- я готова, - обратилась я к Але, что сегодня решила выбрать более классический вариант, с юбкой,  песочного оттенка с красными узорами по подолу юбки и канту пальто. Да, мы с ней подготовились. Сколько времени я провела над эскизами. Кто бы знал.

- я тоже. Пошли сверкать?

- а пошли, - хмыкнула я, выскакивая за дверь, где уже больше получаса нас ожидал лакей его величества.

Он  и присоединившиеся у выхода из крыла пара мужчин в серых кителях  препроводили нас на улицу, где запряжённые парой лошадок стояли сани. Большие, настоящие как у Санты, только без подарков.

Захлопав в ладоши, я  запрыгнула в них, игнорируя помощь секретаря Ройса, который на его счастье сосредоточил все свое внимание на краснеющей Але. Сам же он  устроился напротив нас и приказал кучеру трогать. Кучер кстати, тоже в сером кителе.

Прикатили мы аккурат к берегу Чудного озера. Той самой его части, что не скрывалась в зарослях, окружавших его две трети лесов. К той самой части, что была доступна академии и магам воды. Глубины же и скрытые в зарослях леса берега были вотчиной русалок. С которыми  именно у нас с Алей были хорошие отношения.

Сегодня покрытый белым снегом берег, и темный лед были полны  красок.  Вокруг стояли гербовые шатры,  под их пологами с удобством расположились статные матроны, в то время как более молодые представители аристократии с удовольствием катались на коньках, с ледяных горок на циновках и ковриках. В отдалении были построены крепости, вокруг которых разворачивались не шуточные баталии. Веселье набирало обороты.

Выйдя из саней мы, полностью игнорируя окрик Артура, бросились чуть в сторону, к краю открытого для магов участка заледеневшего озера.  Будет очень невежливо прийти сюда зимой и не поздороваться с хозяевами этого места. Именно так о себе думали русалки, именно так думали о них мы. Поэтому, забравшись поглубже в кусты, Але пришлось  порядком помучиться, чтобы спасти свою юбку, сняли перчатки и возложив ладони на  прозрачный лед, сквозь который было видно дно, пропели веселую песенку и послали свозь толщу свой привет подружкам-русалкам. Затем быстро вернулись к ожидавшему чуть в стороне Артуру и охране.

Он   недовольно поджал губы, но свои мысли оставил при себе. Умненький мальчик. Мужчина.

И хоть наш проводник очень старался отвести в нужное место, но общее веселье захватило нас. И махнув на все рукой, увидев кучку, собирающихся скатиться с горки ведьмочек, мы устремились к ним весело хохоча. А в след нам неслось возмущенное напоминание, что его величество ждет. Что его светлость приказал доставить графиню с подругой  в кратчайшие сроки…

Ну что ж… не вышло.

Бывает…

И вот мы дружною толпой, в составе ведьмовского десанта съехали пару раз с горки и ринулись играть в снежки. Пару раз я видела рядом с собой кого-то в сером  форменном пальто. Один раз даже увидела знакомую фигуру в темном, перед которой, склонив голову, стоял Артур.  Каялся и винился видимо. Я помахала Ройсу рукой и скатилась с горки, весело визжа как поросенок.

И после того как я последний раз в этом забеге, скатилась с нее и поднималась на верх, уже у ровной площадки поскользнулась и упала бы, не ухвати меня за руку мужская рука в белой полуперчатке. Маг льда. Им для магии нужны лишь кончики пальцев, как огневикам. Он помог мне встать.

- Хэл, ты как? Ты бы аккуратней, - Заккарий  помог мне отряхнуть пальто, аккуратно постукивая по нему, все так же не убирая свою руку с моей руки.

- нормально Зак, - я почему-то почувствовала какую-то робость пред ним.

- тебе надо быть аккуратней сейчас, - улыбнулся он и отпустил меня, подтолкнув к толпе девчонок, - будь внимательна, ладно?

- хорошо, - улыбнулась я, глядя как он возвращается к своим обязанностям.  Следит за порядком и безопасностью развлечений.

-Хэлли!!! – окрикнула меня Зарина.

Я сунула стоявшей в очереди на горку девушке свой коврик и побежала к девчонкам, что хотели покидаться снежками. Поучаствовать в баталии у ледяной крепости.

Вот зря я туда пошла… очень зря.

Поначалу было даже очень весело. Мы  перебрасывались  снежками с противоборствующей командой магов земли. Весело и задорно отшучивались и шутили сами.  Молодые люди были галантны, даже самотвержены. Кто-то подставлялся под снаряд, кто-то заваливал зазевавшуюся девушку на снег, спасая от меткого стрелка. Беззлобно, без  этикета и придуманных социумом правил, пренебрежения.  Девушки весело подшучивали над молодыми людьми, поддерживая рыжий десант. Кажется, в какой-то миг они даже забыли что мы ведьмы. Им было просто весело с нами как девушкам, так и молодым людям. А нам было весело с ними.

Но все испортилось, как только в игру  вступило несколько девушек. И их намерения очень быстро раскрылись. Они буквально бомбардировали плотными снежными снарядами и меня и Алю, что всегда была рядом. И, в конце концов, попали ей прямо в лицо. Подружка не смогла сдержать слез и села прямо на землю, закрыв лицо руками. Кажется у нее была рассечена губа…  Тут же к ней подскочила охрана и Артур появился как из под земли. Девицы же звонко смеясь, удалились прочь. Ничего не боятся…

Они бессмертные что ли???? Видно же, что мы под охраной….

Думают, что безнаказанными останутся?

Я не могла спустить этого. Потому пошла следом за ними, попутно призывая Влада, который должен был быть где-то рядом.

И я нагнала их. Схватив ту самую, что так прицельно ударила Алю, подправив полет магией, за руку заставила остановиться.

- вы что творите? Вы больные? – зло спросила я.

- а что? Что такого? – вздернула брови девица, нагло улыбаясь мне. С изрядной долей пренебрежения рассматривая меня и мой наряд.

- что она вам сделала, что вы так прицельно бьете? Тем более в лицо.

- это случайно, тебе показалось ведьма, - выплюнула девица, выдергивая свою руку из моего захвата.

- за случайно бьют отчаянно, - прошипела я, и сделал шаг вперед.

- отцепись девка! Да кто  ты такая чтобы так со мной разговаривать?

В этот момент с зеленой вспышкой на моем плече возник Влад.

- Ой, а это герцогская подстилка, -  между нами вклинилась смутно знакомая девица, не ее ли я тогда в ресторане видела?  - та самая, что через МОЕГО  Заккария прошла, а потом с бала убежала с главой тайной службы. Ну как? Хороши допросы в застенках министерства? Сладки? Он так хорош, как о нем говорят?

Такого я не ожидала. Отшатнулась от девицы так словно меня ударили по лицу.

Да и что это за разговоры у невинной в теории невесты  теперь уже высшего….

- что? –  обескураженно спросила я, борясь с щемящей обидой.

- что не понятного? Подстилка герцогская. Я видела тебя  с ним в ресторане. Заккарий помниться решил выяснить почему это ты вместо того чтобы удовлетворять моего жениха, что бережет меня, его невесту,  до брачного ложа, развлекаешь другого. Пусть даже герцога. Что? Не понравилась такой важной птице, вновь подлизываешься к моему жениху, подстилка?!