Это могло быть уловкой Мории — долгой игрой на перспективу. Может быть, она подбросила эти дневники. Может быть, она пыталась заставить меня исключить себя из списка кандидаток. Но мне нужны ответы на некоторые вопросы.

И что терзало меня в глубине души, так это то, что Торин привёл меня в Храм Остары не просто так. Там, казалось, над ним нависла тень вины.

Позади себя я услышала шаги Аэрона, когда он последовал за мной, обещая оберегать меня до грандиозного объявления. Пока я не смогу надеть корону на свою голову и вернуть королевству его былую славу.

Когда я добралась до тронного зала, несколько фейри прибыли раньше и стояли по краям зала. Торин сидел на своём троне, его лицо было скрыто тенью.

Длинный красный ковёр тянулся по центру каменного зала, и когда я приблизилась к королю, мой взгляд скользнул по комнате. Я хотела поговорить с ним наедине, но предполагалось, что я должна держаться от него подальше.

Знал ли он, что его прикосновение было смертью?

И всё же, по какой-то причине, несмотря на всю его скрытность, несмотря на то, что я прочитала в дневнике, я доверяла ему. Несмотря на всё это, я уверена, что Торин был хорошим мужчиной.

Моё зелёное платье волочилось за мной, пока я шла, но, вероятно, я выглядела немногим лучше, чем Мория. Мои волосы всё ещё были влажными, а выражение лица — мрачным.

Торин поднялся со своего трона, когда я приблизилась, и его глаза были прикованы ко мне. Я бы не сказала, что он выглядел обрадованным, увидев меня.

Когда я поднималась по ступенькам помоста, он склонился ко мне и прошептал:

— Что ты делаешь, Ава?

— Мне нужно поговорить с тобой наедине.

Он покачал головой.

— Сейчас не время. Если только ты не хочешь отказаться от нашей сделки?

Я сделала глубокий вдох.

— Мория рассказала мне о своей сестре, — прошептала я как можно тише. — Милисандия. Она говорит, что ты убил её. Тебе это о чём-нибудь говорит, Торин?

Один взгляд на опустошённое выражение его лица, и я сразу поняла, что всё это правда. Мой желудок сжался.

— Почему она говорит, что твоё прикосновение — это смерть? — мой голос был едва слышным шёпотом.

Но Торин мне не ответил. Он смотрел на меня с мольбой на лице.

Стоило ли это пятидесяти миллионов?

Стоило ли это того, чтобы не быть одной?

Я уже не так уверена. Я бы вернулась домой, бедная, опозоренная и совершенно одинокая, но, по крайней мере, я была бы жива. По крайней мере, я не стала бы постоянно оглядываться через плечо, боясь, что смерть придёт за мной.

— Я забочусь о тебе гораздо больше, чем следовало бы, — пробормотал Торин.

— И всё же ты не ответил на мои вопросы, — во мне вскипело разочарование, и я отвернулась от него. Когда я это сделала, он коснулся моей руки.

Я оглянулась на него. На лице у него отразился ужас, щёки побледнели. Тени скользнули по его глазам, и моя кожа похолодела там, где его пальцы коснулись моей обнажённой кожи.

Он, казалось, застыл на месте, в ужасе уставившись на свою ладонь на моей руке — и я тоже не могла пошевелить ни единым мускулом. Воздух стал ледяным, и я почувствовала, как лёд растекается во мне.

Паника подступила к моему горлу, когда паутина инея расползлась по моей руке, сделав кожу бело-синей. Рука замороженного трупа…

Страх ледяной хваткой сжал моё сердце. Мория говорила правду.

— Прекрати это, Торин! — крикнула я.

Но мне не казалось, что он сможет пошевелиться, потому что лёд разошёлся и на него. Иней странными узорами покрывал его щёки и лоб, стелился под ногами. Его глаза сделались тёмно-синего цвета, почти чёрными, и переполнились ужасом.

Позади него лёд перешёл на королевский трон. С громким треском, эхом разнёсшимся по залу, лёд расколол его трон, как ледник, движущийся по каньону.

— Ава, — прошептал Торин. — Трон королевы.

Моё тело словно оледенело, и я попыталась оторваться от него, убежать. Иней забирался мне под платье, покрывая льдом ступни.

Боль пронзила мои конечности, и я отшатнулась изо всех сил, отпрянув назад.

В течение нескольких ужасающих секунд мне казалось, что я падаю в пропасть, пока я не наткнулась на твёрдый каменный трон.

Глава 35. Ава

Зал представлял собой сцену полного хаоса — сломанный трон позади короля, иней, покрывающий каменные плиты, и крики фейри.

Холод в моём теле начал исчезать, и изумрудная дымка заполнила всё перед глазами. Когда я вдохнула, мне показалось, что я погрузилась в чащу леса. Запах влажной земли переполнил мой нос, и я почувствовала тепло солнца на своей коже, услышала жужжание насекомых, щебетание птиц. С потолка свисали виноградные лозы, помост покрывал мох.

Весенняя картина снова померкла, когда меня охватил холод.

Гранитный трон был ледяным даже сквозь ткань моего платья. Мороз доходил мне почти до бедер, кожа мерзла.

— Я хочу домой, — прошептала я.

Я закрыла глаза.

Тёплый поток магии потёк через мою грудь и конечности в камень подо мной. Мое тело начало оттаивать, исцеляясь на троне.

Моя спина непроизвольно выгнулась. Летнее солнце целовало мою кожу, запах мокрого мха окутывал меня, пока сам трон, казалось, не растворился подо мной, и я погрузилась в тёплую, прозрачную воду.

«Домой. Отправьте меня домой».

Это жило в самых тёмных уголках моего сознания, запечатлелось в моей душе, в том месте, где я родилась.

Очарование леса.

Я почувствовала, что погружаюсь всё глубже, мои лёгкие горели. Я мельком увидела ясные лучи золотистого света, пронизывающие воду сверху.

Я дрыгала ногами, подплывая к свету, к жизни. Мои ногти впились в грязь, и я перевалилась через край водянистого портала на покрытую мхом землю. Я упала плашмя на спину, хватая ртом воздух. Восхитительно тёплый воздух наполнил мои лёгкие ароматом жизни. Янтарный свет пробивался сквозь ветви деревьев надо мной, окрашивая землю золотыми крапинками.

«Домой».

Я села, пытаясь сориентироваться. Я попросила трон забрать меня домой, и он привёл меня сюда…

Но где я?

Толстые зелёные виноградные лозы, благоухающие красными цветами, обвивали основания высоких деревьев. Воздух был тёплым и очень влажным, как будто я попала в сауну. Он также был благоухающим, наполненным экзотическими запахами и цветочными ароматами, которые я не узнавала.

Заколдованный лес.

Запах этого места пробудил воспоминание, похороненное в глубинах моего сознания — ощущение, что я бывала здесь раньше. Может