Иоганн Вайс

Июль 1880 года в Праге нельзя было назвать жарким. Показания имеющихся в городе термометров в зависимости от их шкалы редко показывали температуру выше минус 253, плюс 68 и, наконец, плюс 20 градусов, соответственно по Кельвину, Фаренгейту и Цельсию. Впрочем, атмосфера в кафе «Националь» была весьма теплой. Сему способствовали два обстоятельства: неплохой выбор напитков – начиная от пива и заканчивая более крепкими. А те, кто относил себя к категории гурманов, имели возможность посмаковать янтарно-сладкое вино Аусбрух или выпить чашечку ароматного кофе. Правда, последнее обстоятельство расстраивало официантов, которые частенько жаловались на дурные привычки литераторов. Эта категория посетителей часами просиживала в кафе за стаканом воды и тремя чашками кофе, что негативно сказывалось на размере чаевых. И наконец, это лицезрение за чудесами, которые творил с шарами, катящимися по зеленому сукну бильярда, высокий, стройный юноша с гладковыбритым смуглым лицом, с небрежно завязанным галстуком, добавляющим ему немножко шарма. Щелчки кия неизменно заканчивались легким шумом падения очередного шара в лузу.

Проходило несколько минут, и очередной партнер, признавая поражение, отходил от бильярдного стола, так и не успев воспользоваться кием. Это весьма напоминало битву Гулливера с лилипутами, ибо мастерство игры противников Николы Тесла, а это был именно он, уступало мэтру по всем показателям.

За сим действием внимательно наблюдал ваш покорный слуга, одетый в пиджачную пару, пошитую из дорогого материала умелым мастером, в стиле, принятом в Германии или Швеции. На ослепительно белой сорочке выгодно выделялся безупречно завязанный галстук. Мне уже тридцать, но на вид никто более двадцати пяти не дает, иногда и меньше. Заметив, что желающих сразиться с непобедимым Теслой более нет, встаю и, положив купюру возле выпитого бокала вина, решительно направляюсь к бильярду и вежливо, на чистейшем немецком языке, обращаюсь к непобедимому чемпиону, ожидающему очередного вызова:

–Простите, герр Тесла, не разрешите ли скромному любителю бильярда составить вам партию?

Никола внимательно посмотрел на неожиданного соперника, стараясь обратить внимание на каждую деталь, дабы сформировать свое мнение по поводу данного человека. Выше среднего роста, стройная подтянутая фигура, коротко подстриженные волосы с боковым пробором и небольшие аккуратные усики. На лице можно было заметить несколько шрамов, которые не уродовали его, а напротив прибавляли мужественности. Тесла, коему приходилось встречаться со студентами из Германии, видел подобные отметены, полученные в ходе многочисленных дуэлей клинком шлегера[49]. Да и в самой Австрии хватало любителей мензурного фехтования[50].

Но далее затягивать молчание было признаком моветона, и Никола ответил:

–Извольте, я буду рад сыграть с вами, герр?..

–Иоганн Вайс, герр Тесла,– щелкнув каблуками, кивком обозначил приветствие.

Тем временем несколько добровольных помощников расставили шары и присоединились к группе зрителей, взявших бильярдный стол в плотное кольцо. Но пари по-прежнему не было. Ибо не нашлось ни единого человека, который рискнул бы поставить на незнакомца даже одного гульдена, ведь, по всеобщему мнению, победа Теслы была предопределена.

Мой отказ от традиционно предложенной форы вызвал саркастическую усмешку Николы и смешки зрителей. Но далее произошло то, что навечно сохранилось в памяти очевидцев сего поединка. Первая партия, вторая, третья… Ожесточенная игра шла с переменным успехом, но даже когда я проигрывал, то преимущество Теслы было в одно-два очка. После десяти партий, когда счет был абсолютно равным и стал 5:5, положив кий на бильярд, я вежливо предложил завершить сей поединок и признать почетную ничью. Тесла, который в отличие от меня уже изрядно подустал, дал свое согласие.

