— Нужно решить до Практики, — Дубровский сделал очередной ход. — Детали прости, рассказать не могу.

— С отцом советовался? — спросил я напрямки.

— Нет, — покачал головой Роман.

— Хороший ты парень, Ром. — на мгновенье я почувствовал себя по сравнению с Дубровским умудренным жизнью старцем. — Надеюсь, если столкнутся интересы наших семей, мы всегда сможем договориться.

Роман понимающе усмехнулся, принимая мой отказ.

— Я тоже надеюсь, — ответил он, закидывая мешок с травой на плечо. — Пошли к Ольге Ивановне. Я договорился насчет лаборатории. Сегодня будет бессонная ночь.

Ночь и вправду оказалась бессонной.

Мы измельчали листья, перетирали их в ступках. Дежурили у котелков с закипающей водой. Смешивали разные пороши и постоянно чихали от поднимающейся взвеси.

Ну как мы. Они. Рома с Валероном. Я был на подхвате — принеси то, подай это.

Да и чихал больше всех.

Ольга же внимательно следила за ходом работы, но ничего не комментировала и не вмешивалась.

Изредка я чувствовал, как от неё, вместо одобрения, идёт недовольство. И старался запоминать, что делают парни, чтобы потом всё проанализировать.

Не знаю, как Роман смог договориться с магиней, чтобы занять лабораторию на всю ночь, но в результате утром мы получили четыре дюжины склянок с Живчиком.

Так называлось универсальное восстановительное зелье второго ранга.

А потом были выходные, в течение которых в нас старательно вдалбливали воинскую науку. Потом понедельник, вторник…

Дни слились в пеструю карусель смазанных событий, уроков, сплетен и переговоров. Я уставал до такой степени, что даже не видел снов и, соответственно, Рив.

Сжигал всего себя, чтобы успеть подготовиться к Практике и невольно заражал своей одержимостью нашу пятёрку.

Подъем, пробежка, зал, завтрак, уроки, сплетни насчет сокровищ, допы, библиотека, вечерняя тренировка, помощь Зинаиде Ивановне и Агапычу…

Казалось, что я мчусь в колесе, как хомячок, только в отличие от него у меня была цель.

И от того, насколько я выложусь сейчас, зависит моё будущее. И не только моё.

Пожалуй, минутами затишья в этой бесконечной суетливой гонке были медитации с Ольгой и Иваном.

Благодаря Пространственному карману Славика, мне не составило труда подменить княжеский артефакт браслетом Ивана.

Ну а во время медитаций я откровенно наслаждался, наблюдая за тем, как Ольга пытается сломать ментальные бастионы Толстого.

Моя проклятая аура второго уровня позволяла ему с трудом, но выдерживать её упорный натиск.

Ну а когда его защита почти трещала по швам, я рушил её концентрацию каким-нибудь дурацким вопросом. Типа: «А какой у вас размер… ноги?» или «А почему у вас шторы не сочетаются с ковром?»

В общем, как мне кажется, к третьему занятию она начала что-то подозревать.

Интересно, когда Ольга догадается приглашать нас поодиночке?

За пролетевшую в мгновенье ока неделю я не успел сделать только одно — пообщаться со Светозаром.

Чувствовал, что нужно, но постоянно откладывал. Сам не знаю почему. Было что-то в его взгляде непонятное. И на эмоциональном уровне он будто бы отгородился от меня прозрачным щитом.

Во всем остальном я считал себя красавчиком.

Слухи насчет сокровищ запустил, подготовил базу под будущую столовую и мастерскую, изучил россыпь зеленых точек на карте Бруно.

Даже сумел умыкнуть из библиотеки усеянную пометками книгу «Три княжества».

Правда для этого пришлось запустить сплетню про спрятанную в ней карту, дождаться наплыва гимназистов и снова воспользоваться артефактом Славика.

В целом, я был доволен пролетевшей неделей.

По крайней мере, у меня сейчас появился призрачный шанс избежать расставленной ловушки и превратиться из пешки в более значимую фигуру. А в какую — покажет время.

И надвигающаяся Практика.

Глава 28

Интерлюдия. Кабинет директора гимназии

— Как прошла подготовка к Практике? — Яков Иванович явно был не в духе, раз начал собрание с главного вопроса.

Обычно директор любил несколько минут поговорить на отвлечённые темы, что «прощупать» настроение каждого из своих подчиненных.

— На удивление хорошо, — отозвался Тарас Иванович. — Часть гимназистов даже озаботилась подготовкой, а некоторые, — Инженер посмотрел на классного руководителя литеры «Аз», — так и вовсе превзошли наши ожидания.

— Что там? — пробормотал директор, беря со стола докладную записку. — Школьники опять вообразили себя самыми умными и решили поиграть в предпринимателей? Ну да пусть поиграются, шишки набьют, опыт бесценный получат.

— Обратите внимание на Милослава, — вмешалась в разговор магиня. — Он, в отличие от своих одноклассников, думает не о Практике, а о возвращении в гимназию и уже взял у меня рецептуру Солнечных кристаллов.

— Молодец какой, — отстраненно протянул директор, изучая документы. — Отец бы им гордился. Что по форточнику и Толстому? Как обстоит прогресс с их аурами? Серебряные уже практически дышат мне в затылок.

— Пока браслеты, — пожала плечами Ольга, умолчав про свои безуспешные попытки залезть Толстому в голову. — Но это временное решение. Если с практики они вернутся без Ауры Лидерства, то… придется их…сдавать.

— Ладно, — директор поморщился от сказанного, словно откусил поллимона. — Что с Громовым и Пылаевым?

— Ведут себя тише воды, ниже травы, — отозвался их классный руководитель.

— Жаль, — поджал губы Яков Иванович. — Совет уже скоро… Так. Ладно. Сколько внутренних заданий найдено и выполнено учащимися?

— Не более двадцати процентов, — помрачнел Светозар. — Они даже до канализаций еще не добрались. Я уж молчу про старые архивы и портал в руины северной крепости.

— А у меня написано, — оторвался от докладной директор, — что в библиотеке пропала книга «Три княжества». Тетушка Анна рвёт и мечет.

— О, — оживился Светозар. — Может всё ещё не так уж плохо.

— Мне кажется, — заговорил отмалчивающийся до этого Демид Иванович, — что Яков Иванович собрал нас по другой причине. Да, развитие учащихся — это важно. Да, Практика — это очень серьезно, и парни уже ждут своих распределений. Но есть кое-что… первостепенной важности.

— Вы про непонятные телодвижение дворян, Демид Иванович? — вскинула бровь Ольга. — Признаться, речь Громова о возрождении должности предводителя дворян меня… встревожила.

— Я про непонятные движения северян у наших границ, — холодно ответил классный руководитель литеры «Аз». — А мы, я напомню, находимся практически в пограничье.

— А ещё на предприятия начала поступать сталь отвратительного качества, — заметил Тарас Иванович. — И её по какой-то причине приняли. Не знаю, как обстоят дела на казенных заводах, но думается мне, что княжество в этом году не выполнит обязательства по множеству поставок.

— В таком случае, тоже выскажусь, — неохотно протянул Светозар. — Братство выдвинуло претензии к демонологам по поводу нечеловеческого убийства двух паладинов…

— А на носу поправки в бюджет княжества, — добавил Тарас Иванович. — Давненько всё так разом не наваливалось. Прямо стихийное бедствие какое-то.

— У каждого стихийного бедствия есть имя, — в