…потому раздавшийся голос — смутно знакомый — застал меня врасплох. Я перевел взгляд…

Вот же…

— Мистер Мэтьюз, — поздоровался я.

Это был тот самый старший оперативник — из Праджиса. И, как я теперь видел, та способность, которой я лишил его во время боя, к нему так и не вернулась. Четвертым рангом он быть перестал. Остался примерно третьим с половиной.

Спустя секунду первое удивление от встречи прошло.

— Что ты здесь делаешь? — спросил Мэтьюз с подозрением.

Мы с Софи все это время продолжали идти. И уже успели обойти троицу.

— Совещание по договору, — бросил я через плечо. — Вы же знаете, что я заключил с наследницей договор?

На это Мэтьюз ничего не ответил, продолжая жечь нас взглядом. Я уж думал, что все обойдется, когда один из спутников Мэтьюза вдруг дернулся и что-то едва слышно проговорил старшему оперативнику. За миг до этого я ощутил легкий всплеск кода.

— Так, Духов…

Мы уже были в десятке метров.

— Стоять!!!

— Бежим!

Цапнув Софи за руку, мы рванули вперед и всего через несколько секунд… выбежали в огромный проходной зал с провалом второго света. Его пол и потолок снизу и сверху терялись за переплетением лестниц, эскалаторов и информационных экранов.

Потоком людей нас понесло в сторону. Краем глаза я заметил выбежавшего из бокового прохода вслед за нами Мэтьюза, но теперь нас еще найти нужно было!

По ближайшей лестнице мы спустились на уровень ниже. Там нас вынесло к целому ряду бутиков с одеждой. То, что нам сейчас ну…

— Ах ты…

Мои мышцы вдруг расслабились, ноги отказали. Я шлепнулся животом вперед, и даже руки не сумел подставить.

— Алекс!

Софи бросилась ко мне, но в ответ я только промямлил что-то невразумительное.

На миг я и сам испугался, но после понял, что меня просто… настигла последняя порция платы. То есть, по сути, откат закончился. Осталось только дождаться, пока мышцы снова заработают…

— Молодой человек, что с вами? — рядом остановилась пара человек.

Плохо. Внимание привлекать было нельзя.

— За… — выдохнул я. — Запнулся… сейчас…

С помощью Софи я кое-как поднялся. Оперся на нее.

— Да что с тобой?!

— Нормально… — прохрипел я Софи в ответ. — Теперь все нормально… В мага… Парень!

Шанс представился неожиданно. Проходивший мимо пацан лет одиннадцати с подозрением на меня уставился.

— Про… продай бургер! — сказал я ему.

В руках у пацана был пластиковый стакан с торчащей трубкой, и большой бутерброд, от которого он пару раз от силы успел откусить.

— Чего?

— Сто колоннисов!

Глаза пацана до этого настороженные удивленно расширились. Еще через миг удивление сменилось хищным прищуром.

— Двести!

Вот же маленькая своло…

— Идет.

С помощью Софи я извлек из рюкзака пару неименных держалок. Пацан пару секунд их придирчиво осматривал, а после с достоинством протянул бургер. Схватив, я тут же в него вгрызся. Отдых бы вернее помог, но за неимением оного можно было и калориями расплатиться.

— Птицкер-Кола нужна? — глядя на меня, предложил парень. — За сто пятьдесят отдам.

— А у тебя ничего не слипнется? — глянула на него Софи. — Да она пятерки не стоит!

— Предложение определяется спросом, — пожал плечами пацан. И перевел взгляд обратно на меня. — Так что?

— Беру.

Отдав ему еще две держалки, я запихнул в себя остатки бутерброда и взялся за Колу. Махнув пацану, я уже самостоятельно потащил Софи к ближайшему бутику.

В магазине Софи сначала на меня дулась — Колой я с ней не поделился — а после как-то неожиданно успокоилась. В примерочной, совершенно меня не стесняясь, она едва ли не до гола разделась. И облачилась в — как я думал — наугад схваченное салатовое платьице с белым жакетом поверх. И даже обувь успела сменить, пока я джинсы с футболкой натягивал.

Причина спокойствия стала ясна, когда мы к кассе подошли.

— Двадцать две тысячи сто восемьдесят семь колоннисов.

— Че? — на миг я даже про Птицкеров забыл.

Продавщица невозмутимо повторила. Я перевел взгляд на Софи, та ответила выражением на лице: «А что такого? Это вообще мой последний шопинг возможно!».

Пару секунд я еще раздумывал, не грабануть ли этот бутик…

…но все же пересилил себя и просто расплатился.

— Туда, — указал я, когда мы вышли из бутика.

Птицкеры, кстати, нас к тому моменту уже нашли. Я ощущал направленные взгляды не меньше десятка агентов. Себя они старались не выдавать, планируя то ли проследить, то ли просто взять нас тихо, не поднимая паники.

— Думаешь, за нами еще следят? — спросила Софи минутой позже. Когда мы поднимались на одном из эскалаторов.

К тому времени я успел перебрать в голове с десяток вариантов, но реальный выход Книга подсказывала только один.

— Следят, — кивнул я. — Но это неважно.

— Да? — удивилась она. — А почему?

— Я же говорил, что придумаю, как выбраться. И вот. Придумал.

— И как?

— Ты высоты боишься? — ответил я вопросом на вопрос.

— Ну… так, — протянула она. — А что?

Я приобнял ее одной рукой, крепко прижал к себе и улыбнулся:

— Ничего.

А после прыгнул.

Софи, кажется, успела завизжать, да и народ вокруг забеспокоился, но вскоре все это заглушил ветер. Мимо нас пролетел один уровень… второй… на третьем я растопырил пальцы свободной руки… и вцепился в трос под связкой воздушных шаров, что висел между этажами. Ладонь обожгло, по инерции мы «упали» вниз еще на пару уровней, а после я качнул ногами и отпустил веревку.

Перелетев через перила, мы сбили с ног несколько человек и приземлились на площадке на пять этажей ниже.

— Можно уже перестать визжать

Софи открыла зажмуренные в полете глаза. Оглянулась по сторонам…

— Ты!..

— Потом, — перебил я, поднимаясь сам и поднимая ее.

Небольшую фору мы заработали, теперь нужно было ей воспользоваться. Растолкав зевак, я потянул Софи к одному из боковых проходов. Тому, на который Книга указывала, как на единственный возможный выход.

Мы углубились в коридор. Пару раз повернули…

…и вышли в небольшой холл, почти до предела забитый вооруженными до зубов «комбинезонами».