Зрители поначалу недовольно загомонили, раздосадованные тем, что зрелище подошло к концу, но спустя мгновение недовольство сменилось криками: na zdrav, bravo и hoch! Причиной этой метаморфозы стало мое громогласное заявление. После слов признательности в адрес герра Николы и комплиментов его мастерству, я объявил, что считаю своим долгом поблагодарить и почтенных зрителей. А посему готов оплатить всем присутствующим напитки по их выбору, дабы выпить тост за здравие Теслы. А после я негромко обратился к Николе с предложением выпить по бокалу вина и обсудить один вопрос, представляющий для нас обоюдный интерес. Слегка удивленный и несколько настороженный Тесла согласился. Причина тревоги заключалась в том, что у него был конфликт с университетским начальством, вызванный категорическим отказом, данным полицейскому чиновнику информировать его о настроениях среди студентов, а иначе говоря, стать осведомителем и доносчиком. После чего у Николы началась череда неприятностей, включая обыск в его комнате. Но, скорее всего, рассудив, что я совершенно не похож на полицейского, дал свое согласие. После нескольких бокалов вина молодые люди по обоюдному согласию перешли на «ты».

–И каким же это ветром, Йоганн, тебя занесло в Прагу? Неужели решил поступать в Каролинум?

–Нет, мой друг,– отвечаю,– я уже выбыл из студенческого братства, учился в Политехнической школе в Ганновере и теперь работаю в электромеханических мастерских компании у Эрикссона.

–Так ты инженер?!– с удивлением, уважением и слегка заметной завистью спросил Тесла.

–Не совсем, мой друг, не совсем,– меланхолично отвечаю, автоматически проведя ладонью по одному из шрамов на своем лице.– Видишь ли, моя последняя дуэль была неоднозначно воспринятой влиятельными родственниками моего противника и диплома я так и не получил. Но разве бумага с печатью может заменить знания и умения?

Эти слова вызвали горячее одобрение Теслы, и новоиспеченные друзья чокнулись бокалами и залпом выпили вино. Первоначальная настроенность Николы к своему собеседнику сменилась искренней симпатией лишь после того, как у них завязался увлекательный для них и совершенно неинтересный для других посетителей кафе разговор о телефонах, генераторах и в целом об электротехнике. Тесла настолько проникся ко мне доверием, что поделился своей мечтой создать бесколлекторный электродвигатель и о том, как трудно быть экстраординарным студентом, и о желании наконец заняться реальной инженерной работой. В увлекательной беседе совершенно незаметно пролетело два часа, за окнами кафе стало понемногу темнеть.

–А я, пожалуй, могу тебе помочь,– чуть задумчиво говорю, выбивая пальцами дробь, напоминающую какой-то марш.– Понимаешь, Никола, я родился и жил в Швеции. И у моего дядюшки весьма дружеские отношения с главой нашей компании, самим Ларсом Магнусом Эрикссоном. И у него грандиозные планы. Сейчас он выиграл конкурс у самого Александра Белла по проводке телефонных линий в Санкт-Петербурге, а я привез сюда заявку на участие в аналогичном конкурсе, но уже тут, в славном городе Прага. Но главное не это, а то, что в столице Российской империи, Санкт-Петербурге, начинают строительство телефонного завода, а далее в планах: Москва, Новгород и иные города. У Эрикссона поистине бонапартистские планы по развитию электротехники, но ему хронически не хватает… нет, не денег, а людей, специалистов. А посему я имею полномочия сделать тебе следующее предложение: ты получаешь некоторую сумму наличными или чеком, которой вполне хватит, чтобы рассчитаться с долгами, ежели таковые есть, и комфортабельно доехать до Санкт-Петербурга, и на проживание в оном не менее десяти дней. Если увиденное тебе понравится, то в условия контракта входит и возможность получить диплом инженера в столичном университете за счет компании. Если нет, то обратная дорога так же будет оплачена.