Вывод напрашивался сам собой, а если ещё вспомнить непонятно откуда взявшуюся рогатку и, вроде как, голема, то у него скорей всего есть умение или артефакт, позволяющие прятать вещи.

И мне такая штука очень нужна.

В общем, к Славику у меня тоже есть вопросы.

Мирон. Ну тут, на первый взгляд, всё понятно. Недалекий сын кузнеца. Обижен на гильдию, преклоняется перед князем.

Вот только… Почему он так наплевательски относится к дворянам?

Можно, конечно, объяснить это деревенским происхождением, но… не верю я, что деревенские такие тупые, какими их принято выставлять.

Далеко за примером ходить не надо, мой дед-сибиряк всю жизнь прожил в деревне. Не считая армии, конечно.

Не-ет, назвать деревенских тупыми — это совершенно их не знать.

И двойка в Инженерном ранге явно указывает на то, что Мирон далеко не глупый парень. Тогда откуда такое безразличие к дворянам и чуть ли не обожание князя?

Я задумчиво отчеркнул блок «Команда» и перешел к блоку «Планы».

Казалось бы, при чем здесь безродные, если сейчас нужно решать вопрос с Практикой?

Но на самом деле оно всё взаимосвязано. Это как шахматы.

Увлечешься атакой и забудешь про защиту — получишь мат. Упустишь левый фланг, сосредоточившись на правом, и вот уже тяжелые ладьи ломают сминают твою защиту.

В общем, моя пятёрка — это, пока что, мой тыл. И мне нужно знать, кто будет прикрывать мне спину.

Остался последний член нашего небольшого отряда — Роман Дубровский. Но что-то мне подсказывает, что он сам подойдет ко мне.

По крайней мере, я, на месте его отца, предупредил бы сына про Практику и Присягу.

С Романом мы сегодня идем в лес, с Мироном дежурим после ужина на кухне и помогаем Агапычу перетаскивать койки, Фил придет сам, ну а Славик… Его я выведу на разговор на завтрашнему уроке по Инженерии.

Мысленно поставив галочку, я вернул внимание в книгу и открыл страницу «Основание рода».

Начал бегло просматривать главу и, неожиданно для себя, увлекся.

Оказывается между родами и дворянскими кланами существовала критически важная разница.

Сила родов крылась в святилище, делая родовичей на своей территории практически непобедимыми. Правда, максимальный ранг одаренных не мог превышать ранг самого святилища.

Дворяне же не были привязаны к источнику силы. Да, они были в разы слабее, но были сами себе источником. И, в отличие от родовичей, не имели потолка развития.

Теперь многое встало на свои места.

И то, почему родовичи слушали только своего главу, и то, почему именно дворяне задавали вектор развития княжества.

А если вспомнить ещё про существование гильдий, орденов и наемничьих контор, то складывалась интересная картинка.

Родовичи заседали в Большом круге. Дворяне — в Ближнем. Гильдии выступали эдакой прокладкой между обычным людом и власть имущими.

Ну а дополнительные структуры, типа Ордена демонологов и Торгового союза, Артели зельеваров и Братства стали, служили дополнительными противовесами, гарантируя…

Гарантируя что?

Я задумчиво выбил пальцами мелодию Имперского марша, тут же заслужив укоризненный взгляд библиотекарши.

Гарантируя что?

Свободу политического и экономического курса княжества? Или власть князя?

Пока что склоняюсь ко второму…

Князь, как я понял, не позволял ни одной из группировок усилиться, умело лавируя между ними. И не забывая обрастать лояльными одаренными.

При чем здесь лояльные одаренные?

Да даже я, хоть и не видел этого князя, уже испытывал к нему чувство благодарности.

Что не говори, но учили в гимназии на совесть, да и отношение было отличнейшим.

А когда тебе делают что-то хорошее, ты невольно хочешь ответить на добро добром. Будь ты хоть родович, хоть дворянин.

Я задумчиво покосился на вход в библиотеку, где с минуты на минуту должен был показаться Филипп.

Родовичи точно не мой вариант. Вопрос — остаться вольником или пойти в дворянскую семью.

Вернувшись к оглавлению, я нашел нужный раздел и наскоро просмотрел информацию про вольников.

Увы, но не входя в род или клан, путь к вершине могущества растягивался на многие десятилетия. Ресурсы, специи, надежные люди…

В книге, конечно, указывалось несколько примеров, как вольные семьи после успешных военных походов или вылазок в Пустыню основывали свои свободные города. Но…

Но потом, как я понял из обрывочных упоминаний, все эти города и вольные поселки ненавязчиво переходили под крыло дворян.

Соответственно, чтобы не попасть под Присягу у меня два варианта — присоединиться к ныне дворянской семье или идти под князя…

Не то и не другое меня не прельщало.

— Привет, давно ждешь? — задумавшись, я даже пропустил приход Филиппа.

— Тишина должна быть в библиотеке! — шикнула на нас библиотекарша.

— Простите, — шепотом отозвался толстячок, присаживаясь рядом. — О, «Три княжества»? Классная книга, особенно экономический раздел.

— Классная, — прошептал я в ответ, чувствуя на себе испепеляющий взгляд старушки. — Вот только про вступление в клан размыто сказано.

— Конечно, — ничуть не удивился Филипп, — кто ж тебе заранее условия скажет? Тут как на рынке — индивидуальный подход.

— Хорошее сравнение, — одобрил я. — Но как-то нечестно получается. Про кланы информации практически нет, а о тебе они, при подаче заявки всё будут знать.

— Ты ищешь в мире честность? — усмехнулся толстячок. — Романтик, что ли?

— А где её ещё искать, если не в мире, где правит Честь, Воля и Любопытство? — в ответ поинтересовался я.

— Это всё красивые слова для молодёжи, — отмахнулся Фил. — В реальности миром правят Деньги и Сила. Каким бы ты уникальным не был, ты никогда не получишь хороших условий при поступлении в клан. Уж проще свой основать.

Свой основать…

Я задумчиво уставился на Филиппа, усиленно соображая, почему я сам до этого не додумался.

— А что, можно?

— Конечно, — хмыкнул толстячок, — в этой, кстати, книге об этом и написано. После главы «Классификация семей», если я не ошибаюсь.

Филипп не ошибался.

Открыв книгу на сделанной закладке, я пролистал классификацию — если все упростить, то кланы делились на две группы: изначальные, ведущие свой род от Прихода в этот мир. И созданные уже потом.

Там, конечно, было множество разделов и подразделов, сносок и исключений, но эту информацию я оставил на потом, сосредоточившись на нужных мне строках.

— Внести в канцелярию князя прошение об основании рода, заслуженный герб и тысячу золотых? — прочитал я. — Серьезно?

— Или совершить подвиг, — кивнул Филипп, — или поднять проблемный регион, или найти необнаруженную стелу, или достичь восьмого ранга в любой стезе, или…

— Фил, — я зажмурился, ловя промелькнувшую мысль. — Что ты знаешь о Практике?

— Отправят в пограничье, — поморщился толстячок, эта тема, в отличие от денег