушился огненный град. Волна пламени врезалась в ледяной барьер перед глазами Артура. Лёд начал стремительно таять, но Артур напряг все свои сердца, и даже золотистое сердечко, и новые слои холодного покрова стали вырастать на месте растаявших. Лёд таял, вода испарялась, потом снова замерзала и снова стремительно начинала таять — маленькая ледяная фея надула свои пухленькие щёчки и дула, дула ледяным дыханием на жаркое пламя.

А потом Артур исчез. Провалился в собственную тень.

Казнер этого не заметил. Вся земля, весь храм купался в ярких огнях. Сверкал непроглядный ледяной кокон.