Вскоре после этого лифт пришел. В этот раз мы спустили сразу этажей на пятьдесят, а потом, наконец, стали отдаляться от центральной части Башни. Спустя еще минут пятнадцать Траубер остановился перед дверью, за которой я ощутил улицу.

— Выход для персонала, — сказал он. — Тоже охраняется, но там всего два оперативника. Разберешься?

— Да, — кивнул я.

Но прежде чем позволить ему открыть замок, задал еще один вопрос:

— Птицкер Групп имеет отношение к убийству Алексея Фэнса?

Уйти, не спросив об этом, я не мог. То что Алекс Фэнс и Михаил Духов — это одно лицо, все и так должны были вскоре узнать. С Траубером же я мог больше и не встретиться, а его уровень осведомленности явно был выше среднего.

— Мне об этом ничего не известно, — ответил он.

Ладно… Нужно было спросить про иск, про покушения на Алекса, из-за которого Анастасия впала в кому…

Но в этот момент Траубер вдруг снова схватился за бок и начал оседать на пол. Я хотел его подхватить, но он только отмахнулся.

— Уходите… — прохрипел он. — Вам нужно успеть скрыться, а Виктории — вернуться к себе…

Секунду я медлил. Если бы Траубер сам принимал участие или даже просто отдал приказ, я бы ощутил на нем метку убийцы. Но ее не было. Тем не менее, он и тут что-то не договаривал. Что-то ему было известно…

— Идите…

— Ладно, — хмуро ответил я.

После создал Иглу и сам открыл последний замок. Перед тем как уйти глянул на Викторию, сказал:

— Спасибо за помощь.

Та пару мгновений как будто боролась с собой…

— Ты меня тоже спас, — ответила она все же. — Все честно.

Я видел, что нить, связывающая ее с миром, уходила очень далеко в будущее. И, как правило, это означало тяжелый путь. Который будет иметь последствия для многих. И… кажется, для меня тоже.

Секунду-другую я еще думал, потом скинул рюкзак и достал из него остаток «Заступника» Софи. Теперь это был просто кусочек пластины с железной основой и граммом напыления системного металла. К тому же и слегка обгорелый.

— Держи.

— И что это? — недоуменно посмотрела она в ответ.

— Подарок, — хмыкнул я. — Поверь, полезная вещь. Потом поймешь, как пользоваться.

Она чуть помедлила.

— Если это тупая шутка, Духов, то ты труп.

— Справедливо, — кивнул я, вложив пластинку ей в руку. — Только держи при себе, особенно первое время. Потом… если тебя вдруг опять похитят, поможет выбраться.

— И как? — недоуменно переспросила она.

— Секрет фирмы, — улыбнулся я.

После я открыл дверь, и мы с Софи ушли.

* * *

Как только Духов со своей малолеткой ушел, Виктория подошла к господину Джеймсу и помогла ему подняться. Обугленную железку она сунула за пояс лосин. По-любому ведь какой-то прикол идиотский, но… пусть в комнате поваляется.

— Вам… нужно лечение? — спросила она.

Кроме самого Траубера вряд ли хоть кто-то знал, как именно работала его способность.

— Нет, нет, — отмахнулся он. — Просто отведем тебя обратно, пока мой пропуск еще действует. Просто помоги немного…

— Ладно.

После они довольно долго шли молча. Господин Джеймс с каждой секундой слабел. Виктория думала, что нужно обязательно его расспросить… но мысли путались. И она никак не могла сформулировать вопрос…

— У корпорации были дела с Алексеем Фэнсом? — спросила она в итоге. Почему-то ей показалось важным это.

Господин Джеймс не ответил. По крайней мере, не сразу. Лишь спустя минуту…

— Фэнс был одним из изобретателей грофрана, — проговорил Траубер. — Причем поначалу считалось, что он был просто помощником, а в последствии выяснилось, что он едва ли не в одиночку его изобрел. Но специально устроил так, чтобы об этом не узнали. Корпорация искала к нему подходы.

— Значит, — на мгновение внутри у Виктории все замерло, — это мы…

— Нет, — дернул головой господин Джеймс. — Нам это не было выгодно.

Фух… тут у нее отлегло…

— А вот на самого парня потом мы напали, — огорошил он ее после. Виктория вздрогнула, глядя на него. — Неудачно, правда… узнать ничего не удалось, агенты погибли, а мать парня в кому попа… ах…

На конце фразы Виктория отдернула руки и отстранилась от Траубера.

— За… зачем вы мне это рассказали? — выдавила она. А после и вовсе не сдержалась. — Зачем?!

— Чтобы знала, — ответил он, тяжело опершись о стену. — И не думай, что все это просто так. Это ради корпорации. Птицкеры в очень большой опасности, о которой только я и твой дед в курсе. Бернадетт тоже знала, за что и поплатилась… потому тебе я всего не могу рассказать… Теперь все, иди. Отсюда ты уже по своему пропуску доберешься.

— Поплатилась… — проговорила Виктория пораженно. — Но… вы должны мне рассказать!

— Иди, время уходит. Нельзя, чтобы тебя здесь увидели…

— Но…

— Иди! Я все равно больше ничего не скажу!

В этой семье всегда было так! Всегда! Как же она это ненавидела…

— Просто иди…

* * *

Дождавшись, когда наследница уйдет, Траубер, наконец, расслабился. Позволил себе медленно сползти по стене и, самое главное, перестал поддерживать маскирующую способность.

В целом можно было сказать, что все прошло неплохо. Главной цели — укрепить связь между Викторией и Духовым, он достиг. И если Духов и правда культиватор, это должно было заново перетасовать совершенно безнадежный для Птицкеров расклад. Дать корпорации хоть какой-то шанс на выживание…

Жаль, конечно, было терять два тела за один день, но оно того стоило…

— Где они?

Траубер даже не заметил, как он подошел. Уже с трудом сосредоточив взгляд, но увидел стоявшего перед ним Эрика. С глубоко въевшимся в него выражением злобы на лице.

— Ушли, — ответил Джеймс.

— Это предательство, Траубер.

Эти слова заставили пожилого системника хрипло рассмеяться.

— Кто бы говорил, Эрик.

— Не думай, что сумеешь спрятаться.

— Посмотрим.

Эрик Птицкер в ответ на это презрительно скривился, а после… резко шевельнул рукой.

Тело Джеймса Траубера разорвало на части.

* * *

Пятая. Территория Промышленного Совета. Остров Рок.

Три часа спустя.

Джеймс Траубер поднялся из кресла в своем кабинете и подошел к окну. Ощущение было странным. Впервые за много-много лет он остался один. Без копий. Мыслить лишь в одном потоке сознания было… странно. Действительно, лучшего описания не придумаешь.