- зачем тебе? У тебя и так золота курям хватит поклевать, - понизил тон домовик, деловито озираясь.

- копейка рубль бережет… - несколько хищно улыбнулась я.

- опять ты со своими непонятками.

- ты мои средства не считай. Можно сказать для великого дела они. Знай. Ты лучше подумай как ведьму заинтересовать, чтоб по голове не получить и при кормушке остаться.

Забрав из рук обалдевшего от такой наглости домового корреспонденции,  хлопнула перед его носом дверью.

- я что-то сейчас не совсем поняла, что это было? – заинтересовалась Аля, вытаскивающая их из своих золотисто рыжих волос шпильки и складывавшие их в специальную коробочку.

- вчера, когда сунулась за листьями аниохицы,  поняла,  что половины нет. А буквально перед зачетами видела   учебные планы курсов и ингредиенты, которые нужно передать зельеварам. Так вот… не нужны им эти листья до окончания  следующего семестра.  А  сама знаешь, как их собирать….. ну и попросила Владика разузнать. Он и разузнал и сработал не хуже этих… в сером.

Я пожала плечами и бросив корреспонденцию на свой стол начала, так же как и подруга вытаскивать из своей головы шпильки и булавки. Все же куда приятнее ходить с косичками, чем вставать за три часа до завтрака, чтобы сообразить что-то вроде прически на своей голове.

На этих официальных завтраках правила балом ее величество вдовствующая королева. Чья-то будущая свекровь. Мечта, а не женщина. Царственная особа, напоминающая мне Элизабет Тейлор в  поражающих своим разнообразием тюрбанах. Которые были украшены то перьями, то брошами, то лентами.

Ее венценосного внимания я удостоилась во время первого завтрака, когда  согласно этикету должна была выказать почтение, распластавшись в реверансе. Мучить меня она не стала, позволила быстро подняться.  Но замучила вопросами. О жизни, о учебе, о прекрасном наряде, в который я была облачена, даже о кружевах на манжете оливково-зеленого платья самой скромной комплектации, но из весьма качественной ткани, что делало его визуально не дешёвым.  Улыбаясь,  настолько мило насколько могла честно отвечала на вопросы и хлопала глазками, делая вид, что не понимаю скрытых намеков и подтекста ее вопросов о балах и мероприятиях сезона.  Знаем…. Знаем мы, чувствуем ягодичными мышцами, куда вы ваше величество нас ведете. Под венец…. А нам туда совсем не нужно.

Поэтому когда сегодняшний завтрак прошел под шумным – тихим обсуждением последних сплетен, а ее величество   лишь одарила мимолетной улыбкой и послало милое дитя кушать, а то я бледная. Конечно бледная,  спала всего два часа и стакан зелья бодрящего выпила.  Скоро ярмарка, а зелья надо доварить, а не ваши завтраки посещать. Но заботу оценила и потянув за собой подружку уселась рядом с Зариной, что заняла нам места.

Так вот, обсуждалось сегодня на завтраке странное дело…..  арена, где проходили  магические дуэли… единственное место где маги  имели право выяснять отношение  и отстаивать свою часть… Эта арена стала самым популярным местом за два дня. Билеты даже на стоячие места нельзя было купить даже втридорога. А причина…. Сразу четыре официальных вызова на дуэль от ворона его величества герцога Маутлерка главам весьма родовитых семей. Секундантом со стороны его светлости выступал  мастер-маг его величества Луиджи Фрау Казума. Король присутствовал на трибуне. Делая самим своим присутствием поединки  более весомыми.  Причина: честь женщины. Какой в массах не знали, высшие имели право скрывать  личности своих избранниц столько сколько считали нужным, но присутствующие на завтраке косились на меня, а то и откровенно протирали глаза. Я что? А я чайник? Блестеть буду….. пояс-оберег еще больше  напитается…

Кажется,  вся эта история с моим участием начинала превращаться в наблюдателей в настоящий бразильский сериал с размахом голливудских блокбастеров. Внимание мы привлекли знатное…. Ловись рыбка большая и маленькая… Ловись…

Странно, но мне было все равно. Угроза для меня таилась во тьме…. Казалось, даже под кроватью… в тех местах, где нет публики… я каждый день с все возрастающей ясностью ощущала на себе чей-то пристальный взгляд. Чем сильнее были  разговоры, тем более пристальным и заметным для меня он становился.

И к сожалению, я не могла поделиться своими мыслями на этот счет с  Ройсом.  Надеясь, что его люди справятся… И мне не придется доставать свой  тревожный чемоданчик. Хотя мы его давно с Владом привязали с помощью ритуала к нему.  Чуть что ворон не только мог перенестись ко мне, но  притащить свой груз. Правда, пока, это удалось лишь единожды. Потом три недели связи были нарушены. Сейчас же, надеюсь…. Все намного лучше. Фамильяр стал сильнее, связи наши укрепились. Может в этом заслуга гувлара….

Но кто он…  рядом со мной всегда были какие-то маги. Экранирующие даже малейшие  рикошетные магические влияния.   Зажигающие магические светлячки  по ночам в коридоре, провожающие до ведьминого крыла, стоящие за дверью лабораторий. Были и обычные маги, что подходили и знакомились на завтраках, в коридорах, на улице.   От них не веяло опасностью, и поведение их было  безупречным. Может из-за охраны?

Может это Заккарий… он  все чаще появлялся на горизонте. Один раз присылал цветы и вчера оказался за одним с нами столом.  Проводил до корпуса, успел сообщить, что расторгнул помолвку с Реанон. Просил подарить ему танец на следующем балу. Я согласилась. Почему? Не знаю….

Такое же согласие я дала сегодня и мэтру Эдмуну, что широким шагом пересек  залу, что использовалась для обедов  и, нависнув надо  мной, попросил оказать ему часть на следующем балу. Я, хлопая глазками  у всех на глазах согласилась.   Чеканя шаг, он удалился.   Присутствующие зашептались, а ее величество лишь подмигнула мне. Странное дело…

Вот стою я у зеркала,  освобождая волосы от груды металлолома и задумчиво покусываю губу, от чего она чуть припухла и налилась цветом. Подружка уже выпрыгнула из платья и переодевалась в более привычное для ведьм одеяние.  Мы собирались идти завершать варку зельев. В  красных комбинезонах сшитых на заказ и материала из которого делали парусину и прошитых в некоторых местах такой же крашенной кожей  какой-то там особенной козы, которая и холода и жара не боится.  Местный костюм химзащиты. Все зельевары от зависти позеленели, когда мы явились к ним на практикум делиться опытом.  Тот еще был бизнес-проект. Но все выгорело.

- тебя совсем не интересуют письма? – подала она голос подходя к столу и перебирая конверты, - от какого-то лорда Ферти, барона Врона, ой, как складно вышло, хи-хи. Надушенные . фу…. Потом… Хэл… смотри, тут  какое! Увесистое….

я обернулась на ее зов и увидела толстенный конверт,  запечатанный не только магической печатью, но и сургучом. Такие конверты было принято использовать юридическими службами и нотариальными конторами. Знала я это по тому, что сама имела дела с подобными службами, правда через поверенных и Мико, который не только своей габаритной фигурой закрывал меня, но и именем. Не раз, призывая принять  «помощь» клана и стать ее частью. Женой или сестрой не важно.

- ну тогда, давай посмотрим, - откладывая расческу сказала я, подхватив подол своего лимонно желтого платья  устремилась к заветному конверту.