Я подняла крышку с коробки. Внутри, поверх зелёного платья цвета весны, лежала записка.

«Пожалуйста, брось это в огонь после того, как прочтёшь.

Ты будешь нашей следующей королевой.

Я видел, что ты сегодня сделала. Большинство бы этого не заметили, но я заметил. Ты позволила Элизе ударить тебя, чтобы она могла покинуть турнир с высоко поднятой головой. Я высоко ценю твоё чувство милосердия.

Но я должен напомнить тебе, Ава, что я буду держаться на расстоянии. И ты никогда больше не должна подходить ко мне слишком близко.

— Торин»

— Что там написано? — спросила Шалини.

Лёд пронзил моё сердце, но я продолжала смотреть на записку.

— Напоминание о том, что мне не положено приближаться к королю.

Торин с самого начала говорил мне, как всё будет, но я никогда не представляла нас действительно женатыми, в каких-либо отношениях друг с другом. Мы оба такого не искали. Мы не были романтиками. Больше нет.

Так почему же это так больно?

Через дверь я услышала приглушённые голоса — мужчина и женщина спорили. Нахмурившись, я подошла к двери и отчётливо услышала голос Мории, настаивающей на том, что ей нужно меня видеть.

Моей первой мыслью, конечно, было, что она пришла убить меня. Очевидно, это также было первой мыслью Аэрона, потому что я услышала, как он рявкнул Мории, чтобы она держалась подальше.

— Я уже сняла свою кандидатуру! — крикнула она. — Я отказалась от претензий. У меня нет намерения причинять кому-либо вред.

Я взяла свою рапиру и медленно открыла дверь. Лицо Мории резко повернулось ко мне, осунувшееся и измученное.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Я не думаю, что это хорошая идея, Мория.

Она стиснула зубы.

— Отлично. Тогда мы поговорим через порог, — она скользнула взглядом влево, где, как мне показалось, стоял Аэрон. — Я просто хочу, чтобы мы поговорили наедине.

К моему шоку, она не привела себя в порядок. На ней всё ещё была её кожаная одежда, а её волосы и лицо были покрыты запёкшейся кровью. Её кожа под слоем грязи пошла пятнами, как будто она плакала. Я никогда бы не ожидала застать её в таком виде.

— Почему ты решила уйти с турнира до того, как Торин объявил о своём выборе? — спросила я шёпотом, прикрываясь дверью.

— Потому что я знаю, что не выиграю.

Во мне промелькнуло сомнение. Наша сделка раскрыта?

— Что ты имеешь в виду?

Она прижала ладонь к двери.

— Прошло много времени с тех пор, как у меня было предвидение, Ава. Но у меня только что случилось такое. А мои предвидения никогда не ошибаются.

Вот эти слова были знакомыми.

У меня пересохло во рту.

— И каково же было твоё предвидение?

Уголок её губ изогнулся в жестокой улыбке.

— Ты умрёшь от рук Торина.

Моё дыхание участилось.

— Само собой, ты бы хотела, чтобы я так думала.

Слёзы заблестели в её глазах, затем потекли по щёкам, образуя маленькие ручейки из грязи и крови.

— Не имеет значения, что я сейчас скажу или что я хочу, чтобы ты думала. Это произойдёт в любом случае. Моя сестра Милисандия тоже мне не поверила. Но я сказала ей, что Торин убьёт её, и он это сделал. Я видела всё это в своём видении, как он заморозил её до смерти в храме Остары.

Моё сердце бешено колотилось. Она и есть та сестра из дневника.

— Где она сейчас? — спросила я.

Её слёзы текли ручьём, нижняя губа дрожала.

— Торин думает, что он скрыл это, и якобы мы все верим, что Милисандия пропала. Что, возможно, она сбежала, чтобы жить как зверь среди монстров. Но я знаю правду. Торин — это смерть, — прошипела она. — У меня было предвидение, Ава. Я видела, что произойдет, как он поглотит свои тёмные секреты. И я откопала её тело в храме. Я знала, где его найти. Король убил её, потому что он убивает всё прекрасное. Вот что он делает. Он ничем не лучше Эрлкинга, и его прикосновение — смерть.

Я крепко вцепилась в дверь.

— Тогда зачем ты вообще участвовала в этом турнире?

— Я хотела быть к нему как можно ближе. Потому что, если бы я стала королевой, я бы каждый день до конца его жизни напоминала ему о том, кем именно он является. Что он — смерть. И я бы сделала всё, чтобы это произошло. Но теперь, когда я увидела будущее, я знаю, что мои планы сработали не так, как я надеялась.

— Когда ты говоришь, что сделала бы всё, что угодно… Мория. Это ты убила Элис?

Уголок её рта дёрнулся.

— И с чего бы мне в этом признаваться?

Блеск в её глазах говорил мне, что я не ошиблась

— Но послушай, Ава, может, и не имеет значения, что я не буду королевой. Я видела, что он убьёт и тебя тоже, и мне не нужно напоминать ему, не так ли? Потому что смерть будет следовать за ним по пятам, куда бы он ни пошёл, и все это увидят. Все будут знать, что король, который сидит на троне, прогнил и развращён до мозга костей. Просто Эрлкинг с симпатичным личиком.

— Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

Она вытерла рукой мокрые от слёз щёки, размазывая по ним ещё больше крови.

— Потому что ты мне действительно не нравишься. Милисандия заслуживала быть королевой, а ты — нет. Ты похотливая, грязная социальная карьеристка. Ты шлюха, которая хочет корону, и тебе здесь не место. И хуже того, я чувствую, что с тобой действительно что-то не так. Что-то злое. Тебе не место в Благих землях, Ава. Поэтому я хочу убедиться, что ты ни на мгновение не испытаешь чувства победы, прежде чем умрёшь мучительной смертью, как это сделала Милисандия. Я хочу, чтобы ты поняла — ты здесь одинока и нелюбима. Я хочу, чтобы ты умерла в ужасе, зная, что так или иначе, ты проиграла мне, и я помочусь на твою могилу.

Мория повернулась на каблуках и прошествовала по коридору, пока её громкие шаги эхом отдавались от каменных плит. Я закрыла дверь и снова повернулась к Шалини.

Всё моё тело тряслось.

Я натянула зелёное платье, игнорируя требования Шалини рассказать ей всё до последнего слова, что она не смогла подслушать.

Но прямо сейчас мне нужно было поговорить только с одной персоной, и этой персоной был король Благих.

***

Я помчалась вниз