Мория наблюдала за мной прищуренными глазами, на её губах играла лёгкая улыбка. Я взглянула вниз, на землю, где кровь Сидок уже замёрзла… просто ещё один слой льда.

Я взглянула на старуху, которая подняла руки в воздух, готовая объявить о начале боя.

Моё сердце забилось подобно боевому барабану, когда я подняла рапиру, и тёмно-сливовые глаза Мории остановились на мне.

Старуха пронзительно закричала о начале боя, и её голос каким-то образом прозвучал за миллион миль отсюда.

Напротив меня Мория начала кружить с неторопливой уверенностью. Подобно кошке, идущей по краю крыши, она, казалось, не замечала никакой опасности, её рука с мечом была расслаблена и тверда. Она уже стёрла с него кровь.

Лёгкая улыбка сползла с её губ, сменившись насмешкой. Мория начала приближаться ко мне, медленно вращая клинком взад-вперёд каким-то завораживающим движением. И это было абсолютно прекрасное оружие — рапира с длинным серебряным лезвием и рукоятью, инкрустированной золотом и бриллиантами. Меч, достойный принцессы.

Слегка зарычав, она сделала выпад. Я вскинула кончик своей рапиры, чтобы парировать удар, но так же, как Клина с трудом справлялась с ударами Мории, я опоздала совсем чуточку. Вместо того, чтобы уклониться, я едва оттолкнула её клинок в сторону.

Её брови приподнялись, и она быстрее взмахнула клинком, её лицо выражало решительность. Я держала свою рапиру поднятой в защитном положении, не сводя глаз с её меча. Внезапно Мория сделала выпад. И снова я парировала; и снова я опоздала. На этот раз она не стала ждать, чтобы нанести удар. Она немедленно зафиксировала своё преимущество серией ударов.

Каждый раз я с трудом отбивала её клинок. Мне всегда казалось, что я медлительна, что у меня сбиты рефлексы. Орла точна в своих оценках — гламур был на высоте. Мне просто нужно преодолеть свои собственные чувства.

— Грязная фейри, ты никогда раньше не дралась с кем-то вроде меня, — произнесла она насмешливым голосом. — Я тренировалась с мечом с тех пор, как научилась ходить.

Мория двинулась вперёд, лезвие её рапиры сверкнуло на солнце.

Она ударила снова. Я попыталась перенаправить её клинок, но в последний момент она вывернула запястье, и самый кончик её рапиры оцарапал мне правое плечо.

— Я нанесла удар! — крикнула Мория.

Не имело значения, проиграю ли я по очкам. Торин мог выбрать меня в любом случае. Что имело значение, так это остаться в живых в течение следующих двадцати минут.

Рапира Мории сверкнула, когда она переставила ноги на место. Она сделала выпад, и я парировала. Но, как и прежде, мой меч опоздал, и мне едва удалось отвести кончик её рапиры от своего тела.

Я не знала, почему мне казалось, что я могу отразить её удар, но я понимала, что должна взять инициативу в свои руки… перестать играть в оборону. Я подняла клинок и сделала выпад.

Её клинок взметнулся вверх быстрее, чем я когда-либо видела в поединке, и она нанесла резкий парирующий удар.

Я чуть не потеряла контроль над своим оружием, и пока я пыталась восстановить равновесие, Мория контратаковала. Она вонзила кончик своего клинка в мою плоть, чуть выше левого бедра. Я отшатнулась, схватившись за бок, и тёплая кровь уже пропитала мою руку.

— Второй удар! — закричала Мория.

Она подняла свой меч над головой, и я уставилась на то, как моя кровь капает на лёд.

Я взглянула на Торина. Его тёмные волосы тронул иней, тело напряглось, руки вцепились в подлокотники каменного трона.

Я попыталась выпрямиться, но боль была почти невыносимой. Я пошатнулась, даже когда ведущая прокричала, что Мория теперь опережает меня на два очка.

Мория снова повернулась ко мне, подняв рапиру.

Я заставила себя выпрямиться, стиснув зубы. Мория, похоже, вонзила рапиру мне в живот, примерно на четыре сантиметра выше левого бедра. Это было больнее всего, что я когда-либо чувствовала в своей жизни.

Если бы этот амулет сработал на мне, я бы прямо сейчас наслаждалась его преимуществами.

Я схватилась за бок, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.

Я даже не успела поднять клинок, как Мория сделала выпад, и чистый инстинкт заставил меня блокировать удар.

— Почему бы тебе просто не сдаться? — прорычала она. — Я бы уползла умирать после первого же унизительного видео, не говоря уже о фотографиях.

У меня не хватило дыхания, чтобы ответить ей. Я была полностью сосредоточена на отражении её клинка. Он сверкнул снова, и я парировала, шок от её удара вибрировал в моей руке. Я вздрогнула, когда те же самые вибрации пробежали по моему раненому боку.

— Неужели ты думаешь, что сможешь обелить себя? — радостно поинтересовалась Мория.

— Не сдаюсь, — горячая кровь переполнила мой рот. «Бл*дь, не к добру это».

Я задавалась вопросом, остановит ли Торин бой, если покажется, что я вот-вот умру…

Но он считал, что я ношу амулет, не так ли?

Мория продолжала наступать, нанося удары своим клинком, но лишь вполсилы. Сейчас она играла со мной, как кошка со своей добычей.

— Тебе никогда не следовало участвовать в этом соревновании, — прошипела она. — Даже для фейри из трущоб ты — позор. Обычная шлюха.

Я не собиралась тратить на неё своё время. Мне нужно сосредоточиться на выборе времени для удара.

Мория сделала выпад, приставив свой клинок к моему горлу, и я занесла свой клинок вверх. Мне удалось отразить её удар, но это движение вывело меня из равновесия. Я всё ещё не могла разобраться с её гламуром, и это сбивало меня с толку.

Я потеряла равновесие и грузно упала на пол арены.

Мория собиралась отделить мою голову от тела.

Я слышала, как Торин кричал ей, чтобы она остановилась, но я знала, что Мория этого не сделает, пока я не истеку кровью на камнях.

Ярость пронзила меня, как лесной пожар, растапливая страх. Мне не нужен амулет Торина, потому что во мне жило что-то тёмное. И когда меня загоняли в угол, я превращалась в чудовище.

Мория должна упасть на колени и просить у меня прощения.

Я сильно ударила ногой, пнув её снизу в колено. Её резкий вскрик от боли был одним из самых приятных звуков, которые я слышала за последние годы, а за ним последовал крик ярости, вырвавшийся из горла Мории, когда я проткнула её бедро своим клинком, вонзив его в кость.

Она уставилась на кончик моей дрожащей рапиры, торчащий из её ноги.

— Ты права, Мория, — выплюнула я. — Я фейри из трущоб. Мы боремся грязно, и мы боремся до победы. Но ты не сильно